Пока Сабин говорил, Кайден уже успел немного прийти в себя, и поведение Демиурга в его представлении сразу обрело логичное объяснение.
– Это он послал тебя за мной,– сделал он однозначный вывод.
– А ты решил, что я явился на твои вопли? – съязвил Демиург. – Правда, что ли?
– Понятно,– Кайден криво усмехнулся. – И с каких это пор Демиург бегает на посылках у своего Защитника?
– Дурак, ты, Кайден,– с жалостью ответил посыльный-Демиург,– я просто выполняю просьбу друга, но тебе этого не понять, у тебя и друзей-то нет. Видишь ли, для Демиурга не представляет никакой сложности выдернуть сознание одного из своих Игроков в другой мир, а Вертеру это будет сделать сложнее. Так ты готов встретиться со своей судьбой?
Зачем он мог понадобиться Защитнику Земли, Кайдену объяснять было не нужно. После того, как он расправился со своим врагом, вопрос, когда и в каком воплощении Вертер вернёт должок, был уже чисто делом времени, сам факт сомнений не вызывал. То, что расплата настигла его так скоро, было, конечно, обидно, но, с другой стороны, не нужно маяться ожиданием, тем более, что с потерей любимой женщины жизнь превратилась для Кайдена в череду бессмысленных дней. Единственная надежда на то, что удастся как-то расплатиться за грехи молодости, помогая Демиургу обуздать Орден, провалилась с треском, так что теперь Кайден уже не видел причин цепляться за жизнь.
– Наверное, стоит захватить мой меч,– деловито предложил он, пропустив мимо ушей фразу насчёт другого мира.
– Это ещё зачем? – Сабин нахмурился, пытаясь понять мотивы своего собеседника. – Думаешь, Вертер станет с тобой драться?
– Нет, но его же меч растворился,– пояснил свою мысль Кайден. – Чем же он отрубит мне голову?
– Очень предусмотрительно,– Сабин не удержался и расхохотался прямо в лицо ничего не понимающему смертнику. – Поверь, у Вертера нет недостатка в оружии. Идём уже,– он протянул руку, и Кайден не раздумывая сжал его ладонь.
Райдо встретил путешественников между мирами ярким светом двух солнц. Они очутились на берегу лесного озера, окружённого стеной высоких тёмно-зелёных елей. Отражаясь в спокойной прозрачной воде, мохнатые красавицы превращали озеро в большой изумруд, сверкающий под ясными небесами. Кайден подумал, что в таком месте даже умереть будет приятно, и беззаботно улыбнулся, ведь от него уже больше ничего не зависело, можно было спокойно расслабиться в ожидании конца. Оглядевшись, он заметил чуть выше по склону забавное строение, похожее на сказочный домик какой-нибудь феи или волшебницы. Под лучами двух солнц домик переливался всеми цветами радуги, ничуть не уступая изумрудном озеру в красоте и яркости.
– Мы зовём его хрустальным башмачком,– услышал он за спиной голос Вертера. – Спасибо, Санни, дальше я сам.
Кайден обернулся и поймал себя на том, что радостно и глупо улыбается, потому что ему действительно было приятно снова увидеть Вертера. Теперь он уже, пожалуй, не смог бы объяснить, что же заставило его так жестоко расправиться с этим человеком, которого он искренне уважал, но почитал своим смертельным врагом.
– Здравствуй, Вертер,– с чувством произнёс раскаявшийся мститель,– я рад, что ты вернулся.
– С чего бы это тебе радоваться? – усмехнулся Защитник. – Соскучился?
– Ты был прав насчёт мести,– Кайден открыто посмотрел в глаза своему, судя по всему, будущему убийце. – Я хочу покончить с нашей враждой.
– И почему я не удивлён? – Вертер насмешливо прищурился.
– Нет, ты меня неправильно понял,– вскинулся Кайден,– я вовсе не прошу меня пощадить. Следующий ход за тобой, Вер, давай, отруби мне голову, а вот я больше не буду мстить. Хочешь поклянусь?
– Обойдусь,– усмехнулся Вертер.
– Тогда тащи свой меч,– Кайден отвернулся к озеру,– а я пока полюбуюсь на эту красоту.
– А мне не нужно никуда ходить,– Вертер уже едва сдерживался, чтобы не расхохотаться от пафосной речи этой полу добровольной жертвы собственных преступлений,– моё оружие всегда при мне.
Кайден снова повернулся к своему палачу и у него натурально отвисла челюсть, когда прямо на его глазах меч материализовался в руке Вертера. Тот самый меч.
– Значит, он ушёл вслед за тобой,– словно в трансе произнёс потрясённый воин. – Вер, можно я до него дотронусь?
– Что, не дался тебе в руки мой меч? – ухмыльнулся Вертер. – Да, он умеет за себя постоять. Ладно, подержи, так и быть, только сильно губу не раскатывай, он теперь часть меня. Неотделимая часть, имей это ввиду.
Кайден, едва дыша, взял в руки зачарованное оружие, и ему показалось, что по клинку скользнул синий луч света. Меч поприветствовал своего бывшего владельца.
– Спасибо,– прошептал Кайден, возвращая оружие его нынешнему хозяину. – Я и не мечтал, что ты меня убьёшь этим мечом, сам бы пришёл, даже не нужно было посылать за мной Демиурга. Давай, я готов,– он опустился на колени, но так и смог оторвать завороженного взгляда от меча.
Вертер стоял и терпеливо ждал, когда Кайден налюбуется на горящий синим светом клинок. Только через минуту тот словно бы очнулся и, смущённо улыбнувшись, опустил голову, подставляя шею под удар. Свист рассекаемого клинком воздуха не заставил себя ждать, но Кайден даже не зажмурился. А вот дальше всё пошло не так, как он ожидал. Меч резко остановился, лишь слегка поцарапав его шею, даже крови не пролилось ни капли.
– Поднимайся, мститель,– Вертер наконец дал себе волю и весело расхохотался,– будем считать, что мы квиты, я тоже не верю в месть.
Кайден не сразу пришёл в себя, ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что убивать его сегодня не будут.
– Но тогда зачем ты меня сюда притащил? – удивлённо спросил он.
– А у меня для тебя есть работа,– пояснил Вертер.
– Ты же знаешь, что я умею делать лучше всего,– Кайден исподлобья глянул на своего потенциального заказчика. – Странно, что такому человеку, как ты, понадобился киллер. Не желаешь портить свою карму? Нет, я не отказываюсь,– тут же сдал назад наёмный убийца,– для тебя, так и быть, тряхну стариной.
– Я разве говорил, что нужно кого-то убить? – Вертер осуждающе покачал головой. – Я хочу предложить тебе стать защитником Земли, как я сам. – Кайден искренне полагал, что сегодня его уже больше ничем удивить не получится, но от этих слов он буквально онемел. – Правда, пока защитник из тебя никакой,– продолжал добивать ошарашенного парня Вертер,– так что придётся тебя подтянуть.
– Ты будешь меня учить?! – Кайден в полном изумлении вытаращился на своего недавнего врага. – После всего, что было?!
– Если не возражаешь,– Защитник вопросительно взглянул на вконец растерявшегося парня.
– Возражаю?! – похоже, Кайден всё ещё не мог поверить в происходящее. – Да я даже мечтать о таком не смел. Ты не шутишь, Вер? Не нужно меня дразнить, пожалуйста, это было бы даже более жестоко, чем отрубить мне голову.
