ничего против Императора!
– Как ты выжил?
– Пуля попала в грудь под углом и отскочила от связки магнитных ключей, – я распахнул халат и показал шрам.
– Взять кровь на анализ, – скомандовал офицер, и полицейский в форме с белой нашивкой на рукаве вытащил небольшой прибор из чемоданчика. Симбионты должны были помочь в этой процедуре, выдав необходимое количество материала с нужным геномом, но я всё равно напрягся, потому что о технологиях Даймода разведка знала далеко не всё.
Полицейский рывком вернул меня на скамейку, проколол палец простым механическим скарификатором и перенёс каплю в чашку прибора. Несколько минут все ждали результатов и, наконец, голографический монитор изобразил лицо человека довольно сильно похожего на меня.
– Что же… Месхиф Дудигер, почему вы взяли чужое имя? – вопрос Визгуна сопроводился хлёсткой пощёчиной.
– Чтобы кто-нибудь из рабочих не заколол меня ночью… – я несколько раз всхлипнул, – Мои братья опозорились и нас всех ненавидят…
– Ты дал взятку Кариму Ситдигеру?
– Нет! – я изобразил ужас – по местным законам раскрытый подкуп приводил всех участников на арену, – Карим очень добрый человек! Он разрешил мне отречься от своего имени и стать ему братом!
Меня перестали бить. Офицер сел верхом на край скамейки и наклонился ко мне:
– Кто тебя учил владеть оружием и… Голосом?
– Отец немного показал, а потом я сам тренировался, когда было время.
– Складно, – допрашивающий заговорил сам с собой, – Выходит, что передо мной талантливый и очень преданный Императору человек… А вдруг всё это ложь? – ухоженными пальчиками офицер достал сигарету и закурил.
Трое полицейских переминались с ноги на ногу в ожидании решения, а тот, что с белой повязкой, помогал Кариму остановить кровь. Едкий сизый дым быстро заволок комнату. В носу засвербело, и я чихнул, но никто даже не пошевелился. Неожиданно дверь распахнулась и ворвался очень похожий на Визгуна мужчина в гражданской одежде и сразу же прокричал густым басом:
– Прекратить! – и обратившись к, по всей видимости, своему младшему брату, – Что ты себе позволяешь, идиот?
Визгун съёжился и залепетал:
– Доложили, что замечены подозрительные личности…
– Почему мне не сообщил? – уже спокойнее спросил старший.
– Я глава подразделения – могу и сам эти вопросы решать…
– Вижу, что нет… Карима отпустить, направить в войсковой госпиталь и выдать компенсацию, – распорядился старший.
Я сразу узнал Махдифа и Расула Бакиевых, советника Императора, главу тайной полиции, и его младшего брата, начальника подразделения службы контрразведки. По плану я должен был попасть к старшему, но получившаяся ситуация оказалась даже больше подходящей легенде.
– А с тобой мы поговорим в другом месте, – бросил мне Махдиф, – Отправь его в мой офис.
Теперь со мной обращались гораздо мягче, не пинали и не били, а взяли под руки и вывели наружу, где буря стихла и лишь немногие перекати-поле продолжали свой путь от лёгкого ветра.
Компактная угловатая машинка для перевозки заключённых стояла совсем неподалёку от места допроса. Нас с Каримом разделили: его усадили в наземный транспорт, а я с конвоем дождался аэрокара и полетел над городом к возвышающейся в центре резиденции Императора. Сначала пробирались сквозь пробки над кварталами-лабиринтами самых бедных работяг с домиками из мусора, потом улицы выровнялись и здания резко взмыли на сотню метров вверх, и наконец мы понеслись над парками с частными виллами, надёжно укрытыми силовыми полями от пылевых бурь. До стен, огораживающих резиденцию Его Величества, оставалось пару сотен метров, когда аэрокар резко снизился по крутой спирали и сел на лужайку с цветами перед белоснежным строением, украшенном искусной лепниной, колоннами и мозаикой.
– Прибыли, – сказал полицейский, выпуская меня, – Жди здесь и никуда не суй свой нос.
Аэрокар поднялся и унёсся прочь, как только обе мои ноги ступили на мягкий газон. Вокруг не было ни души, только огромный дом и лабиринт из разнообразных невысоких кустарников, некоторые из которых цвели и благоухали, а другие клонили ветви под тяжестью плодов. Камер наблюдения было не видать, но я продолжал усердно следовать своей легенде: расстелил купленный сегодня на базаре коврик и принялся усердно благодарить бога за то, что ещё жив.
Почти неслышно сквозь заросли подошёл Махдиф и некоторое время наблюдал за мной, пока я продолжал бить поклоны, делая вид, что не замечаю его.
– Мой брат решил бы, что ты переигрываешь, и забил бы тебя до смерти, а я знаю, насколько тейп Дудигер набожны… – произнёс Махдиф, когда я закончил, – Пойдём, поговорим.
– Как вам угодно…
– Эти живодёры не успели тебе ничего сломать?
– Нет… Это их работа хранить порядок…
– Порядок сам себя хранит, если у всех одна идея, ведь так? – Махдиф даже остановился, чтобы оценить мою реакцию и услышать ответ.
Я немного подумал и произнёс:
– У всех сынов Творца одна идея: служить ему. Однако не все одинаково прилежны.
Махдиф рассмеялся и несколько раз хлопнул себя по бёдрам:
– Узнаю слова Джафара…
– Моего деда звали Джабраль, господин… – поправил я, решив, что это очередная проверка.
– Думаю, что тебя хорошо подготовили, но ты всё же не Дудигер… Один из моих людей был в отряде карателей, и он утверждает, что Месхифа зарезали его собственные братья, решив, что это он предал их.
Махдиф долго смотрел на меня ожидая ответа, но я лишь молча расстегнул робу и показал множество шрамов, нанесённых заранее перед вылетом.
– Вижу ты живучий и многое пережил, но всё ещё не верю, – лицо советника сделалось жёстким и холодным, – А поэтому я буду держать тебя рядом и внимательно следить за каждым шагом. Будешь работать в отделе пропаганды – там твой уникальный талант к Голосу принесёт пользу Даймоду.
Махдиф Бакиев, казалось, полностью утратил ко мне интерес и брёл по зелёному лабиринту, любуясь цветами, порой касаясь их своими длинными пальцами. "Слишком просто всё," – подумал я. В своих экспедициях мне приходилось часто работать под прикрытием, но там всегда неподалёку был ударный флот, целый отряд аналитиков постоянно на связи и мои расширения, позволявшие исправить большинство ошибок, а главное, цена этих ошибок была намного меньше, чем теперь.
– Знаешь, мы, расширяя своё влияние, когда-нибудь можем натолкнуться на противника сравнимого с империей по силе, – задумчиво произнёс Махдиф, – Никто, кроме меня, не говорит об этом вслух… Как думаешь, а это могут быть другие разумные существа?
Мне начинал нравиться советник, и это было опасно. На его вопрос хотелось ответить честно, даже на мгновение показалось, что можно попытаться его завербовать, рассказать немного о Союзе.
– В книгах Творца говорится только о людях… Значит "других", наверное, нет? – ответил я вопросом, взяв себя в руки.
– Меня от этих
