отреагирует на мой вопрос, но всё равно спрашиваю. Ну вот, тот самый непонимающий смысла вопроса взгляд.
– Зачем?
Лучше бы ты продолжала молчать, Пу.
Всё. Больше мне из неё ничего полезного не вытянуть. И что же мне теперь делать с этой умильно потягивающейся и зевающей девушкой?
– Пу, ты, должно быть, не спала совсем. Ложись, поспи, – указал я на кровать.
– Пу нужно к хозяину.
– Всё в порядке. Я скажу хозяину, что ты здесь отдыхаешь, он тебя не потеряет.
– Правда?
– Правда-правда.
– Хорошо!!
Пу настолько быстро забралась под одеяло, накрывшись им с головой, что я даже сообразить ничего не успел. Вот это скорость: приняла решение – тут же исполнила без задней мысли.
А я продолжал смотреть на пустой стул, на котором только что сидела моя надежда на… отвратительно становится от мысли, что я жалею о том, что эту девочку не мучили, не били, не… я просто конченный ублюдок.
– “Я наведаюсь на ферму и посмотрю, что это за чёрное здание, из которого периодически доносятся крики.”
– “Откуда такой уровень самобичевания, что ты лезешь в самое пекло?”
– “Заткнись, Дедион. Лучше дай дельный совет.”
– “Я уже это сделал: не лезь в пекло.”
– “Там может быть ответ.”
– “Даже если это место пыток зверолюдов, что дальше? Этот факт не поспособствует решению проблемы с рабством. Смерть Гроникула ситуацию не исправит, только хуже станет – мы об этом уже говорили. А перебить всех следующих владельцев ферм тебе точно не под Силу.”
– “Я должен знать правду.”
– “А может не стоит? Вдруг ты там найдёшь подтверждение своего главного страха: существует рабство без особого насилия и принуждения, выгодное для всех. Достигнутое не угрозами, болью и страхом, а благодаря мягкому воспитательному воздействию. Сейчас ты можешь верить, что в том доме творится что-то ужасное, просто ты не можешь изменить государственный строй своими Геройскими методами, и потому оставил всё как есть. Но если это окажется не так…”
– “Я смогу принять любую правду. Я уже признал, что зверолюды чересчур покорны.”
– “Но ты веришь, что их к этому принуждают насильственным способом.”
– “Если это не так, то…”
– “Ты уйдёшь.”
– “Что?”
– “Ты меня услышал.”
Вот как. Поставить всё на вопрос с чёрным ящиком. Если в нём то, что я хо… думаю, то я продолжу искать способ бороться, если я ошибся – остаётся только признать, что это проблема не моего уровня.
И уйти.
Поднялся. Подошёл к кровати. Просунул руку под одеяло. Не удержался и погладил засыпающую девушку по голове.
Сон.
– “Я согласен.”
– “Осталось только добраться до цели. Ферма – это целое поселение, несколько километров в поперечнике. Сотни, если не тысячи работников ходят по её территории непрерывно. Магическая и артефактная защиты там тоже имеются. И тебе нужно пробраться в самый центр.”
– “Ставлю золотой, что справлюсь за три часа.”
– “Ставлю три золотых, что за два.”
***
Столичная ферма имела форму окружности радиусом почти два с половиной километра и была разделена на три зоны. Во внешней – самой большой – содержались Магзвери. Средняя была отведена для рабов, а в центральной устроились работники фермы, коих было более полуторы тысячи. Большая часть не бойцы, а обслуживающий персонал: повара, ремесленники, уборщики, швеи, возницы – список можно продолжать долго. По сути, это отдельное поселение, заточенное на определённые типы производств.
Сами по себе эти знания не так интересны, зато интересен способ, с помощью которого я их добыл: выходя из таверны я снова пересёкся с демоном, работающим за стойкой, и, несмотря на наши не заладившиеся отношения, он всё-таки не мог не поинтересоваться.
– Вам чем-то помочь, господин?
Я был не в настроении для пустой болтовни и честно ответил:
– Если у тебя есть подробная информация о столичной ферме, буду рад её узнать.
– Есть, – ответил демон, я при этом так резко остановился, что чуть не завалился вперёд и не грохнулся на пол.
Через десять секунд я держал в руках… брошюру. Брошюру столичной фермы, приглашавшую меня в увлекательный мир рабовладельчества. Она была сделана из обычной бумаги и сложена пополам, а не гармошкой, но это точно была рекламная брошюра.
Может это кто из наших привнёс такое новшество? Попаданец, что не смог вспомнить (или никогда не знал) как собрать двигатель внутреннего сгорания или формулу закона сохранения энергии, зато как правильно прорекламировать рабство он знал назубок.
Современные прогрессоры меня пугают.
Но чего не было в брошюре, так это информации о том, что вокруг фермы на расстоянии в километр не осталось ни одного кустика или ямки. Всё вырублено и выравнено. Поэтому наибольшей сложностью будет не попасть внутрь фермы, а просто подойти к ней незамеченным.
Стена вокруг фермы каменная, три метра высотой. Защита от Пересечения наверняка на месте, так что я по пути сюда готовил рунные заготовки для её преодоления. Насколько я могу отсюда рассмотреть (с помощью микстуры Зоркости), стена не отличается толщиной – максимум полметра. Поэтому патрули по ней не ходят, и просматривают стену стражники, сидящие в башнях. Всего я увидел восемь сторожевых башен, выше уровня стены на пару метров. Не просто будет проскочить незаметно. Остаётся только надеяться на невнимательность: любому надоест неделями, месяцами и годами пялиться на стену, когда ничего не происходит. Не удивлюсь, если в половине башен стражники сейчас в карты режутся.
А вот вокруг фермы, несмотря на раннее утро, было оживлённо. Выезжали и заезжали крытые повозки, Разумные группами выходили из фермы и разбредались кто-куда.
Ранние пташки.
Одна такая лежит в кустах неподалёку. Спит. Я на время одолжил у неё примечательный плащ. Было несложно – парень оказался Чудесником, как и большинство сотрудников фермы. И когда сотрудников тысячи на всех Отслеживателями Жизни не напасёшься – твори всё, что вздумается. Поэтому я просто и без изысков его вырубил и накачал под завязку Сном.
Надел плащ, предварительно сняв и спрятав доспех – они их не носили. Схватил охапку хвороста, тоже позаимствованную у спящего парня. Было странно, что он пошёл собирать его один, а не как часть группы, но я особо над этим не размышлял – везение не любит зануд.
– “Не забудь принять микстуру, блокирующую обнаружение через Поиск Жизни.”
– “Последняя осталась. Один час в запасе.”
– “А было две, пока некая мёртвая старуха у тебя одну не подрезала. Мог бы и обратно забрать после того, как она встретилась с костром.”
– “За час справлюсь.”
Две заготовки с рунами для преодоления Защиты от Пересечения засунул в кучу хвороста, несколько микстур распихал по карманам штанов,
