И тут с ним случается очередная странность. Его ноги не удерживаются на почерневшей от гари земле и погружаются в неё, как в воду. Следом за ногами под землю уходят живот, грудь, руки и, наконец, голова. Он проваливается в подвал сгоревшего дома и оказывается в тесном чулане, заваленном грудами мусора, и сквозь широкие щели его рассохшейся от старости двери видит сразу всех своих смертельных врагов. От вида их вытянутых, полных печали и отчаянья лиц губы Наза невольно растягиваются в довольной ухмылке.
«Вот вы где, голубчики. В подвал залезли. Думали, я вас здесь не сыщу? — злорадствовал Наз, заранее торжествуя победу. — Ну что вылупился, предатель Кремп, здесь я, прямо перед тобой. Ты чего застыл-то, поводи факелом, я хочу получше рассмотреть гнусные рожи твоих приятелей. Ага и вот этого я знаю, я его меч треклятый на всю жизнь запомнил, — встретившись взглядом с владельцем ужасного голубого меча Наз невольно поёжился. — Так-так, а это у нас ещё кто? Неужто Лом? Выходит, ему удалось воскреснуть после прикосновения моего Посоха Мощи? Но даже ему меня уже не остановить. Через несколько минут я закончу читать заклинание и… Но что это? О ужас! Нет, не делай этого! Не смей! Не-е-е-е-ет!..»
Вновь Наз ощутил жуткую, нестерпимую боль от укуса голубого меча. Всего месяц назад этот зачарованный клинок уже оставил одну отметину на его теле — рану, принесшую ему столько страданий. На сей раз пылающий ярко-голубым пламенем клинок вонзился в его правый глаз.
Видение Наза, неожиданно обернувшееся столь чудовищным кошмаром, мгновенно исчезло. Он снова стоял на земляном полу подземного грота. Где-то рядом заходился в крике сын Лепесток, но магу сейчас было не до него, он сам едва сдерживался, чтобы не заорать от нестерпимой боли.
К счастью для Наза, в момент удара страшный меч почему-то вдруг сжался до размеров пчелиного жала — и эта его чудесная метаморфоза спасла мага от неминуемой гибели. Но всё равно боль была воистину ужасна, и правый глаз Наза тут же ослеп. Он поднёс руки к лицу и почувствовал, что всё оно залито кровью.
Плащ мага из серого превратился в чёрный. Шокированный невероятным происшествием Наз потерял сознание, а его телом вновь завладел Повелитель Грёз. Преобразившийся чародей, шипя от боли, запустил перепачканные кровью пальцы в развороченную глазницу, нащупал стальную занозу и, подцепив её ногтями, аккуратно извлек из раны. Боль тут же заметно притупилась.
В его пальцах крохотная заноза снова начал быстро расти и очень скоро превратилась в грозный голубой клинок.
А между тем сын Лепесток бился в истерике уже у самого края огненного кольца. Очнувшись от транса, мальчик обнаружил, что всё его тело густо опутано сотнями, а то и тысячами белёсых щупалец Полупрозрачные нитеподобные тела странных существ тянулись к нему прямо из огненного кольца. Это они вырвали ребёнка из центра голубой звезды и прервали ритуал. Теперь же щупальца быстро тащили упирающегося мальчишку прямо в огонь. Неудивительно, что ошалевший от страха малец орал что было сил.
Повелитель Грёз заметил его и подоспел на выручку, когда до огня уже оставалось меньше метра.
Голубой меч расправился с многочисленными лустами за считанные мгновенья. Освободившийся ребёнок тут же вскочил на ноги и, без понуканий, отбежал от огня в относительно безопасную середину круга.
— Я знаю, ты меня слышишь, — зашептал себе под нос Повелитель Грёз, провожая взглядом спасающегося от огня мальчишку. — Творец, ты все же решился биться за свой обречённый мир — я надеялся, ты окажешься мудрее… Как видишь, удар твоего раба хоть и достиг цели, но не оказался смертельным. Великий Хаос смог защитить своего избранника. И всё, чего тебе удалось добиться, — лишь небольшой отсрочки исполнения Ритуала Отречения. Сейчас я избавлюсь от твоих рабов, потом разбужу своего мага, и он закончит прерванный тобою Ритуал… Напрасно ты ввязался в драку. Нужно было оставить свой мир, пока была такая возможность. Теперь тебе придётся разделить его печальную судьбу.
Упиваясь своей чудовищной мощью, неуязвимое Порождение Хаоса захохотало и, выйдя из огненного кольца, двинулось навстречу приближающимся врагам.
Глава 2
Вот так, в довершение всех бед, и без того могущественному чародею Назу достался еще и чудо-меч.
Пущенный рукой Лилипута, голубой клинок хоть и нанёс заклятому врагу очень болезненную рану, но, увы, не смертельную. Наз и с одним глазом оставался чрезвычайно грозным противником, а уж с чудо-мечом в руках он становился и вовсе непобедимым.
И всё же, как говорится, нет худа без добра. Благодаря возможно самому глупому в своей жизни поступку — самому безумному уж точно! — Лилипут смог отворить перед друзьями Путеводную дверь в логово их заклятого врага.
На появление в своём гроте незваных гостей Наз отреагировал зловещим хохотом и, вскинув над головой голубой клинок, решительно зашагал им навстречу.
Оказавшись рядом с источником чистой энергии Творца, Лом, Корсар и Кремп вновь обрели способность творить заклинания, чем они тут же не преминули воспользоваться, обрушив на приближающегося врага шквал багровых молний. Но старания трех магов не достигли желаемого результата. Чудо-меч замелькал в руках чародея в чёрном плаще с невероятной быстротой, успешно отражая каждую пущенную магами молнию. Отбивая эту магическую атаку, Наз даже не соизволил остановиться. Расстояние между ним и незваными гостями продолжало быстро сокращаться.
Осознав, что вот так просто, с наскока, Наза им не одолеть, маги сменили тактику и затаились за спинами своих воинов — Студента, Шиши и Гимнаста. Лишившись меча, Лилипут, к сожалению, стал для друзей скорее обузой, нежели помощником.
То, что маги уступили место воинам, вовсе не означало, что они струсили и вышли из сражения. Напротив, в разворачивающимся побоище они принимали самое активное участие. Каждый из магов выбрал себе определенного подопечного: Корсар — Шишу, Кремп — Студента, Лом, соответственно, — Гимнаста, и следили за тем, чтобы их бойцы были защищены от воздействия магии Наза. Иными словами, пока их друзья должны были рубиться, маги обеспечивали им магическую защиту.
В отличие от молний, людям удалось остановить шествие Наза. И битва началась!
Впрочем, нет, это была не битва — гораздо больше это походило на избиение.
Оцепеневший Лилипут с ужасом смотрел на разворачивающийся перед его глазами кровавый спектакль.
Лишь у Студента, который первым атаковал врага, получилось навязать чародею хоть какое-то подобие боя. Но даже этому великолепному мечнику, победителю троллей, красе и гордости Красного города — сэру Стьюду, удалась продержаться против голубого меча Наза лишь чуть дольше минуты. Славный рыцарь упал на земляной пол грота безжалостно разрубленный голубым клинком от плеча до пояса.
Добряк и здоровяк Шиша, с ревом бросившийся на убийцу своего лучшего друга, не успел даже толком размахнуться, а его отрубленная голова уже катилась по земляному полю, в то время как сильное тело ещё продолжало свое стремительное движение вперед.
