она так и не выпустила, пару взглядов назад все-таки бросил, хотя и от матери тоже не отставал.
– Кажется, у Шернола убеждать получается лучше, чем у меня, – глянул им вслед темный, с явным сожалением откладывая ложку. – Ну что, пошли узнаем, до чего они там договорились?
– Угу, через пять минут, – Ленро, наоборот, придвинула вазочку поближе. – Только доем сначала, что и тебе советую.
Спорить тот, разумеется, не стал.
Но и через пять минут начать разговор не вышло – в приемной их перехватил Пратенс, притащивший из архива очередную папочку и очередные новости.
– Вот, – протянул он документы темному. – Не сказать чтобы сильно важно, но кое-что все-таки проясняет.
– Что там? – поинтересовалась Ленро, когда Арделан ее открыл.
– Закладные? – в свою очередь уточнил тот у Прати, бегло просмотрев несколько листов.
– Да. На имущество того Машента, что был убит на площади Вистерода, – кивнул парень. – Похоже, он был уже нищим, хотя до войны семья считалась одной из богатейших.
– Надо будет поинтересоваться у сыночка Закреда, – протянул Арделан, переворачивая еще пару страниц, – не пересекались ли они, часом. В тех интересных местах, где за вечер легко спускают целые состояния. И не обязательно свои.
– Тоже думаю, что там и без долговых расписок наверняка не обошлось, – согласился Пратенс. – Только у нас их не хранят.
– То есть, – подключился к беседе Шернол, выходя из кабинета, – дело там все-таки в деньгах? Шантаж, мы не ошиблись?
– Конечно, – кивнул ему темный. – Лонтар и не отрицал.
– Я еще уточнил, – опять вмешался парень, – что за должность он занимал при правительстве. Так вот, до звания референта с жалованьем в три раза больше, чем он имел, его отделял всего лишь месяц безупречной службы.
– Но вскройся все вот это, – Селль тоже решила поучаствовать в разговоре, – и планам конец. Он не получил бы эту должность ни за что. Светлые такие вещи друг другу не прощают.
– И кто-то, видимо, здорово его прижал, – не стал спорить Арделан. – Не иначе, угрожая как раз оглаской.
– Причем так, что шантаж на этом фоне показался меньшим из зол, – поставил точку Шернол. – В нынешнем исключительно светлом правительстве перья до сих пор летают как в курятнике. Свои своих же бьют за возможность влезть на насест повыше.
– Да уж, – хмыкнул Арделан. – Новый кусок власти, оставшийся после разгона темной палаты, делится у господ министров что-то совсем уж хреново. Драка там, по-моему, лишь набирает обороты.
– И не только по-твоему, – поддержал его Шернол. – А еще, сдается, сами они это уже не прекратят, слишком далеко зашло.
– Вот и пусть дерутся, – философски пожал плечами темнейшество. – Легче будет вернуть все обратно.
– К тому, как было до войны?
– Конечно.
– И как ты собираешься это делать? – криво усмехнулся бывший наставник. – Вы же так и не договорились с Лонтаром?
– И это мы сейчас тоже обсудим, – Арделан жестом предложил ему вернуться в кабинет.
Увидев, как Прати нерешительно затоптался на пороге, принюхиваясь к запахам из кухни, Селль в итоге его пожалела:
– Ужин задерживается. Так что имеет смысл сходить и перехватить там пока что-нибудь, – ткнула она в сторону лестницы вниз. – Небось, без обеда сегодня остался?
– Да, – ответил он разом и на то и на другое, тут же радостно застучав каблуками вниз по ступеням.
– Я правильно понял, – начал темный, глядя, как Ленро закрывает за собой дверь кабинета и идет к креслу, но обращаясь к Шернолу, уже занявшему свой любимый подоконник, – что если Дарив не убила тебя на месте, шанс договориться насчет мальчишки у вас есть?
Тот кивнул:
– И хороший. Они с мужем прекрасно понимают и ситуацию, и то, что вечно скрывать дар парня не выйдет. Уже начали думать, в какую дыру его упрятать, когда деваться станет совсем некуда. А выход, что предложил им я, лучше с любой точки зрения. Но, – предпочел он сменить тему, – до разговора с Ласнером обсуждать там пока нечего. Предлагаю обсудить другое: что нам всем сейчас делать? Какие варианты остались?
– Варианты? – криво усмехнулся Арделан, привычно усаживаясь на столешницу. – Вариант! Один. Пробиваться в мой дом силой.
– Штурм? – бывший наставник словно прислушался к озвученному слову.
– Да. Сегодня ночью, – отрезал темный. – Соберем всех и попытаемся прорваться сквозь охрану. Сколько их там, говоришь?
– Много, – скептически глянул на него наставник. – И не факт, что с тех пор не стало еще больше. А всех – это кого?
– Всех – это всех. Кто готов идти.
– Нейтралов тоже? Отца Отти, например? – продолжил тот.
– Не только. Мне нужны оба, и Ласнер, и Барт. Пусть тоже немного подерутся за светлое будущее своего отпрыска.
– А я, надо полагать, буду драться и снова убивать за очень завидное право называться княгиней? – непонятное раздражение Селль, появившееся еще в машине, начало накрывать ее снова. Хотя… Почему непонятное? Она ведь не собиралась больше пачкать руки кровью. А пришлось. И очень не хотелось думать из-за чего. Вернее, из-за кого. Но и это тоже придется – когда навалится привычный еще по прошлому отходняк. Уже навалился бы, не подъедай темный ее эмоции…
Шернол отвел глаза, словно не желая иметь ничего общего с начинающимся выяснением отношений, темный же, наоборот, пристально уставился ей в зрачки:
– Я бы оставил тебя здесь, подравшись за это право в одиночку. Но ты ведь не согласишься?
– Давай проверим, а? – и не подумала она отвести взгляд. – Но только сначала прекрати меня жрать и подправлять настроение! Вот тогда и узнаем точно.
– Как скажешь, – пожал тот плечами и… словно исчез, при этом не двинувшись с места.
От неожиданности Ленро даже не сразу сообразила: Арделан всего лишь наглухо закрылся, как уже делал, когда они удирали с виллы. Выдохнув сквозь зубы, она прислушалась к себе и с удивлением поняла – ничего не изменилось. Вообще. Не так уж он ее и жрал, выходит? Или… вообще не жрал? И тут же накатила новая волна злости, уже точно не имеющая отношения к темному. Ей-то, оказывается, приятно было думать, что она жертвует ему свои эмоции. Кормит, помогает и поддерживает, так сказать. А когда оказалось, что это не так… Нет, чувствовать себя дурой ей понравилось гораздо меньше.
Но времени окончательно разобраться в себе Селль не дали.
– Кстати, – Арделан развернулся к Шернолу, продолжавшему делать вид, что его тут нет, и ткнул в листок с простенькой схемой, все еще лежавший на столешнице, – нашел хоть что-то для подтверждения наших интересных теорий?
– А? Да, вот, – тот подошел к столу, взял с него раскрытый том и протянул ему.
– «Серые судьи, они же именуемые оборотни…» – вслух прочитал
