Канцлер Мидс, срочные… Прошу прощения, экселант Вим, — поклонился гонец, заметив прокуратора.
— К делу и кратко, — перебил Релдон, пока солдат не разразился длинным официальным приветствием.
— У Магистериума собираются механики и рабочие. Их уже более десяти тысяч. В том направлении движется еще, минимум, шесть больших групп. Точное количество назвать сложно, ведь к ним присоединяются все новые и новые люди.
Дело приняло самый скверный оборот из всех возможных.
— Бунтовщики действуют слажено и организованно. Они забрали со складов гасители, оглушающие снаряды и силовые дубинки, — продолжал ординарец, — А также заблокировали Механикум и запечатали лаборатории, оставив магов без темпоралей и оружия.
— Только маятниками не повоюешь, конечно, — бросил прокуратор. — Что делают маги?
— Студентов и преподавателей эвакуировать поздно, поэтому они запечатались в Магистериуме. Оптиматы сидят по дворцам и молчат в ожидании указаний сверху.
— Магистериум может выдержать не один день осады, пусть тянут время и не пускают никого внутрь. Передай команданту Драху, чтобы он принял командование личным составом экселанта Гриса. Они тебя сопроводят обратно.
Релдон дал указание людям Свена отправиться на помощь Келтону и оставил почти всю личную охрану с Ингером.
— Мидс, объявляй перегруппировку. Берите в кольцо группы, что идут от плавилен и гоните их на Главную Площадь. Я открою Врата Смерти. Остальных будет легче выманивать из Магистериума, как только их товарищи окажутся в Запретном Городе. Отрядам оптиматов необходимо перекрыть сквозные проходы и улицы, чтобы заставить бунтовщиков идти прямиком к Запретному Городу, и следить, чтобы они не разбежались. На провокации не вестись и не вступать в драку. Если дело дойдет до прямого столкновения, будет много крови со всех сторон.
Сигнальные ракеты взмыли в небо, освещая разноцветными огнями город и передавая вибросигналы с новыми указаниями для расправщиков, гвардейцев и личных солдат оптиматов.
По возвращению в Запретный Город Релдона ждал сюрприз. Около сотни человек лежали у Врат Смерти в самых неестественных позах, умерев при нарушении охранной границы. Около половины из них были в белых накидках и с перепачканными краской лицами.
Как только он зашел внутрь Запретного Города, Свен засеменил навстречу с самым взволнованным выражением.
— Релдон, что за безумие творится на улицах? Почему люди кидаются на Врата Смерти?
— Горожане решили устроить гуляния, Свен. Вернее, жители Нижнего Города. Тонгил нанял артистов на роль Императора и Императрицы. Нищим организовали бесплатную выпивку и подогрев гневными речами о несправедливости жизни в трущобах и о том, что они могут поменять власть.
— И из-за такой ерунды они помешались до самоубийства? — с сомнением спросил толстяк.
— Да, как видишь, это сработало. С пьяницами мы почти управились, но возникла новая проблема.
Релдон рассказал о том, что механики и рабочие подняли восстание. Они заблокировали Механикум и организованными группами наступают на Магистериум, чтобы захватить и заставить выполнять их требования.
— Дождались, — протянул Свен. — Предупреждали ведь Сциора, что все чем-то подобным закончится, если не менять условия для них.
Но Главный Прокуратор мало того, что все годы игнорировал шаткое положение магов и блокировал все инициативы, так еще и обескровил столицу, забрав солдат даже из резерва и вычистив склады. Что не забрал он, то сейчас оказалось в руках бунтовщиков.
— Уже поздно. Либо мы принимаем меры прямо сейчас, либо нас растопчут. У нас нет достаточного количества людей и оружия. А бунтующих много.
— Насколько много?
— Хватит, чтобы натворить бед. Ведь это не воры и попрошайки, а механики и рабочие. Фундамент нашего общества.
Прокураторы совещались до утра, каким образом можно урегулировать все малой кровью. Использовать темпорали управления большим скоплением людей, которые установлены на Главной Площади, казалось самым очевидным решением. Но это не решит проблему, а только отсрочит расправу. Когда грязная рана слишком глубока, и давно пошло заражение, не поможет ни ее промывание, ни выдавливание гноя, нужно лечение всего организма.
Нужен переворот.
Нужно будущее.
Они прошли на Главную Площадь, и Релдон открыл Врата Смерти, а Свен отключил защиту перед ними. Прокураторы устроились прямо на императорской трибуне с черными пятнами и оплавленными краями после пожарища. Запах гари стал уже привычен и не вызывал тошноты.
Взрывы в столице прекратились, стену никто не штурмовал, но это не означало, что беспорядки закончились. Работы у пожарных расчетов было много, а людей катастрофически не хватало. Жители столицы присоединялись к тушению и самостоятельно поддерживали порядок. Как могли. На самосуды придется закрыть глаза, иначе необходимо перебить полгорода, если он не сгорит к тому времени.
Сине-оранжевая река хлынула на Главную Площадь стремительно и все равно внезапно. Релдон удивился тому, как много в Риу механиков и рабочих. Одно дело видеть цифры в документах, и совсем другое видеть эти цифры реальными людьми.
Это было внушительно. Колоссальная сила.
И она либо встанет на его сторону, либо уничтожит.
Маги звука знали свое дело. Чуть касаясь мембран, барабанщики начали едва слышно, чтобы толпа не успела опомниться, и чтобы первичные ритмы утонули в людском топоте и криках. Маги света настроили фонари на спокойный теплый тон, не слепящий, как ранее, а приглушенный, комфортный и позволяющий хорошо видеть трибуны.
Люди успокоились достаточно, чтобы слышать, но требовать от них восторженного экстаза или веры не посмели.
— Приветствую вас, граждане Сенторийской Империи, и прошу вашего внимания, — заговорил Свен усиленным голосом c доброжелательными интонациями. — Очень жаль, что собрались мы здесь не праздновать, как обычно, а по причинам, которые вызывают у нас всех тревогу не один год. Нам нужны перемены. И теперь они придут, потому что Императора больше нет…
Народ от этой новости взревел, несмотря на все воздействие. Многотысячная толпа ликовала. Отсутствие Дейона означает победу. Их теперь никто не остановит, даже прокураторы.
— Совместно с вами…
Продолжить не дали. Крики стали громче, перебивая барабаны, вновь разжигая ярость.
— А для этого нам нужно договориться…
— Договаривайся со своим жирным задом, — заорал кто-то и кинул первый камень к трибуне.
Другие не заставили себя ждать. Снаряды не долетали, но люди с азартом старались попасть в массивную мишень.
— Граждане! Посмотрите на себя со стороны! Так мы ни к чему не придем, — попытался вразумить людей Свен. — Мы ведь не хотим кровопролития!
— А мы хотим! — ревело в ответ.
— Мы хотим, чтобы ты убрался навсегда!
— Гони прокураторов!
— Людоеда нет, бей их!
— Заберем себе власть! — вышел вперед грузный старик со знаком главы
