Ригану потребовалось свыше двух лет, чтобыподготовиться. В нескольких
корпорациях, где у Френсиса были вложены значительные суммы,Риган был одним
из директоров и пользовался немалым влиянием: в"Фриско консолидэйтед" он
был председателем; в компании "Нью-Йорк, Вермонт энд Коннектикут" -
вице-председателем; в "Норс-Уэстерн электрик", где сначала ему удалось
прибрать к рукам лишь одного из директоров, он постепенно, с помощью
закулисных интриг, подчинил себе две трети голосов. И таквсюду - прямо или
косвенно: через корпорации и банковские филиалы - онсосредоточил в своих
руках все тайные пружины и рычаги финансов и коммерции, откоторых зависело
богатство Френсиса.
Однако все эти предприятия были мелочью по сравнению ссамым крупным -
"Тэмпико петролеум". Тут, если не считатькаких-то жалких двадцати тысяч
акций, купленных на бирже, Риган не имел никакой опоры и ничего не
контролировал, а между тем близилось время гигантских финансовых
манипуляций. "Тэмпико петролеум" фактически былаединоличной собственностью
Френсиса. Кроме него самого, в этом предприятии быликрупно заинтересованы
несколько его друзей, в том числе и миссис Каррузерс. Эта беспокойная особа
без конца теребила Френсиса и даже, не стесняясь, надоедалаему телефонными
звонками. Однако были и такие - вроде Джонни Пасмора, -которые никогда не
тревожили его и при встречах лишь вскользь, да и тооптимистически, говорили
о состоянии биржи и о финансах вообще. Но Френсиса этоудручало куда больше,
чем бесконечные приставания миссис Каррузерс.
Вследствие махинаций Ригана акции"Норс-Уэстерн электрик" упали на
целых тридцать пунктов и продолжали котироваться очень низко. Люди,
считавшие себя компетентными, пришли к выводу, чтопредприятие это весьма
ненадежно. Затем настала очередь маленькой старой, устойчивой, как
Гибралтар, компании "Фриско консолидэйтед". Оней пошли самые скверные
слухи, поговаривали даже о банкротстве. "МонтанаЛоуд" все еще не могла
оправиться после весьма придирчивого и далеко не лестногоотчета Малэни о
состоянии ее дел, и даже Уэстон, крупный специалист в своей области,
посланный на место английскими вкладчиками, тоже не смог сообщить ничего
утешительного. "Импириэл тангстен", которая вот уже полгода не приносила
никакого дохода, сейчас терпела огромные убытки вследствие крупной
забастовки, которой не предвиделось конца. И никто, кроме нескольких
подкупленных профсоюзных заправил, и не подозревал, что воснове всего этого
лежит золото Ригана.
Таинственность и смертоносность этого наступления на Френсиса
парализовали энергию Бэскома. Казалось, медленносползающий с горы ледник
увлекает за собой в пропасть все, во что Френсис вложил хоть какие-то
деньги. Со стороны ничего особенного нельзя было заметить -это было просто
неуклонное падение, вследствие которого богатство Френсиса таяло с каждым
днем. Падали не только акции, принадлежавшие лично ему, нои те, по которым
он был должен банкам.
В это время поползли слухи о войне. Иностранным посламодному за другим
вручали паспорта, создавалось впечатление, будто полмира становится под
ружье. Именно теперь, когда положение на бирже было неустойчивым и,
казалось, вот-вот начнется паника, а крупные державымедлили с объявлением
моратория [20], Риган решил нанести окончательный удар. Это был самый
подходящий момент, чтобы провести игру на понижение, да ещевкупе с десятком
других крупных "медведей" [21], которые молчаливоприняли главенство Ригана.
Но далее они толком не знали, в чем состоят его планы, ине догадывались,
какова их подоплека. Они участвовали в игре ради того,чтобы заработать, и
полагали, что он играет по той же причине. Им и в головуне приходило, что
главная мишень - Френсис Морган, или, вернее, призракего отца, против
которого собственно и направлен был этот могучий удар.
Фабрика слухов под руководством Ригана заработалавовсю. Быстрее всех и
ниже всех падали акции предприятий Френсиса, которые и без того уже
котировались очень низко - еще прежде, чем"медведи" начали сбивать цены.
Однако Риган избегал делать какой-либо нажим на"Тэмпико петролеум". Среди
всеобщего краха и смятения акции этой компании непоколебимоудерживались на
высоком уровне. Риган с нетерпением ждал лишь той минуты,когда отчаяние
вынудит Френсиса выбросить их на рынок, чтобы заткнутьдругие бреши.
- Боже мой! Боже мой! Бэском схватился рукой за щеку исморщился так,
точно у него вдруг разболелись зубы.
- Боже мой! Боже мой! - повторил он. - Рынок полетелко всем чертям.
И вместе с ним "Тэмпико петролеум"! Кто бы могпредвидеть такое!
Френсис сидел в кабинете Бэскома, упорно стараясьзатянуться сигаретой
и не замечая, что она у него не горит.
- Все продают и продают, прямо наперегонки, -промолвил он.
- Мы протянем самое большее до завтрашнего утра, а потом вас пустят с
молотка, и меня вместе с вами, - просто сказал маклер, бросив быстрый
взгляд на часы.
Френсис тоже машинально взглянул на циферблат: стрелки показывали
двенадцать.
- Выбрасывайте на рынок остатки "Тэмпико",- устало сказал он. - Это
