class="p1">– Она была одета в синее платье, – пробормотала я, чувствуя нарастающую тревогу. – Довольно высокая, бледная кожа…
– Девушка? – уточнил Скай. – Вроде бы я видел ее среди тел.
Сердце рухнуло в пятки, стоило мне услышать это.
– Где эти тела?
– Их вынесли на улицу, чтобы сжечь, – ответил он. – Можем взглянуть чуть позже.
Последние крохи моего самообладания рассыпались в прах. Я сползла по стене на пол и отчаянно зарыдала, чувствуя, как ком в горле неумолимо разрастается и душит меня.
Скай присел на корточки рядом со мной.
– Мэйлин?
– Я убедила ее помочь мне! – едва смогла выдавить я сквозь слезы. – Ее сестры остались в Чуан Нине, в «Саду цветущей сакуры». У меня тоже есть сестры.
– Ты не виновата, Мэйлин.
Но в его словах мне слышалась ложь. Я была виновата! Дяочань не попала бы в покои Симы этой ночью, если бы не я.
Сима самоотверженно пожертвовал собой и уничтожил печать. И это я убедила его в этом. Однако я и себя почти смогла убедить сделать то же, и все же, в отличие от Симы, я оказалась ужасной эгоисткой, человеком с прогнившим нутром, слишком сильно зависимым от своих желаний.
«Я должна уничтожить себя, – в отчаянии подумала я. – Нельзя допустить, чтобы дракон использовал меня в своих целях!» А ведь я уже начала впадать в безумие, становясь угрозой как для самой себя, так и для остальных. Возможно, вовсе не трусость заставила маму покончить с собой. Возможно, на самом деле это было милосердие.
Безумие… Как же быстро оно захватило меня. Я откинулась, а затем ударилась головой о стену с такой силой, что показалось, будто мой лоб раскололся. Кровь начала заливать лицо, а Скай что-то кричал, но слова будто бы не долетали до меня. Я попыталась снова удариться головой о стену, но в этот раз Скай схватил меня за запястья, удерживая в своих сильных руках. И все же я не оставляла попыток вырваться, горестно всхлипывала, но он лишь крепче прижимал меня к себе.
– Мэйлин, – позвал он, – хватит! Остановись. Все уже позади. Война закончилась.
Война… закончилась?
Жуткая усталость навалилась на плечи, и я обмякла в его объятиях. Скай поднял меня на руки и быстро зашагал по коридору, унося меня как можно дальше от посторонних глаз.
– Ты справилась, Мэйлин, – шепнул Скай. – Ты убила канцлера.
Он не знал, что это сделала вовсе не я. Казалось, что у меня больше не осталось слез, и я уткнулась лицом в его грудь, тихонько пробормотав:
– Скай?
– Что?
– Ты останешься со мной?
– Навсегда, – ответил он.
55
«А затем правитель Цао обернулся к правителю Лю и произнес: “Мы с вами единственные герои, которых запомнят все”».
ЛЕТОПИСЬ ТРЕХ ЦАРСТВ, 954 Г.
Наше войско покинуло гору Фуси только спустя три дня. Принц царства Симин попался мне на глаза лишь однажды, когда по пути в Чуан Нин мы остановились, чтобы сменить лошадей.
С Лэя сняли веревки, опутывающие его руки, но надели кандалы. От его безупречного внешнего вида не осталось и следа. Мой взгляд сам собой возвращался к его подбитому глазу.
А вот он, заметив меня в толпе солдат, на удивление улыбнулся. Повинуясь порыву, я подошла к нему, предварительно убедившись, что никому нет до меня дела. Стражники, охраняющие пленника, хорошо знали меня и отошли в сторону, оставив нас наедине. Я снова переоделась в солдатскую форму и собрала волосы в пучок, чтобы никто из моего войска не узнал, кто я на самом деле. Правда была известна лишь Скаю, Воробью и Тао.
Остановившись в паре шагов от Лэя, я замерла, чувствуя, что подойти ближе уже не смогу. Несмотря на то, что он был закован в кандалы и за ним присматривали стражники, я почему-то опасалась его. Сказался выработанный за долгие недели заключения инстинкт. И за это я ненавидела Лэя всем сердцем.
– Почему ты это сделал? – задала я вопрос, который мучил меня уже несколько дней. – Тогда, много месяцев назад, еще до начала войны? Пока Сима спал, ты выкрал его печать и пытался уничтожить ее… Почему?
Лэй ведь запросто мог убить Симу тогда, но он решил сохранить ему жизнь. Я не видела в этом смысла.
Его губы искривились в усмешке.
– Полагаю, ты не собираешься рассказывать мне, как смогла узнать об этом?
Я отвела взгляд, чувствуя, как меня накрывает зависть от вида его непринужденной улыбки и от его способности всегда казаться победителем.
– Как же много у тебя тайн, Жэнь, – произнес Лэй. Было заметно, что он едва сдерживает смех. – Ты любишь скрывать от меня свои секреты.
– Ты скрываешь гораздо больше! – выпалила я, теряя самообладание. – Ты лгал мне, мучил меня! Ты… Ты играл со мной!
С какой стати я так жутко разозлилась?! О, небеса… Лэй ведь и так получил свое, попал в плен. Неужели я настолько глупа, что надеялась еще услышать от него извинения?
– Так и было, – ответил он. – Но ты сохранила мне жизнь.
– Я всего лишь отдала долг, вот и все. И теперь, когда я сполна расплатилась с тобой, нас уже ничего не связывает.
– Так ли это?
Я уставилась на него с нескрываемым гневом.
– Разумеется! – прорычала я, поворачиваясь к принцу Симина спиной. Нужно было уходить. На что я вообще надеялась, когда решила подойти к нему? Больше такого не повторится. Никогда мне не понять его намерений и скрытых мотивов.
– Знаешь, а ведь я ждал нашей встречи, – беспечно заявил он. Я замерла, уступив желанию получить ответы на свои вопросы. – Дело в том, что моя мать была из меньшинства жуань и обладала способностями к ясновидению.
Я где-то читала об этом, но так и не разобралась, что именно оно означало.
– Что это такое?
– Это дар видеть будущее, – ответил Лэй, не сводя с меня глаз.
Я взволнованно покрутила железный браслет на запястье, который так и не сняла с тех пор, как Лэй надел его на меня.
Что ж, выходит, я не зря подозревала, что он умеет читать мысли.
– Но ясновидение – штука довольно сложная. Как и в случае с печатями, оно подчиняется собственному набору тайных правил. Моя мать предвидела, что я приду к власти, но не видела, какой ценой мне это достанется. – Лицо его омрачилось. – А ценой оказалась ее жизнь.
В горле вдруг пересохло, а Лэй между тем продолжил:
– Она рассказала мне однажды, что девушка с золотыми глазами сможет изменить
