Целую вечность тебя не видела.
Взяв Веду за руки, она чмокнула ее в щеку.
– Тава, – отозвалась Веда, ошеломленная подобным поведением. – Как поживаешь?
– Замечательно. А как ты? – промурлыкала Тава. – Радуешься, наверное, что скоро у тебя появится невестка? Лучше Скарлетт никого и быть не может, хотя, признаться, я немного ревную, что ты крадешь ее из нашего дома. – Произнеся эти слова, Тава встретилась глазами с Калланом. – Простите меня, принц, – сказала она, отпуская руки Веды и приседая перед ним в реверансе. – Вы в добром здравии?
Он улыбнулся ей.
– Да, я здоров, леди Тинделл. Жаль, что ваш отец не смог к нам присоединиться.
– О, он всегда где-то путешествует, – отмахнулась Тава. – Могу я ненадолго украсть у вас леди Веду? Хочу узнать у нее подробности предстоящей церемонии. Я не получала весточки от Скарлетт с тех пор, как ее привезли сюда. Похоже, она очень занята приготовлениями.
При этих словах Тава прищурилась, а Веда отступила от принца.
– Конечно. Идите и обсудите все, что дамы обсуждают в таких случаях. Это поистине захватывающая тема, – сказал Каллан, кивая женщинам.
Потянув Веду за собой, Тава оглянулась через плечо на Кассиуса. Поняв намек, Каллан направился к командующему.
– Принц Каллан, – поприветствовал Кассиус, поклонившись ему.
– Командир Реддинг, – ответил Каллан и повернулся к Дрейку. – Лорд Дрейк.
– Принц, – с поклоном ответил Дрейк.
– В последнее время в вашем поместье стало тише, – сказал Каллан, изобразив на лице улыбку.
– Мы скучаем по голосу, который затих, – осторожно ответил Кассиус.
– Что случилось? – тихо спросил Каллан.
– Все произошло слишком быстро. Мы пока приспосабливаемся, – ответил Дрейк будничным тоном.
Не успели они еще что-то сказать, как в дверях появился Микейл, ведя под руку Скарлетт в потрясающем золотистом платье. Однако Каллану с трудом верилось, что она выбрала его сама. Ее лицо было прекрасно, как всегда, но глаза казались далекими и отрешенными. Кольцо, которое она всегда носила на пальце, отсутствовало, и никаких других украшений, кроме сережек и духовного амулета, на ней не было.
Но не ее поразительная красота заставила принца расширить глаза при ее появлении, а то, что вокруг нее кружились тени, подобные туману в прохладное утро. Некоторые были почти незаметными и то появлялись, то исчезали, другие плотно обволакивали ее предплечья.
– Что это? – обратился он к Кассиусу.
– Не знаю, – отозвался тот, сжав губы в тонкую линию.
Они наблюдали за тем, как Микейл подвел Скарлетт к столу и выдвинул для нее стул. Сев, она отклонилась в сторону, и слуга налил ей вина. Едва ее бокал наполнился, как она осушила его до дна и, демонстративно похлопав ресницами, протянула слуге, чтобы повторил.
– Черт, – пробормотал Кассиус себе под нос и, тут же спохватившись, добавил: – Прошу прощения, ваше высочество.
– Ну, пьет она вино. Вряд ли из-за этого стоит беспокоиться. Мы ведь должны праздновать, не так ли? – мрачно ответил Каллан.
Микейл наклонился и что-то шепнул на ухо Скарлетт. По ее лицу расплылась зловещая улыбка, какой Каллан никогда прежде не видел. Он наблюдал за тем, как она провела пальцем по щеке Микейла и что-то проговорила в ответ. Конечно, никто не расслышал ее слов.
– Нет, ваше высочество. Ваш Призрак Тени не празднует, а лицедействует. Это не та Скарлетт, которую вы знаете. Это Дева Смерти, – пояснил Кассиус. – Она затеяла очень опасную игру, вероятно, чтобы раздобыть информацию. Если вы когда-нибудь любили ее, то обязаны подыграть.
Микейл выпрямился и направился к ним.
– Каллан, – с поклоном сказал он.
Кассиус пнул его локтем под ребра, и принц вспомнил, где находится и с какой целью.
– Микейл, – с улыбкой отозвался принц, протягивая руку. – Поздравляю!
– Спасибо, друг мой, – подхватил тот, пожимая его ладонь. – Мне не терпелось представить вам свою невесту. Романтический вихрь совсем вскружил мне голову. Когда находишь ту самую, сразу это понимаешь.
– Да, так говорят, – согласился Каллан, у которого от необходимости растягивать губы в фальшивой улыбке свело мышцы лица. Но, как велел Кассиус, он продолжал притворяться ради Скарлетт.
– Неужели никто не предложил вам выпить? Мои извинения. Веда?
Микейл щелкнул пальцами, подзывая слугу, и огляделся в поисках сестры. Она явилась на зов так же быстро, как исчезли Кассиус с Дрейком.
– Похоже, твоя невеста выбрала вино по душе, – заметил Каллан, приподнимая бровь – он увидел, что бокал Скарлетт снова наполняется.
– Она нервничает из-за встречи с вами, – пояснил Микейл.
От внимания Каллана не укрылось, как он старается не выдать своего гнева. Стоило Микейлу шагнуть к Скарлетт, как возникший из ниоткуда Дрейк вовлек его в разговор. Секунду спустя Каллан понял, зачем это было нужно: Кассиус сел на стул рядом со Скарлетт, а она повернулась к нему, подперев голову рукой, как будто от скуки. Кассиус не пытался прикоснуться к ней. Пальцами другой руки Скарлетт водила по ободку своего бокала. В ее рассыпавшихся по плечам волосах шевелились тени, и Каллан против воли вспомнил последний раз, когда сам запускал в них руки.
– Микейл, – внезапно произнес он, памятуя о необходимости тянуть время. Нужно дать Кассиусу возможность побыть со Скарлетт наедине. – У тебя вроде появились новые гончие?
– Да, – нараспев протянул тот.
– Я бы с удовольствием на них взглянул, – продолжил Каллан. – На днях я был на рынке. Боюсь, мои верные животные стареют.
– Возможно, после ужина, ваше высочество. Он почти готов, – сказал Микейл. Его тон изменился, сделался жестким, взгляд потемнел. Все потому, что он заметил Кассиуса со Скарлетт. Как по команде, появился слуга и объявил, что кушать подано. – Идемте, Каллан. Ваше место во главе стола, разумеется.
Каллан последовал за Микейлом. Слуга отодвинул для него стул. Как только принц сел, Микейл устроился справа от него, рядом со Скарлетт, а Веда слева.
– Командир, – натянуто произнес Микейл. – Я думал, вы сядете рядом с моей сестрой?
– О, рядом с Ведой предпочла бы сесть я, если не возражаете, – вклинилась Тава и, не дожидаясь разрешения, тут же осуществила свое намерение. – Мы обсуждали детали свадьбы. Вам, мужчинам, невдомек, сколько всего нужно сделать. Помолвки длиной в год и то было бы недостаточно, не говоря о нескольких неделях.
Многозначительно улыбаясь, Тава подняла бокал и уставилась на Микейла. Дрейк занял стул рядом с сестрой.
Каллан бросил взгляд на Скарлетт. Она ухмылялась, как кошка, слизавшая сливки. Потом он незаметно посмотрел на Кассиуса, который сидел с невозмутимым видом, притворяясь, что ничего необычного не происходит. Однако женщина за столом была совсем не похожа на ту, которую принц целовал и с кем перешептывался в ночной тьме.
Скарлетт пригубила вино. Положила ногу на ногу и уперлась локтем в колено.
