Джамиль выстрелил из лучевой винтовки. Вспышка ответного лазерного огня срезала часть ступеньки, на которой он стоял. Ему пришлось отступить.
— Хорошо обученные, хорошо вооруженные. Они удерживают выгодную позицию и готовы к нашей атаке. — Крис поднял головы, вглядываясь в клубы дыма. — Тайхо дает им прикурить снаружи. Гарри временно выбыл из строя. У меня осталось только две ракеты с тепловым наведением. Обычными в такой тесноте стрелять опасно: они могут взорвать нас, прежде чем долетят до противника.
Крис яростно прикусил кончик новой закрутки. А у тебя есть предложения? — нервно спросил он.
— Да, — ответил Джамиль. — Дай мне термоплазменную осколочную гранату. Я очищу эту лестницу от рыцарей.
Крис покачал головой. Он понимал, что задумал Джамиль.
— Лучше я это сделаю.
— Ни черта подобного! Твоя механическая часть весит четверть тонны. Ты не можешь двигаться с такой быстротой. Кроме того, я инструктор по ближнему бою. — Джамиль ухмыльнулся. — Давай гранату.
Киборг отцепил гранату с пояса и протянул ее Джамилю. Тот снял ее с предохранителя, поставил на пятисекундную задержку, но бросать не стал.
Крис автоматически начал считать:
— Пять, четыре…
Джамиль бросился вверх по лестнице. В одной руке он держал гранату, а другой стрелял из лучевой винтовки на ходу.
— Три, два…
Лазерные вспышки и иридиевые пули мелькали вокруг него. В тот момент, когда Крис крикнул «один!», Джамиль швырнул гранату и кинулся вниз, прикрывая голову руками.
Лестничная клетка взорвалась. Опаляющая волна плазменного жара ударила в Криса. Он прикрыл лицо кибернетической рукой. Звуки выстрелов сверху сразу прекратились.
Крис выпрямился и побежал наверх. Он ожидал увидеть перед собой Джамиля, но тот куда-то исчез. Киборг обнаружил майора распростертым на разбитых ступенях лестницы, под искореженными, оплавленными остатками того, что когда-то было железными перилами.
Стремительно переведя взгляд с верхней лестничной лошадки на своего павшего товарища, Крис снял с его спины раскалившуюся докрасна секцию перил и с лязгом бросил вниз. Потом он перевернул Джамиля на спину.
Шрапнель и осколки железа разворотили левую руку Джамиля, пробив защитную броню и вонзившись в тело. Он обгорел, но не сильно; в основном пострадала его лысина. Лицо было покрыто запекшейся кровью.
Быстрая проверка показала, что главные артерии не пострадали. Пульс оставался ровным и сильным. Джамиль застонал. Его веки затрепетали, глаза открылись, закатились на лоб, затем снова закрылись.
Над перилами третьего этажа показалась голова в блестящем черном шлеме. На стволе игольного ружья играли отблески света.
Крис выстрелил навскидку из лазерного пистолета и, должно быть, попал, так как услышал крик и грязное ругательство. Голова исчезла.
Вытащив из кармана пресс-повязку, Крис одним рывком вскрыл ее. Он приложил повязку к руке Джамиля и включил активатор. Повязка мгновенно надулась, остановив кровотечение и запечатав рану.
Наверху снова показалась голова в шлеме. Крис поменял свой лазерный пистолет на лучевую винтовку Джамиля, дал короткую очередь, затем послал очередную «медленную» ракету.
— Лови, сукин сын! — крикнул он.
Рыцарь не воспользовался предложением Криса, однако у него хватило мужества выпустить еще один залп, прежде чем броситься в укрытие.
Прогремел взрыв, но киборг уже бежал по лестнице, отбрасывая в сторону куски бетона и перил, попадавшиеся на пути. Достигнув площадки между вторым и третьим этажами, он наконец смог увидеть тех, с кем они сражались. Перед дверью пожарного выхода лежали тела в черных комбинезонах.
Крис поднял голову. Наверху появились еще две черные фигуры. Сомнений не оставалось: это были рыцари, профессиональные солдаты и убийцы. И ко всему прочему фанатики.
Киборг выстрелил, промахнулся, выстрелил снова. Единственным спасением для него сейчас было постоянно двигаться и стрелять. Он представлял собой трудно различимую мишень для рыцарей, в то время как его инфракрасное зрение с легкостью находило живые цели.
Два рыцаря стояли на страже у двери, спиной к стене. Очевидно, они получили приказ остановить Криса любой ценой.
— К вашим услугам, — проворчал киборг.
Он растянулся ничком на лестнице и открыл огонь из лучевой винтовки, поводя стволом слева направо. Первая мишень была поражена в середину корпуса; винтовка выпала из ослабевших рук рыцаря, пролетела над разбитыми перилами и с лязгом покатилась вниз по ступеням. Другой рыцарь исчез. Крис не смог разглядеть, был ли он ранен или просто отступил.
— Должно быть, ждет меня за этой проклятой дверью, — буркнул он. Выплюнув изжеванную табачную массу, он выпрямился и как безумный кинулся к приоткрытой двери.
Он вышиб дверь металлическим плечом, паля на ходу из лучевой винтовки.
Крис оказался в коридоре роскошного отеля, устланном мягкой ковровой дорожкой. Укрывшись в ближайшем дверном проеме, он ненадолго прекратил огонь и осмотрелся. Закрытые двери слева и справа по коридору вели в номера. Одна дверь, примерно в шести метрах впереди, была распахнута настежь. Коридор казался совершенно пустым.
Крис шагнул вперед.
Рыцарь появился буквально из ниоткуда, прямо перед киборгом. У Криса не было времени на размышления. Он вознес короткую мысленную молитву и выстрелил.
Лучевой удар поразил рыцаря в упор. Его тело практически растворилось в кровавой, обугленной массе у ног Криса.
Человек с хорошими рефлексами и двумя здоровыми ногами успел бы перепрыгнуть через труп и избежать падения. Однако системе киборга требовалось время, чтобы перестроиться: нейрокомпьютер реагировал на электронные импульсы, идущие от мозга, механическая сторона тела не поспевала за физической. Крис все еще пытался сохранить равновесие, когда пуля ударила его сзади.
Выстрел пришелся в металл, а не в живую плоть, но это не имело ровным счетом никакого значения. Сильнейший удар подсек стальную ногу Криса, замкнул несколько электрических контуров.
Уже падая, киборг понимал, что ему не выжить. Распростершись на полу, оставшись практически без ноги, он не имел возможности защищаться. Следующий выстрел разнесет ему череп или пробьет грудь…
Услышав звук следующего выстрела, Крис поразился тому, что остался в живых. Затем многолетние навыки взяли верх над микросекундным приступом паники. Киборг сумел дотянуться до лучевой винтовки. Перекатившись на левый бок, он поднял оружие, приготовился к стрельбе и успел остановиться лишь в последний момент.
В дверном проеме стоял Гарри с лазерным пистолетом в руке. На полу перед ним валялся мертвый рыцарь.
— Спасибо! — крикнул Крис.
— А? — отозвался Гарри. — Ты что-то сказал?
