Вертер некоторое время внимательно изучал своего будущего ученика, поведение этого Кайдена несколько отличалось от привычной наглости и заносчивости мастера Заккари. Когда они обсуждали с Сабином, как лучше всего будет завербовать этого упрямца, то именно Демиург предложил сделать это на Райдо, чтобы при переходе в иной мир все версии проявления его сознания слились в единую сущность. Его наблюдения показывали, что именно в первой Реальности Кайден был натуральным отморозком, а в остальных вариантах его характер был значительно более мягким, а, следовательно, и результирующая версия будет более вменяемой и покладистой.
В мире Земли на тот момент существовало не так уж много версий этого сознания, всего девятнадцать, но из них только три были проявлены, остальные пребывали в Реальности посмертия. Да, Орден ничего не пускал на самотёк и с маниакальным упорством уничтожал все версии отступника, даже в тех Реальностях, где и самого-то Ордена не существовало. Был ли в этих кардинальных действиях какой-то смысл, сказать сложно, однако именно они подтолкнули Вертера ускориться с вербовкой нового защитника. В результате сложилась ситуация, при которой именно мастер Заккари стал доминирующей компонентой получившейся в результате слияния личности, остальные двое были явно послабее, а в посмертии личности вообще пока не были сформированы. Так что конечный персонаж оказался всего лишь слегка облагороженной версией Кайдена.
Для Вертера это стало необыкновенной удачей, так как ему прежде всего нужен был воин, а вот Сабин только скрежетал зубами, наблюдая как личность Кайдена без труда взяла под контроль остальных двоих альтер эго. Когда Демиург, отправившись за объектом вербовки, увидал пылающую башню, его так и подмывало немного подождать, чтобы убийца Вертера и Рэй таки довёл свой самоубийственный план до конца. Однако рациональный расчёт всё же взял верх над личной неприязнью, и кандидат в защитники был спасён. Наверное, он даже не догадывался, как близко был от смерти в тот момент. Разница между Кайденом из первой Реальности и этим парнем, что сейчас смотрел на Вертера сияющими от счастья глазами, оказалась всё же довольно существенной, это было видно с первого взгляда. Куда подевались его заносчивость и презрение к окружающим? Да и неуправляемости явно поубавилось. Этот парень был способен к самоконтролю и обузданию своих порывов.
– Эх, вот если бы в вариантах его воплощения были бы ещё и женщины,– мечтательно подумал Вертер,– тогда наш командор вообще оказался бы милашкой. Только вряд ли бы он сгодился для работы защитника, так что грех жаловаться,– он невольно улыбнулся своим крамольным мыслям и вернулся к разговору с кандидатом. – Какие уж тут шутки,– как можно более уверенно произнёс вербовщик,– на Земле сейчас не до шуток, так что придётся обучаться быстро.
– Вер, а почему ты выбрал именно меня? – полюбопытствовал уже несколько успокоившийся ученик.
– Я давно к тебе присматривался, Кай,– Вертер не стесняясь хлопнул его по плечу,– но оставались кое-какие сомнения. Во-первых, ты служил Ордену, да и твоя маниакальная одержимость своей местью тоже не способствовала налаживанию отношений.
– Значит, ты окончательно решился, когда я тебя убил? – удивился Кайден.
– Нет, меня убедил в твоей пригодности твой блеф,– пояснил Защитник,– то что ты ни при каких обстоятельствах не причинил бы вреда своему миру. Значит, приоритеты в твоей башке расставлены верно.
– Но ведь именно из-за моего блефа ты сам лишился головы,– Кайден был явно смущён ответом будущего учителя.
– Не обольщайся, ты тут ни при чём,– усмехнулся Защитник,– мне суждено было именно так погибнуть, чтобы завершить трансформацию сознания. Вот только тогда я об этом не догадывался, так что ты всё-таки заставил меня подёргаться, можешь радоваться. Вместо ожидаемой полудрёмы посмертия, я в полном сознании оказался непонятно где, да ещё и не один.
– Да, я видел, как твой меч ушел вслед за тобой,– Кайден бросил взгляд на правую руку Вертера, в которой уже не было никакого оружия.
– И не только он,– усмехнулся Вертер.
Из-за его спины выскользнула чёрная тень и тут же превратилась в огромного волка с густой шерстью цвета мокрого асфальта и изумрудными глазами. Волк уселся у ноги своего хозяина и поднял к нему свою морду, как будто просил его приласкать. Вертер машинально почесал его за ушами, что вызвало на лице Кайдена издевательскую ухмылку. В следующий момент насмешник обнаружил себя лежащим на спине, а мощные волчьи лапы стояли у него на груди, прижимая к земле так, что было не вздохнуть. Клыки величиной с мизинец клацнули прямо у него под носом. И тут Кайден услышал почти истерический хохот Вертера.
– Хватит его воспитывать,– отсмеявшись, одёрнул Волка Защитник,– а то всё его самомнение порушишь вконец, а мне потом возиться с его комплексом неполноценности. -Волк рыкнул напоследок и послушно снял лапы с груди воспитуемого. – Ну, признавайся, Кай, какую гадость ты подумал про серого? – потребовал Вертер. – Что он послушная дрессированная собачка? Извини, не успел тебя предупредить, что Волк – телепат, так что придётся тебе научиться контролировать свои мысли. Очень полезная практика, между прочим.
Кайден проворчал что-то насчёт неординарных методов обучения и поднялся с земли. Он хотел отойти подальше от четвероногого агрессора, но Волка и след простыл.
– Я хочу кое-что тебе рассказать, Кай,– голос Вертера стал серьёзным, даже торжественным,– об этом я даже друзьям не рассказывал, но ты должен знать. Там, в Реальности посмертия я серьёзно влип, не мог выйти оттуда так, чтобы Волк не погиб. Сознание меча адаптировалось довольно быстро, а вот мой серый был обычным трёхмерным существом. Бросить его я не мог, он уже сделался частью моего сознания, да и не стал бы я обрекать его на мучительную смерть, так что я прочно завис. Думал уже, что мне придётся там остаться, почти смирился.
– И что же тебя выдернуло из посмертия,– завороженно спросил Кайден,– любовь твоей женщины?
Вертер вздохнул и виновато опустил глаза. Некоторое время он собирался с силами, чтобы продолжить свой рассказ.
– Знаешь, Кай, мне бы очень хотелось подтвердить твою красивую версию,– рассказчик грустно улыбнулся,– но нет, меня спасла не любовь. Понимаешь, для защитника есть кое-что важнее даже любви. Мы нужны,– он немного помолчал,– такие, как мы, способные не только умереть за свой мир, но и сражаться за него и побеждать. А сражаться нам приходится по-разному, когда с оружием в руках, а когда…,– Вертер замолчал, подыскивая слова.
– С любовью в сердце,– задумчиво закончил за него Кайден.
Вертер удивлённо взглянул на своего ученика и хитро улыбнулся.
– А тебе всё-таки удалось меня удивить,– наконец резюмировал он,– немного пафосно, но в целом верно. Будем считать, что вступительное собеседование ты прошёл. Думаю, ты уже понял, что я хотел сказать. Защитники – вовсе не убийцы. Да, мы убиваем, но только когда нет другого выхода, а не потому, что нам так уж нравится отнимать жизни. Кстати, за каждую отнятую жизнь нам приходится расплачиваться, независимо от наших мотивов. Законы кармы одинаковы для всех. Если ты готов это принять, то добро пожаловать в клуб.
