мне подбородок, помогла напиться. От влаги першение в горле унялось.
— Значит, летальный исход тебе больше не угрожает. Показатели уже несколько часов как пребывают в стабильности. Виктор всех на уши поставил, пока тебя латали. Хотя его предупреждали, что ты будешь подвержена опасности!
Как смысловер, не могу не отметить метко подобранное ею выражение — «поставить на уши». Между прочим, его эльфы придумали. Эльфов оборотень и поставил, хе-хе!
Кстати, об ушах. У меня возник закономерный вопрос: явно прошло некоторое время, и я здесь, но где тогда остальные ланатские смысловеры?
Ответ я получила чуть позднее, а спросила иное:
— Предупреждали? Виктора⁈ Почему… не меня⁈
— А ты бы отправилась в Ланата-шесть, зная, что тебя там ожидает смертельная опасность? — вопросом на вопрос (типично по-эльфийски) ответила Анниэль.
От возмущения я даже взбодрилась и парировала:
— Зависит от того, как бы мне преподнесли это знание. Если бы я знала, что без моей помощи там не обойтись, то рискнула бы! Иначе бы не работала во ВСМыСЛе!
Анниэль, явно ожидавшая иной реакции, слегка смешалась.
— И кто же предупредил Виктора о моем вероятном ранении? Ты? — перешла я в наступление.
— Нет. У меня же изначально не было в наличии мыслетранслятора. Единственное, что у меня с собой было — маскировка.
Мысль, внезапно всплывшая с задворок памяти, поразила меня не хуже электрического разряда.
— Ты же уходила в декретный отпуск⁈
— Ну да. Декрет номер двести восемнадцать, согласованный отпуск по спецзаданию, — Анниэль усмехнулась. — Если ты подумала о беременности, то, извини за выражение, пролетела мимо, как… дракон над ланатским озером. Кому рассказать, что я ошеломила драконицу, не поверят!
— Легко смеяться над тем, кто наполовину мертв, — буркнула я.
Эльфийка на подначку не повелась.
— Про твоего дедушку я слышала, как и то, что ты сказала о своей ране. Так что будешь жить еще долго и счастливо, я уверена.
— Если не ты, кто же тогда предупредил Виктора? — вытягивание (и, по сути, отсутствие) прямых ответов начало меня раздражать. Анниэль это уловила.
— Давай так: я расскажу тебе все по порядку и отвечу по возможности на все твои вопросы, — предложила она. — Только прежде ответь ты на вопрос о самочувствии. Сможешь ли целесообразно воспринимать информацию?
Я прищурилась, глядя на нее. Она понимающе хмыкнула и убрала стакан.
— Хорошо. Если что-то пойдет не так, ты отреагируешь. Главное, в этом случае успеть отреагировать мне… — Анниэль прочистила горло и откинулась на спинку стула.
— Не надо принимать меня за мою бабушку, — с усилием сказала я.
— Не волнуйся, Аметист, я помню, что ты — это ты, без оглядки на твоих родичей. Просто сведения, которые я тебе сообщу, весьма… специфического рода. Сразу оговорюсь — они доступны немногим во ВСМыСЛе и засекречены, поэтому поклянись, что откроешь их кому-либо только в особенных обстоятельствах.
Я хотела ехидно высказаться насчет информационной доступности, но, услышав об оговорке, передумала. Зная, что я и так не отличаюсь болтливостью, Виктор перестраховался, «разрешив» мне проговориться — в крайнем случае. Хотя не удивлюсь, если начальник подозревал (и вполне справедливо), что из лазарета я не выйду… В тот момент, признаться, я и сама была не слишком уверена в собственном выздоровлении.
Так что эта клятва стоила недорого, и я дала ее с легким сердцем.
— Пожалуй, начну я с самого-самого начала, — неторопливо заговорила Анниэль. — Предыстория Чужеяда и Гигроссула как смысловеров тебе известна, здесь добавлять практически нечего: первый решил, что какая-либо служба его недостойна, второй возжелал стать магом и источником магии в одном организме. Так они и спелись. До Ланата-шесть они вдвоем почти сорок стандартных лет метались по малоизученным мироосновам — нам известно о посещенных ими пяти. К сожалению, осуществить арест по ряду причин не представлялось возможным, но ты и без меня знаешь трудовой кодекс ВСМыСЛа и четко прописанные положения насчет отдаленных и особенных — шифрованных — мирооснов.
— То, о чем до последнего молчала Элора, — проскрипела я.
— То, да не совсем. Элора кое-что тебе недосказала, но лишь потому, что ей самой неоткуда было это узнать, — сказала Анниэль, внимательно наблюдая за моим лицом. — Мирооснову Ланата — всецело, со всеми ее параллелями и ответвлениями, — шифрованной делает присутствие Странника. Он почти безвылазно проживает там уже около тридцати стандартных лет. Его кузница — межпространственная точка, в которой и сходятся линии. Камень, на котором держится стена. В некотором смысле — Солнце, вокруг которого россыпью рассредоточилась вся ланатская планетарная система. Центр. Тип мироосновы Ланата — «одуванчик».
У каждой мироосновы имеется такая так называемая «точка отсчета» — начало линии, как и в любой системе координат. Обыкновенно мирооснова начинается там же, где и заканчивается, то есть мир имеет форму замкнутого круга; самая устойчивая мирооснова. Но встречаются и иные формы. Ланата по этой классификации имеет одну изначальную точку и множество ответвлений-завершений.
— И если Странник переместится куда-нибудь еще… — начала я.
— … мирооснова Ланата постепенно закрепится в межмировом пространстве, — подхватила Анниэль. — Ее линии соединятся, и ее свойства претерпят естественные изменения, связанные с реорганизацией энергетических частиц. Тогда возможно будет строить постоянные порталы и полноценно осваивать мир. Но, по моим наблюдениям, ни экспедиции, ни Гигроссул и Чужеяд об этом не знали, а последние и вовсе сочли магические «аномалии», — она пальцами изобразила кавычки, — знаком свыше. И, обосновавшись, рьяно взялись за эксперименты по превращению полуэльфа в дракона, без оглядки на последствия. На данный момент, пока не будет исправлено содеянное ими, стабилизация невозможна.
— Почему Чужеяд… не объяснил своему подельнику, что драконом можно только родиться?
— Как точно подобрано слово — подельники, — Анниэль усмехнулась. — Ни друзья, ни напарники, ни даже коллеги. Каждый из них считал себя умнее другого, — думаю, уже вполне уместно использовать прошедшее время. Чужеяду было удобно держать на крючке некроманта, поддакивая ему в нужные моменты. Когда они наткнулись на семейство белых драконов, произошла заминка. Гигроссул принял на себя всю ответственность за их убийство, — не без подсказок со стороны Чужеяда. Если существо живое, его можно лишить жизни. Если поднимаются вопросы соперничества и элементарного выживания — льются реки крови.
— Как некромант исхитрился убить драконов? — причем, получается, убийства были совершены с минимальным временным промежутком. — Ведь все мечи находятся… находились в королевском подземном хранилище.
— Не только особым магическим мечом можно убить дракона, верно? Если должным образом подойти к выбору оружия и приложить силу, можно снести с плеч голову у любого гуманоида, а без головы мало кому хочется жить. Гигроссул с помощью Чужеяда втерся в доверие к Бельторну и его родителям и прикончил их всех, пока они спали.
