Крис переместился в сидячее положение и стал оценивать нанесенный ущерб. Индикаторные огоньки мигали красным. Он начал приводить себя в рабочее состояние. Когда Крис заканчивал последнюю настройку, он услышал предупреждающий крик Гарри.
Он быстро поднял голову. Из открытой двери коридора высунулась рука в черной перчатке. В них полетела граната.
Крис не мог сдвинуться с места.
Гарри, сначала стрелявший в руку, стал лихорадочно палить по гранате. С четвертого раза он попал в нее. Оба съежились, ожидая взрыва.
Граната волчком закрутилась на полу и остановилась. Решив, что ничего лучшего все равно уже не будет, Крис встал и попытался идти. Он сильно подволакивал кибернетическую ногу.
— Оставайся здесь, Гарри! — крикнул киборг, зарядив две микроракеты в оружейную руку. — Я пойду вперед. Прикрывай меня. — Нет, давай по-другому! — завопил Гарри, очевидно не расслышав Криса. — Ты иди вперед, а я тебя прикрою!
— Отлично. Так мы и сделаем.
Неуклюже дохромав до двери, Крис остановился, выпустил две ракеты в комнату и упал на пол.
Взрывная волна пронеслась над киборгом, как ревущее цунами. Он забыл понизить чувствительность слухового аппарата и на несколько секунд оглох так же, как Гарри. Когда каменная крошка перестала сыпаться на него сверху, Крис стряхнул с себя мусор и выпрямился.
Черный дым удушливыми волнами выплывал в коридор. Громко завывала сирена пожарной тревоги. Включились автоматические огнетушители.
Гарри, отступивший назад по коридору и державший под прицелом дверь пожарной лестницы, с изумлением вскинул голову, когда струйка воды ударила ему в лицо. Он подошел к киборгу, выждал паузу и резким движением головы указал внутрь.
— Ты что-нибудь слышишь?
Крис прислушался. Изнутри доносилось потрескивание пламени. Кто-то застонал. Если впереди и ждала засада, то рыцари ничем не выдавали себя.
Крис ворвался в комнату первым, следом за ним — Гарри.
Черная фигура прыгнула на них. Тускло блеснул металл. Рыцарь, сжимавший в руке кинжал, столкнулся с Гарри. Оба рухнули на кровать и скатились оттуда на пол.
Крис потерял их из виду. Он слышал, как они ворочаются и пыхтят в смертельной схватке, но ничем не мог помочь товарищу. Все его внимание сосредоточилось на фальшивой антенне устройства, стоявшей на балконе.
Возле антенны лежали тела двух «операторов» в униформе Джи-эн-эн. Либо это были переодетые рыцари, либо этих бедолаг заставили работать насильно. Теперь это не имело значения. Выстрел Тайхо был верен, как и всегда.
Но хотя операторы были мертвы, антенна по-прежнему работала. Крис двинулся вперед, собираясь выключить ее, и увидел краешком глаза какое-то движение.
Из-за занавески выскочила доктор Брисбейн с игольным ружьем, направленным прямо в голову киборга.
Крис дернулся в сторону; по крайней мере, он собирался это сделать, но его намерение не успело дойти до механизма кибернетической ноги. Он потерял равновесие и едва не упал. Игольный заряд ударил его в плечо здоровой руки. Глаза моментально заволокло кровавой пеленой от невероятной боли.
Однако оружейная рука киборга работала отлично. Он прицелился и выстрелил.
Сила удара вынесла доктора Брисбейн через дверь, швырнула ее на перила балкона и перебросила через край.
Крис взглянул на свою правую руку, увидел кровь. Микрофон коммлинка пищал, привлекая его внимание. Он смутно сознавал, что кто-то уже давно пытается вызвать его.
— Крис, ты меня слышишь? Черт побери, Крис! С тобой все в порядке?
Дарлин была вне себя от беспокойства.
— Все о'кей, — ответил Крис, скрипнув зубами от боли. — Я нахожусь на балконе, рядом с устройством. Операторы мертвы…
— Но устройство цело и действует! — Дарлин тяжело дышала. Казалось, она вот-вот ударится в панику. — Оно почти набрало нужную мощность. Ты должен выключить его немедленно, Крис! Немедленно!
Гарри по-прежнему боролся со своим противником, но у Криса не было времени помочь ему. Киборг проковылял к устройству и посмотрел на него. Мигали огоньки; его слуховой аппарат воспринимал надсадный тонкий вой, почти на пределе слышимости. Он лихорадочно искал, но не мог найти ничего, хотя бы смутно напоминавшего выключатель.
— Выключи его! — умоляла Дарлин.
— Как? — в бешенстве завопил Крис.
Наступила пауза. Он слышал, как она советуется с Куонгом. Крис раздраженно скрипнул зубами. Скорее… Ну скорее же…
— Выключатель должен быть на видном месте, — встревоженно сказал Куонг.
— Тогда иди сюда и поищи сам!
Боль пронзила его, как удар кинжала. Крис с шипением втянул воздух в легкие. Торопитесь, черт бы вас побрал!
— По-видимому, устройство имеет дистанционное управление, — заговорила Дарлин. — Пульт может быть спрятан где угодно…
— Ладно, к черту!
Удерживаясь на здоровой ноге, Крис размахнулся другой ногой, как дубинкой. Его металлическая ступня врезалась в аппарат.
Антенна накренилась, прикоснувшись к перилам балкона. Полетели искры. Крис выпустил в генератор последний заряд из лазерного пистолета. Устройство разлетелось вдребезги; воющий звук, исходивший от антенны, внезапно стих.
— Готово! — торжествующе воскликнула Дарлин. — Ты это сделал!
Крис кивнул. Боль и усталость мешали ему ответить. Гарри вышел на балкон, вытирая кровь со своих рук о рубашку. Его скулу рассекала резаная рана, один глаз начал заплывать. Он удовлетворенно взглянул на обломки генератора.
— Отличная работа, Крис.
Киборг снова кивнул, достал закрутку и чуть не выронил ее из дрожащих пальцев.
— Ты как, в порядке? — с беспокойством спросил Гарри.
— В порядке, — солгал Крис. — А ты?
— Нет, спасибо, — громогласно отозвался Гарри. — Я не курю. Как там дела у Тайхо?
Вот это вполне хороший вопрос. Крис включил коммлинк.
— Тайхо, ты меня слышишь?
Никто не отвечал.
— Тайхо?
Из микрофона не донеслось ни звука.
Леденящий холод поднялся вверх по позвоночнику Криса. Даже боль куда-то отступила. Он внезапно осознал, что внизу стало очень тихо. Слишком тихо.
Жестом приказав Гарри отступить в сторону, Крис перегнулся через перила балкона.
То, что осталось от доктора Брисбейн, лежало на земле. Тайхо стоял в центре кольца оружейных стволов, направленных на него. Его окружали солдаты. Крис не узнавал ни мундиров, ни знаков различия; впрочем, это не имело значения.
Неуклюже развернувшись на здоровой ноге, он заковылял обратно.
— Скоро придут гости, — сообщил он.
