в агонии намереваясь пожрать убийцу…но сталь оборвала связь, потушила огонь жизни… и огонь Дара – Рамос Лантак еще будет жить, у него есть незавершенное дело…
Жизнь Таиля покинула обмякшее тело, а внутри Рамоса взорвалась истовая радость переданная, напившимся крови мечом… Он отступил на шаг, задыхаясь наслаждением от примененной Силы, опустил голову, дрожащими руками вытер клинок и вернул в ножны…
- Я убил Огненосца… - прошептал он, - Теперь… дороги назад нет… И медлить больше нельзя… Пора, Риэна… пора…
Она не ответила, не пошевелилась, не сменила беззащитной позы, ее глаза были закрыты, а по щекам бежали струйки горячих слез…
В душе Рамоса болезненным комком шевельнулось сомнение и жалость к ней стиснула горло.
2
- Это нужно сделать сегодня… - твердил Рамос, обыскивая мертвого Огненосца, вытаскивая ключ из складок его красных одежд, освобождая Риэну от оков. – Времени нет. Этот Файра?.. Он был здесь? Когда он вернется?
- Таиль ждал его… - безжизненно ответила Риэна.
«Вот и первая кровь пролилась, - думала она обреченно, - теперь Рамоса уже ничто не остановит… Теперь ее уже ничего не спасет…»
- Значит Файра скоро будет здесь, я не успею привести своего «прыгуна». От него нужно избавится… Подождем…
Рамос сдернул одеяло с ложа Таиля, и одним резким движением, развернув ткань, накрыл мертвое тело и заодно и лужу крови на полу.
- Файру упустить нельзя. Ты должна мне помочь! Держи! – Рамос протянул ей кинжал, и Риэна приняла его, привычным бессознательным движением пряча в рукаве. – Я буду говорить с ним, как только заметишь, что Файра о чем-то догадывается и пытается переместиться – бей!
Снова кровь… Но Файру ей не было жаль. Этого мерзкого похотливого типа она убьет без сомнений. Именно Файра спровоцировал происходящее сейчас, надоумив Таиля выкрасть ее из домика на левом берегу Тасии-Тар, а затем предложил «повеселиться» привязав ее к кровати и лишив возможности использовать свой Дар. Лай Таиль не был так смел и безумен, он медлил, он и пальцем не тронул Риэну, оставшись с ней наедине – предпочел дождаться Файру, который отправился за вином и закусками: желал сделать праздник из насилия над Риэной… Тварь!.. До прихода Рамоса Таиль ждал своего приятеля уже как добрые полчаса, что-то задержало «прыгуна», Огненосец разделся до нижней туники, принялся метаться из угла в угол, повествуя о причинах своих поступков и обрисовывая, больше для себя самого, чем для нее, всю тяжесть «преступлений» Риэны перед ним, и то, что он собирается с ней сделать. Ее сожжение должно было стать кульминацией мучений «преступницы». И почему-то в глубине души Риэна сожалела, что не умерла сегодня – тогда бы ей не пришлось участвовать в задуманном Рамосом.
Таиль и Файра – лишь первые жертвы, только первая кровь… потом придет время Масэнэсса… Джая…
Рамос был не прав. Джай – не чудовище, не приспешник Древнего, не воплощение зла. Джай – человек, могущественный, живущий очень долго, уставший от многих своих лет, способный на страшные поступки, но он человек!.. И если он и совершал когда-либо нечто ужасное, то по причинам не чуждым никому из людей. Не власть и единоличное правление – его цель, не на погибель Тарии он стал Верховным, а для ее процветания, для того, чтобы Одаренные, наконец, узнали, для чего Создатель вложил им в руки так много, и служили неодаренным своей Силой! Джай – это перемены! Джай – это другая Тария, лучшая, а Рамос никогда не примет этого… Ее Рамос одержим своей ненавистью и жаждой справедливости, понимаемой им на свой лад…
Та ночь… изменила все… Она поняла то, что до сих пор было на грани осознания, являлось лишь смутным сомнением. Она увидела глаза Джая, и его искренность, человечность вдруг стала так же ясна для Риэны, как небо в безоблачный день… Нет – это не любовь, просто понимание… просто… Риэна любит только Рамоса Лантака, а Рамос никогда не сможет принять ее откровение. Он сразу же найдет объяснение ее мыслям – проклятый Масэнэсс околдовал ее…
Лучше бы она не знала, лучше бы по-прежнему считала Джая… Масэнэсса источником зла, а теперь ей суждено исполнить задуманное Рамосом (любовь к Мастеру Смерти заставит ее сделать это), но проливая кровь, она будет понимать, то неправа, что вовсе не очищает Тарию от зла, а сама совершает злодеяния, лишая Город Семи Огней надежды и будущности… Готова ли Риэна на преступления ради любви? Ее Рамос готов на все ради своей ненависти, которую он называет справедливостью… Готова ли она?..
Файра появился наконец… Риэна увидела его сквозь дверной проем в соседней комнате: в руках он держал поднос, заставленный всевозможными яствами, под мышкой был заткнут немаленький бутыль с вином. Не заметив ее или Рамоса, он отвернулся и принялся выставлять свои приобретения на столике, приговаривая:
- Ты не представляешь, Лай, как тяжело тайно добыть что-то на кухне Здания Советов… После трех попыток, испепеляемый взглядами поваров, я плюнул на это неблагодарное дело, и отправился в «Сытый рассвет», что на улице Фитов… Там отличное вино, клянусь, потухни мой огонь!..
Характерный звук оповестил Рамоса и Риэну о том, что Файра наполняет кубки принесенным «отличным» вином, чуть погодя, он появился в дверном проеме спальни Огненосца, держа по серебряному кубку в каждой руке. Файра остановился, уставившись
