– Я готов,– просто ответил Кайден.
– Тогда завтра я буду ждать тебя на той самой полянке, где ты меня прикончил,– деловит распорядился учитель,– чем-то она мне приглянулась. Ровно в восемь, и не вздумай опаздывать.
– Я буду вовремя, мастер,– Кайден опустился на одно колено и приложил правую руку к сердцу.
Вертер так и покатился со смеху от этого пафосного жеста, которым Охотники обычно приветствовали Сабина.
– И оставь эти свои командорские замашки,– приказал он опешившему ученику. – Я тебе не хозяин и даже не командир, а просто учитель. С этой минуты у тебя больше не будет никаких хозяев, даже Демиург или Создатель тебе не указ. Санни этот факт, кстати, больше всего раздражает.
– Значит, защитник может творить всё, что ему вздумается? – не то удивился, не то возмутился Кайден.
– Нет, дружище,– Вертер участливо похлопал ученика по плечу,– у нас с тобой всё же есть начальник, самый суровый и справедливый из всех возможных – наша совесть. Только она имеет право нам приказывать, и тебе придётся научиться слышать эти приказы везде и всюду. Есть, правда, одна сложность,– он вопросительно поглядел на Кайдена, но не дождавшись его версии, продолжил сам. – Голос у совести уж больно тихий, запросто можно не услышать или перепутать его с жарким шёпотом страсти, а то и с шипением гнева. Ты будешь время от времени ошибаться, это неизбежно. Не нужно себя за это корить, просто осознай, что ошибся, и снова встань на верный путь.
Поняв, что встреча учителя и ученика подошла к концу, Кайден заволновался, и Вертер неверно истолковал его нервозность.
– Я знаю, что на Земле за тобой идёт охота,– произнёс он. – Если хочешь, оставайся в моём доме, только не говори Лике, кто ты такой на самом деле, а то она может среагировать не менее эмоционально, чем Волк.
– Нет, я справлюсь,– самонадеянно заявил Кайден,– до сих пор ведь орденские ищейки меня не поймали. Можно задать тебе один вопрос, Вер? – он замолчал, вопросительно глядя на своего учителя, и Вертер сразу догадался, о чём тот сейчас спросит.
– Ты хочешь спросить про Кору,– Вертер отвёл глаза и задумчиво посмотрел на водную гладь. – У неё всё хорошо, можешь не беспокоиться.
– А я могу её увидеть? – последовал следующий вполне закономерный вопрос.
– Кай, ответь себе, только честно, а ты сам к этому готов? – Вертер внимательно посмотрел ему в глаза. – Кора ведь тебя никогда не любила, она едва ни свела счёты с жизнью от тоски по Зандеру, а теперь они вместе, и твоя любимая счастлива. Разве не это самое главное?
Произнося свою прочувствованную речь, Вертер отчётливо видел, какая внутренняя борьбы шла сейчас в душе Кайдена. В первый момент тот явно собирался с жаром доказывать, что достаточно адекватен для встречи с Корой, но потом в его глазах появилась печаль, весь вид стал каким-то потерянным. Однако и это длилось недолго, наконец Кайден поднял голову и спокойно посмотрел в глаза своему учителю.
– Ты прав, Вер, я не стану тревожить её покой,– твёрдо произнёс он.
– Вижу, ты его услышал,– усмехнулся Вертер,– голос своей совести. Запомни его, чтобы в последствии узнать.
– Я запомню,– пообещал будущий защитник Земли.
Глава 21
Пламя уютно потрескивало берёзовыми поленьями в камине, распространяя приятное тепло. За окном уже стемнело, но в свете полной луны было видно, как кружатся за стеклом большие мохнатые снежинки. Свет не зажигали, только пара свечей освещала два кресла и накрытый для чаепития столик, разбрасывая причудливые блики на стены и потолок каминного зала.
– Санни, признайся, а ты всё-таки скучаешь по веннскому посёлку,– задумчиво произнёс Вертер, прихлёбывая чай из кружки,– хочется тебе снега, мороза и посиделок у камина.
– Тебе не нравится зима? – поинтересовался Демиург. – Давай сделаю пляж с шезлонгами и ледяными коктейлями.
– Не, камин мне больше нравится,– тут же сдал назад Защитник,– просто интересно, как ты отнёсся к тому, что Феникс достался не тебе.
– Можешь не верить, но меня совершенно не тянет к веннам,– Сабин произнёс это признание с таким видом, словно оно его удивило не меньше, чем собеседника,– люди мне нравятся гораздо больше. Наверное, это профессиональная деформация.
Из разговора Демиурга с Защитником можно было бы сделать вывод, что они расположились в урском мире, созданном Сабиным, но это было не так. Прошли те времена, когда им приходилось разыскивать друг друга по трёхмерным Реальностям, теперь они в любой момент могли встретиться в своём родном пятимерном мире, чтобы обсудить насущные проблемы. Кстати, для того, чтобы обменяться информацией друзьям даже не нужно было разговаривать, слияние сознаний было гораздо быстрее и эффективнее. То, что они со всей очевидность игнорировали свои новые возможности, создавая видимость привычной обстановки, скорее всего, было просто данью прошлому. Однако и этот вывод был ошибочен. Друзьям явно было недостаточно простого обмена информацией, в добавок требовалось видеть глаза собеседника, слышать его интонации, почувствовать его настроение и поддержать улыбкой, жестом или шуткой. Они откровенно наслаждались общением и не готовы были заменить дружескую беседу ни на какое слияние.
– Ты уж присмотри за Кайденом на Земле,– попросил Вертер Демиурга. – Он теперь у нас существует в единственном экземпляре, не хотелось бы потерять его из-за нелепой случайности.
– Так оставил бы его на Райдо,– Сабин с недоумением пожал плечами,– к чему эти игры в догонялки с Орденом?
– Он отказался,– вздохнул Вертер,– и я его понимаю. Ты только представь, как на него будут смотреть все, кто меня знает. Как на изверга, не иначе. Пусть заработает себе правильную репутацию, тогда и поговорим о переселении.
– Ладно, не беспокойся,– Сабин беспечно махнул рукой,– обеспечу я твоему протеже защиту. Ты лучше мне вот что скажи, Вер, с какого перепугу ты выбрал именно этого отморозка?
– А что тебе не нравится? – удивился Защитник. – Он настоящий воин и мир свой любит. Чего же ещё?
– Как-то в моих представлениях его статус настоящего воина не сочетается с тем, что он без лишних рефлексий отрубил голову беззащитной женщине,– Сабин скривился, словно съел что-то кислое.
– Это ты про Ритусю? – уточнил Вертер. – Санни, зачем ты передёргиваешь? Он ведь это сделал по твоему приказу.
– А ты сам мог бы такое сделать по приказу? – насупился Демиург.
– Я по твоему приказу убил дракона,– Защитник горько усмехнулся,– и едва не прикончил Тоху, хотя уже понимал, что ничего, кроме смерти, мне от тебя ждать не стоит, а всё равно тебе подчинился. И Дэвика всё понимала, и командор тоже, но оба продолжали истово тебе служить. Не мне их осуждать, правда, я от них отличаюсь только тем, что счастливый случай не позволил мне совершить преступление.
– Ты прав,– Сабин тяжко вздохнул,– я просто переношу свои эмоции на Кайдена, а на самом деле, это была лишь моя вина.
