Ветер из Междуморья. Книга 2. Астри Масэнэсс
Пролог
1188 год со дня основания Города Семи Огней. Восток Астамисаса.
Утро выдалось сырым, туманным. Не видно ни зги. Холодно, неуютно и промозгло. Звуки, кажется, висят в воздухе. Обычно утром задорно щебечут птицы, а сейчас тихо, что в могиле. И страшно как-то, словно не знакомой дорогой идешь, а оказался в каком-то неведомом жутком краю, где весь мир - туман.
Гулкие шаги по каменистой дороге заставили Барла обернуться.
- Барл! Барл! Ты где? – он узнал голос братишки. Увязался-таки!..
- Мико? Ты?..
- Барл! Ты где?
- Прямо иди! Никуда не сворачивай!
Шаги зачастили. Из молочной пелены вынырнуло круглое перепуганное личико Мико.
- Зачем ты здесь?
- Так я… это…
- Ну?.. – Барл нахмурил брови.
- Так это…
Мико опустил голову и потряс удочкой в руке.
- Я ж тебе сказал – нельзя со мной!
- Ну… я думал…
- Ладно... Все равно дороги домой не найдешь! Не отставай!
Барл шел медленно, стараясь не потерять пути - просматривался лишь маленькая латка земли у него под ногами. Когда твердая утоптанная почва сменялась зеленой травой, Барл останавливался, мелкими шажками находил дорогу и снова шел, надеясь лишь на свое чувство пространства. При таком тумане не мудрено врезаться в дерево, или навернутся через камень… Откуда этот смаргов туман? На реке, небось, еще хуже, над водой всегда так…
- А ты червей взял? – шепотом, казавшимся очень громким в повисшей тишине, спросил Мико.
- На тебя нет!.. – буркнул он. – Если собрался рыбачить, нужно было накопать для себя… А так, хочешь, чтобы я все за тебя сделал!
- Ну поделись… А? Ну, пожалуйста…Барл!.. – пискляво заныл братишка. – Я с тобой рыбой поделюсь…
- Какой такой рыбой?
- Ну, которую поймаю…
- Ты поймай еще, репей приставучий!
- А ты – коровий хвост! Вот ты кто!..
- Получше ничего не придумал?
- Собачья морда!
- Уже лучше, как еще можешь?
- Свиное рыло!
- Ага!
- Еще – ты картошка на ножках!
- О!
- И изо рта у тебя воняет!.. Как от смарга! Вот!
- Слушай, Мико, - Барл резко остановился и развернулся всем корпусом, идущий следом шаг в шаг Мико по инерции врезался головой ему в живот, до которого только и дорос. – Я сейчас тебя тут оставлю, и узнаешь, как от смарга воняет!
- Ну, прости!.. – запищал мальчик. – Я больше не буду! Не буду!
- Иди молча!..
Мило прошел молча шагов тридцать...
- Слушай, а правда, тут смарги водятся?
- Правда, - сердито ответил Барл – попросил же помолчать!
- Слушай, а правда, что смарги людей жрут?
- Правда.
Снова немного тишины – видимо задумался.
- Слушай, а правда, что смарга нельзя убить?
- Откуда я знаю?! Я что? Охотник на смаргов?! Иди молча! Прошу тебя! А то пройдем мимо нужного поворота и не…
Барл споткнулся обо что-то твердое и большое, не удержал равновесие, грохнулся, следом за ним покатился и Мико.
- А-а-а! – раздался его пронзительный визг.
- Ты чего?
- Смарг! А-а-а! Здесь смарг!.. Барл! Смотри!..
Барл мигом вскочил и бросился к брату, хотя и был уверен, что никакого смарга там быть не может.
Мальчик лежал сверху на бесформенном предмете, том самом, видимо, через который они оба споткнулись. Из-за тумана, Барл видел лишь часть спины и плечи Мико. Он схватил брата за ворот куртки, приподнял, поставил на ноги рядом с собой. Затем нагнулся к самой земле – из молочной дымки стали вырисовываться контуры предмета… Барл разглядел - невольно вскрикнул и отпрянул… Человек… или нечто похожее на человека… иссушенное, обтянутое коричневой кожей лицо, оскаленные зубы и выпученные глаза… скрюченные, поднятые кверху руки.
- С-с-смарг? – дрожа, спросил Мико.
- Нет, не смарг… - Барлу стало стыдно за то, что он испугался. Пнул тело ногой, и оно не шевельнулось. - Оно дохлое… Что бы это ни было…
- Как? А что это?..
Барл собрал в кулак
