достижения цели. А еще чудовищем. Так считали мои друзья. «Выходит, что женщина, способная убить мужчину, – это чудовище?» – удивленно подумала я.
В темноте своей камеры я повторяла слова главнокомандующего, но на свой лад.
Женщина, знающая, как обращаться с мечом, ставит под угрозу общественный порядок.
Женщина, которая самостоятельно принимает решения, угрожает основам местных законов и принятой морали.
Женщина, способная отобрать власть у тех, кто наделен ей, опасна для благосостояния государства.
Я легла на спину и наконец позволила себе рассмеяться. Безумие уже подкрадывалось ко мне. Меня заперли в темнице и заставили подчиниться чужой воле, и теперь им кажется, что они в безопасности. Власть по-прежнему в их руках, а привычная жизнь сохранила свою незыблемость. Однако кое-что им неизвестно: угроза, словно занесенный для кары меч, по-прежнему висит над их головами.
И я ни за что не отступлюсь.
ИЗ ЛЕТОПИСИ ГЛАВНОКОМАНДУЮЩЕГО ИМПЕРИИ, 923 Г., ПОСЛЕ ОКОНЧАНИЯ ВОЙНЫ ТРЕХ ЦАРСТВ
СВЕДЕНИЯ ОБ ИЗВЕСТНЫХ ВОЕННЫХ ПРЕСТУПНИКАХ:
В 923 году Хай Мэйлин, в возрасте восемнадцати лет, взяла имя Хай Жэнь и разорвала помолвку с будущим мужем (имя неизвестно). Переодевшись мужчиной, она поступила на службу в армию царства Аньлай в год начала войны Трех царств. На вражеских землях ее мгновенно разоблачили и взяли в плен, во время которого она стала любовницей второго принца царства Симин – Цао Мин Лэя. Хай Мэйлин передала правителям царства Симин множество важных сведений об армии Аньлая. Мудрецы полагают, что именно в результате этого предательства вражеское войско смогло продержаться в войне Трех царств в течение семи месяцев, несмотря на численное превосходство армии царства Аньлай.
После окончательного поражения царства Симин Хай Мэйлин была обнаружена на горе Фуси – в том месте, где произошла капитуляция. Хай Мэйлин утверждала, что действия ее были вызваны безумием и временным помешательством. Совершенные ей военные преступления рассматривались Верховным судом. Она была признана виновной и приговорена к тюремному заключению по обвинению в призывах к мятежу и государственной измене. Ходили слухи о том, что эта женщина умела обращаться с мечом, но эти сведения не нашли подтверждений. Стоит отметить, что Хай Мэйлин не принимала участия в битве.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…
Примечание автора
На сегодняшний день большинство жителей западных стран знакомы с легендой о Мулан только из мультфильма компании «Дисней», в котором Мулан добивается своих целей и к тому же удостаивается награды. Она спасает царство, и император восхваляет ее подвиги и отвагу, а отец счастлив и горд за свою дочь. Мулан также вознаграждена обретением истинной любви в лице капитана армии, за которую она сражалась.
Однако во многих китайских версиях легенды о Мулан ее судьба совсем не так безоблачна. В «Романе о династиях Суй и Тан», написанном в 1695 году Чу Жэньхао, император вынуждает Мулан стать наложницей после окончания войны. Вынужденная выбирать между долгом и честью, Мулан решает покончить с собой на могиле отца, тем самым сохранив свою непоколебимую нравственность.
Все эти разрозненные версии сходятся в одном – в приверженности своим принципам. Принято считать, что Мулан является символом равенства полов, поскольку противостоит социальным нормам, прикинувшись мужчиной, но при этом она не бросает вызов существующей власти, ведь ею движут преданность и долг перед своей страной. Важно, что после окончания войны и выполнения обязанностей перед императором и отцом Мулан возвращается домой, чтобы с радостью возобновить жизнь обычной женщины.
Но что бы стало с ней, если бы она этого не хотела? Что, если ощутив независимость и свободу в мужском обличье, она не пожелала бы подчиниться строгим гендерным ограничениям своего общества? Примет ли общество ее такой, какая она есть, или же, учитывая нарушение принятых норм, накажет ее за желание требовать большего?
Размышляя об этом, я и решила написать ретэллинг истории Мулан, где главная героиня переодевается мужчиной и вступает в армию не из чувства долга и преданности, но из собственного желания иметь возможность испытать, что же такое свободная жизнь. Суть романа The Night Ends with Fire заключается в вопросе: какова цена наших амбиций?
В начале своего пути Мэйлин не уверена в себе и не отличается смелостью. Проведя всю жизнь под гнетом отца, она не сразу осознает свои желания, считая их неким отклонением и извращением, что кажется ей подтверждением порочности. И все же в ходе войны, по мере того как Мэйлин становится более храброй и сильной, она начинает переосмысливать возможности своего потенциала и способности достичь желаемого.
Надеюсь, вы поступите так же.
К. С. Сун
Благодарности
Хочу поблагодарить своего невероятного агента Питера Кнаппа, а также замечательную Стути Телидевару. Спасибо за то, что с самого начала верили в эту историю! Благодарю чудесного редактора Энн Соуардс за проницательность и мудрость. Спасибо всей команде издательства «Ace and Berkley» и особенно: Адаму Ауэрбаху – за художественное оформление, Даниэлю Браунту – за великолепное внутреннее оформление книги, выпускающему редактору Меган Элмур – за редактирование и корректуру, а также Джессике Пламмер, Элише Кац, Кристин Чиполле и Стефани Фелти – за профессионализм в сфере маркетинга и рекламы. Выражаю благодарность Викто Нгаи за создание обложки мечты! Спасибо всем вам за то, что с такой любовью впустили эту историю в мир.
Я также счастлива быть частью команды издательства «Hodderscape» (Великобритания). Моя большая благодарность Молли Пауэлл, которая с нашего самого первого звонка поняла, какой я вижу эту книгу. Спасибо всей команде «Hodderscape», и особенно хочу отметить вклад Софи Джадж, Лоры Бартоломью, Кейт Кихан, Инайи Шейк Томас и Кэрри Хатчисон. Благодарю Лидию Хагден и Уилла Спида за великолепный дизайн, а также Маттиаса Болла за восхитительную обложку.
Безусловно, выражаю огромную благодарность Аниссе де Гомери. Встреча с тобой случилась точь-в-точь как в начале чудесной романтической комедии. Спасибо, что прочитала и полюбила The Night Ends with Fire, за то, что стала моей единомышленницей по любовному треугольнику в этом романе и подарила мне незабываемый день в Лондоне (все было словно в кино). Сотрудничество с компанией «Fairy Loot» было моей большой мечтой, и она осуществилась! За это огромное спасибо невероятной команде самых настоящих фей «Fairy Loot».
Моя большая благодарность агентству «Park and Fine» – вы проделали невероятную работу. Эмили Свит, Андреа Маи, Бен Каслоу-Зив и Даниэль Бартелл – спасибо вам, ребята! Не могу не отметить Кэт Тулэн и Эбигейл Кунс,
