Не сводя с нее взгляда, он перевернул коробку. Кексы полетели на землю. От удара начинка растеклась черной лужей, а цветки превратились в крошечных извивающихся змей.
– Посмотри, что ты натворил, – рассмеялась Петра.
– Привет, Дункан! – донеслось из-за деревьев. – Пытаешься увести у меня девушку?
Голос друга заставил его похолодеть.
– Не подходи! Выводи всех из парка!
– Ты чего, приятель?
Не теряя времени, Дункан бросился на Петру. Не прекращая смеяться, та неестественно быстро уклонилась, скользнула за спину Дензела, используя его как живой щит, и приставила черный кинжал к сердцу заложника.
– Я не могу пошевелиться, – задыхаясь, выдавил тот. – Петра, ты что?
– Отпусти его, – холодно произнес Дункан. – Он тебе не нужен.
– Зато он нужен тебе. Этого достаточно. Если бы ты влюбился в меня, как планировалось, то не пришлось бы возиться с лучшим другом. Неужели я была недостаточно хороша для тебя, а? Недостаточно мила и беззащитна?
– Все из-за того, что я не захотел с тобой встречаться?
– Не льсти себе. Ты всего лишь способ добраться до истинной цели. Ты и твои сестры-идиотки.
Музыка по-прежнему играла, голоса подпевали. Неужели никто не слышал, что здесь происходит? Или Петра установила какой-то магический барьер?
Каким образом это можно использовать?
– Значит, ты планировала это с самого начала? Но не из-за религиозных убеждений вашей дурацкой секты. Фанатики не одобрили бы темной магии. А ею так и смердит, – фыркнул Дункан и взмахнул рукой, посылая молнию, чтобы спалить дотла змей и разлитый по земле яд. Он надеялся отвлечь внимание Петры от Дензела. – Да, запашок тот еще. Значит, на самом деле ты не состоишь в секте?
– Не-а, – лениво протянула собеседница. – Еще один способ подобраться к истинной цели. Мне пришлось провести в том свинарнике почти две недели.
– Недели? – пораженно переспросил Дункан, вспоминая ужасное состояние освобожденной.
– Ваша магия настолько слаба, что не позволяет вам накладывать иллюзии и вмешиваться в чужое сознание, – презрительно сказала Петра. – Все, кто пережил нападение, были уверены, что я провела среди них два года. Но даже две недели были отвратительны. Само собой, время от времени я выбиралась оттуда, чтобы немного развлечься. Кстати, тот мужчина, который сгорел, – правда, великолепное вышло зрелище? – только думал, что приходится мне отцом. По моему желанию. И я же организовала вашу жалкую спасательную операцию. Как и нападение Праведных воинов.
– Я в хлам, – заплетающимся языком пробормотал Дензел. Его голова завалилась набок. – Сколько же мы выпили, старик?
Внезапно музыка стихла. Раздались вопли и крики. Петра отвела руку назад и сбила бегущих к ним людей с ног яростным порывом ветра.
– Дункан, – снова пролепетал Дензел, поднимая голову и стараясь сосредоточить на друге расфокусированный взгляд. – Отведи меня домой, чувак. Мне надо проспаться.
– Ненавижу, когда меня прерывают, – проворчала Петра. Затем провела пальцами по губам заложника, заклеивая ему рот. – Боже, как же долго я сдерживалась.
Дункан подумал, что обязательно поможет Дензелу, как только освободит его. Но пока все уловки и заклинания не действовали на тонкий черный кинжал.
– Значит, спасательная операция была спланирована, чтобы ты оказалась в Нью-Хоуп? И засаду нашему отряду подстроила тоже ты?
– А ты не полный идиот.
– Но у тебя ничего не вышло.
– Конечно же, вышло. – Улыбка Петры стала еще шире.
– Фэллон, – прошипел Дункан, выругавшись про себя. Само собой, главной целью была Избранная. – Вы хотели выманить ее.
– Да, не полный идиот. Однако она долго сюда добиралась. Пришлось жить все это время с набожной стервой и нянчиться с кучкой надоедливых детишек. К счастью, с ожиданием покончено. Как и с набожной стервой. Жаль, не успела прикончить ее ноющего отпрыска. Нужно было торопиться, чтобы угостить всех кексами. И сделать одну маленькую остановку по пути. Кстати, Карли не сможет присоединиться к нашему веселью сегодня. Да и никогда больше.
Дункану показалось, что его ударили под дых.
– Почему? Чем она тебе помешала?
– Она нравилась тебе больше, чем я.
Петра вскинула свободную руку к небу. Звезд и луны больше не было видно. Но их заслонили не облака. В воздухе кружили вороны. Сотни.
Дензел застонал.
– Боже, как же он меня утомил, – воскликнула Петра и одним движением руки сломала ему шею.
Обмякшее тело рухнуло на землю.
Вскрикнув от горя и ярости, Дункан выхватил меч и бросился к убийце, но промахнулся буквально на волос. Она взлетела, небрежно взмахнув крыльями. Одно было черным, другое – белым. Волосы ее тоже стали двухцветными: полночными с одной стороны и лунными – с другой.
– Ты чувствовал приближение шторма? – громко спросила Петра, метая в Дункана огненные шары и сгустки силы.
Пока тот отражал атаки мечом, рядом возникли Тоня и Фэллон.
Последняя тут же бросилась в нападение, запустив в крылатую противницу струей пламени.
– Я сама шторм!
– Наконец-то, – рассмеялась Петра, легко уворачиваясь от огня одним взмахом крыльев. – Привет, сестренка.
В небе полыхнули черные вспышки молний, обрушиваясь на землю и поджигая еще зеленую траву. Яростный ветер раздул пожар и погнал в сторону детской игровой площадки, общественного огорода, мемориального дерева. Одна из молний поразила беседку. Во все стороны полетели заостренные щепки.
Фэллон призвала на помощь дождь, гася огонь. От шипящего пепелища в небо поднялся столб дыма. Тьма стала еще гуще. В воздухе запахло гарью.
– Ты испортила мне все веселье, – капризно протянула Петра, небрежно отмахиваясь от выпущенных Тоней стрел, и выкрикнула: – Мама! Они меня обижают!
В небе возникла Аллегра. Светлые, почти белые волосы струились по ветру, крылья того же оттенка были широко распахнуты.
– Тише, тише, моя драгоценная, – с мелодичным смешком пропела она, погладив дочь по щеке. – Мамочка уже здесь.
– Давай теперь их убьем. Ну пожалуйста! Можно?
– Конечно, мое сокровище. Но сначала заставим их помучиться. Прольем их кровь, пусть умирают медленно. Их страдания и боль делают нас сильнее.
Аллегра перехватила стрелу, летящую в сердце, и швырнула ее обратно. Тоня уклонилась, но попала прямо под сгусток тьмы и рухнула спиной на землю.
Петра удовлетворенно захихикала и принялась метать в оглушенную девушку огненные шары. Дункан бросился на защиту сестры, отражая снаряды мечом и не обращая внимания на боль от ожога, когда один из огненных шаров скользнул мимо, задев его бок.
