К примеру, часть наиболее влиятельных бизнесменов Геднера так или иначе была связана с Синдикатом “Хищники”. Нанеся удар по одному из них, Лэнс и его банда нажили бы себе очень опасных врагов. Кроме того Грисем сделал вывод, что не стоит делать основную ставку лишь на пиратство, ведь для обогащения есть и другие проверенные способы.
Тут-то Лэнсу и пришлось воспользоваться помощью тех, кого он на дух не переносил – юристов. Пустив в дело имеющиеся средства, Лэнс открыл несколько небольших, якобы убыточных, предприятий на Терраноне и Тлайксе, назначив владельцами подставных лиц. Пока в полупустых цехах трудились ничего не подозревающие работяги, настоящая работа шла в подвальном помещении, и занимались ей уже проверенные люди. Первая половина предприятий занималась изготовлением синтетических наркотиков, а вторая – подделкой документов, ювелирных изделий и произведений искусств. Подобная деятельность довольно быстро окупилась, принеся Лэнсу гораздо больший доход, чем ограбления и похищения. Часть прибыли приходилось отдавать и полицейскому начальству, дабы местные стражи порядка в один прекрасный день не устроили облаву на одно или несколько предприятий.
Переживая взлёты и падения, Лэнс скопил немалое состояние, став намного богаче тех, кого похищал ради выкупа. Но вместо того, чтобы отойти от дел, и доживать век в комфорте и роскоши, Бишоп ввязался в авантюру с захватом “Астера”. Среди подручных уже тогда начали ходить слухи, что босс уже не тот, что раньше, и пора бы заменить его на кого-то другого, и под заменой подразумевался не почётный уход на заслуженную пенсию, а пуля в затылок. Да и самому себе Лэнс хотел доказать, что всё ещё способен проворачивать крупные серьёзные дела. Идея откупиться от военных, чтобы армейцы потом не выбили пиратов с захваченной станции, тоже принадлежала Лэнсу.
К племяннику Грисем начал присматриваться ещё тогда, когда тот только сдал вступительные экзамены и поступил в университет. В своих карманных юристах Бишоп уже успел разочароваться. Для ведения серьёзных дел был нужен серьёзный и надёжный человек. А кто может быть надёжнее кровного родственника, который, к тому же, тебе обязан? Университет, в котором обучался Граймс, заслуженно считался самым престижным, а потому и очень дорогим. Колин на тот момент едва ли мог собрать денег даже для оплаты одного семестра, поэтому решением этой проблемы занялся Лэнс.
Стараясь, чтобы об их родстве не узнали посторонние, Бишоп начал потихоньку вводить племянника в курс дела. Информацией Грисем делился постепенно, опасаясь, что от её переизбытка у Колина просто лопнет голова. Как бы Лэнс не относился к своему родному сыну, он понимал, что будет большой ошибкой доверить Леону вести серьёзные дела. Сэмпсон и Зотов такой выбор точно бы не одобрили, а с их мнением тогда Грисему приходилось считаться. Другое дело – Колин. Его кандидатура устроила всех.
Своему племяннику Лэнс доверял, и даже всерьёз подумывал в дальнейшем назначить его своей правой рукой. Сообразительный, честолюбивый, преданный – таким он видел Колина. В нескренности Бишоп заподозрил племянника после повторного задержания Леона. Один из приятелей младшего Грисема проболтался, что вскоре после своего освобождения Леон и Колин встретились. Ничего предосудительного Лэнс в этом не увидел, но решил более пристально понаблюдать за племянником.
Люди, которых Бишоп отправил во всём разобраться, не смогли взломать почту Граймса, но сумели получить доступ к телефону юриста. Проверяя номера из телефонной книжки, головорезы вышли на Дмитрия Терёхина. Мужчину похитили, допросили с пристрастием, а затем казнили. Узнав о причастности Колина к повторному аресту Леона, Лэнс уже тогда хотел дать приказ ликвидировать племянника, но всё же сдержался, приказав “копать” дальше. Выяснив, что Граймс встретился с Антоном Зотовым, за которым шпионила другая группа, Лэнс не сильно удивился. Предавший однажды, обязательно сделает это снова. Поэтому приказ о ликвидации Граймса Лэнс отдал без малейших колебаний.
Глядя на фото своей покойной сестры, Грисем не в первый раз задался вопросом, как же так вышло, что такая славная девушка произвела на свет такого двуличного выродка, как Колин. Сам Лэнс был далеко не святым, но родная кровь для него многое значила. Тот же Леон был ещё тем бестолковым балбесом, от которого были одни проблемы. Бишоп всё это видел и понимал, но на многое был готов закрывать глаза. Он и Граймсу был готов простить практически всё, кроме предательства.
От мыслей о вероломном племяннике Грисема отвлёк видеофон, зафиксировавший входящий вызов. Ожидая хороших новостей от головорезов, отправленных по душу Граймса, Лэнс скривился, определив, что поговорить с ним хочет одна из ручных собачек Дугласа Крейна. С главой Синдиката Бишоп пообщался всего один раз. В дальнейшем Лэнсу приходилось иметь дело с Бойдом Бальфуром, которому Крейн и поручил урегулировать вопрос с “Астером”. Общаться с этим типом Грисему не нравилось. Бальфур казался ему заносчивым выскочкой, возомнившим о себе слишком много, хотя по факту он был лишь одним из многих привилегированных лакеев, причём далеко не самым талантливым. Когда Бойд с видом боевого офицера, прошедшего огонь и воду, приказывал ему доложить об обстановке на станции, Лэнс начинал присматриваться к плечам собеседника, ожидая увидеть, как минимум, полковничьи погоны. Справедливости ради, Бальфур имел отношение к армейскому корпусу. Правда был он не опытным офицером, а всего лишь дезертиром в звании сержанта.
- Проблему с Сэмпсоном необходимо решить в течение двух часов, - потребовал Бойд.
- Почему? От чего такая спешка? – спокойно уточнил Лэнс, уже догадываясь, каким будет ответ.
- Потому что операция начнётся через три часа.
Уточнять, почему Синдикат решил перейти к активным действиям именно сейчас, Лэнс не стал. Решение о начале операции, скорее всего, принимал не Бальфур, а его хозяин. Вот уж чем, а ангельским терпением Дуглас Крейн не славился. Хотя в чём-то Лэнс был солидарен с главой Синдиката. Подготовка слишком сильно затянулась, и перейти к активным действиям можно было гораздо раньше.
- Мне надо напомнить, кого не стоит трогать во время зачистки? – уточнил Грисем.
- Нет. Лучше позаботьтесь о том, чтобы они не попались нам под горячую руку.
- Позабочусь. И об этом, и о Сэмпсоне, - пообещал Бишоп.
Удовлетворённый таким ответом, Бойд попрощался с Лэнсом и нажал на сброс.
***
Вопреки прогнозам Рекса, что аркадный автомат быстро надоест Лоре, избавляться от него она не торопилась. Под пиво и расслабляющий косяк, взятый из запасов Рика, в даже неоднократно пройденную и перепройденную игрушку играть было не так скучно. Тем более Кобре не терпелось побить свой собственный рекорд по времени и призовым очкам, что она сейчас и пыталась сделать. Пройдя очередной уровень,
