инквизитор.
— Бред. — Прорычал в ответ Охотник.
— Тогда кто? — Продолжал он.
— Сейчас это не главная проблема. — Спокойнее произнес он, беря себя в руки. Рихтер в ответ с силой ударил по сиденью кулаком.
— Успокоились оба! — Выкрикнула Вера. Инквизитор от неожиданности снова схватил поводья. — Что нам делать? — Обернулась она к Ратибору.
— Сможете развернуть телегу в сторону леса? — Глядя ей в глаза спросил он.
— Ты с ума сошел? — Инквизитор уже даже не злился, вид стремительно наползающего тумана внушал в него отчаяние. — Там сплошная стена деревьев, мы никак не проедем.
— Сможем. — Спокойно ответила чудотворка. — У тебя есть план? — Охотник кивнул. — Отлично. Сэр Балдер. — Громко произнесла она, спрыгивая со своего места. — Не подсобите ли даме? — Бормоча под нос ни то проклятия, ни то молитвы, инквизитор слез за ней следом.
Одним шагом Охотник спустился на землю чуть поодаль. Сделал шаг в сторону деревьев, но вдруг почувствовал, что что-то держит его за полу дублета.
— Я могу как-то помочь? — Сиплым тоном спросила Алиса. Из-за этой особенности голос казался куда старше.
— Нет. — Немного помедлив, ответил он. — Пока нет.
До ближайших деревьев было недалеко, но короткие мгновения бега тянулись, казалось, целую вечность. Рухнув на колени у первых попавшихся корней, он краем глаза заметил, как клочья тумана стали выползать на противоположной стороне дороги. Послышался демонический вой. В голове судорожно метались мысли. Анка никак не могла выбраться из крепости так быстро, никак не могла найти его и уж точно не в ее характере была такая месть, она скорее попыталась бы зажарить его молниями, глядя в глаза. Но факты говорили за себя. Значит, он где-то просчитался.
— Tenta. — Прошептал он, укладывая обе ладони на могучий корень. — Ненавижу деревья.
Спустя мгновение его восприятие сжалось в одну точку, а в следующее устремилось вдоль сети древесных переплетений, охватывающих весь лес. Он рефлекторно водил головой в стороны, чувствуя, как ветер колышет листья на кронах высоких лиственниц, как капает роса с закрытых в ожидании утра бутонов, как хрустят ветки, обламываемые оленьими рогами. На безумной скорости он метался вокруг, охватывая все больше пространства своим внутренним взором. Туман просачивался и в лес, заходя с другой стороны. Он уже замкнул кольцо. Охотник чувствовал его липкие обрывки корой и шляпками грибов, но здесь он двигался куда медленнее. Наконец, продвинувшись еще дальше, он нашел то, что искал, и, скрипя зубами, собрал рассредоточенные кусочки чувств, возвращаясь назад, в свое тело. С рывком головы он пришел в себя, отнимая руки от корней и, качнувшись, поднялся с колен.
— Твои глаза… — Тихо произнесла Вера, шокировано глядя на него. — Светились изумрудным светом.
— Потом. — Тяжело дыша пробормотал он. — Все потом. В повозку! — Рявкнул он, и девушка вышла из ступора.
Назад они бежали еще быстрее. Бледный как мел инквизитор сидел впереди, держа поводья в одеревенелых руках. Охотник подсадил Веру, и сам запрыгнул в кузов через бортик. Чудотворка обхватила руками Алису и прижала ее к себе.
— Гони! — Крикнул он.
— Куда? — Непонимающе переспросил инквизитор.
— Вперед, твою мать, куда еще? — Не сбавляя тон проорал Охотник.
Инквизитор тронул поводья. Туман уже заполнял все пространство вокруг, скрывая дорогу и обочину. В толстом слое белого марева отчетливо различались щелчки призрачных челюстей. Перикулум шагнул вперед, но Земляника заржала, не желая идти лбом прямо в стволы деревьев.
— Давай же, — рычал Охотник, — ну давай!
— Что я могу сделать? — Воскликнул Рихтер. — Она не идет.
— Ну я ей сейчас… — Ратибор подался вперед.
— Стой! — Алиса схватила его за руку. — Лошадка, пожалуйста, — в сиплом голосе девушки проблеснула жалость, — нам очень нужно вперед. — Земляника испуганно фыркнула.
— Перикулум, скажи ей! — Прокричал коню Охотник. Тот в ответ боднул кобылу головой и подбадривающе захрипел.
— Все будет хорошо, честное слово. — Добавила Алиса. Земляника опустила морду, и, издав громкий боевой вопль, понеслась вперед.
— Мне бы твою уверенность. — Сквозь зубы прошептал инквизитор своей кобыле.
Лес приближался молниеносно. Охотник ухватился руками за борта телеги. Вера зажмурилась, прижимаясь к Алисе, Рихтер тихо завыл.
— Mentië. — Громко произнес Ратибор, и лошади пересекли границу деревьев.
— Какого? — Только и смог выдавить из себя инквизитор.
— Левее. — Хрипло произнес Охотник. Он еще никогда не поддерживал чары для такого большого объекта.
— Чего? — Непонимающе тряхнул головой Рихтер. Деревья, ветки и корни никуда не делись, просто раз за разом так совпадало, что они не цеплялись ни за людей, ни за телегу, ни за животных. Словно им сопутствовало сверхъестественное везение.
— Левее возьми говорю. — Прорычал он в ответ. Серые, почти седые волосы бились как флаг на ветру. Сообразив, что делать, инквизитор натянул поводья, уводя повозку в нужную сторону. Вера громко нашептывала молитвы. Туман безнадежно отстал. — Туда. — Охотник указал пальцем направление. Повозка накренилась, и, скрипя колесами, вылетела на лужайку. — Стой! — Скомандовал он и инквизитор натянул поводья. — Давай вон к тому дереву. — Он кивнул на одиноко стоящую в центре пинию, закрывающую своей огромной кроной значительную часть видимого с поляны неба.
— Что ты собираешься делать? — Все еще повышенным от нервов голосом спросил инквизитор.
Стена леса за их спиной стояла нетронутой, между деревьями места не хватило бы даже для лошади, не то, что для целой телеги. Охотник спрыгнул на траву, тряхнул головой, стараясь прийти в себя, и подал руку Вере. Она спустилась следом, нервно трясясь. Поездка далась ей еще сложнее.
— Давай наружу. — Коротко сказал он Алисе, и вытащил ее из телеги под руки. — Помоги. — Он обратился к Рихтеру и схватил телегу за борт. Тот хотел возразить, но не стал. Подошел и встал рядом.
— Может объяснишь, что происходит? — Пыхтя от напряжения произнес он, толкая повозку ближе к дереву. — Почему мы не поехали дальше?
— Туман взял нас в кольцо. — Охотник тяжело дышал. Он пробежал вдоль борта, откинул в сторону тент, и зарылся в скрытые под ним вещи.
— Откуда ты знаешь? — Перебарывая удушье поинтересовался Рихтер.
— Потом объясню. — Устало ответил он, вытаскивая из груды пожитков свой походный мешок и длинный подвязанный сверток из коровий шкуры.
— Потом, потом, потом! — Прорычал, переходя на крик инквизитор. — Я уже не знаю, кого стоит больше опасаться: какие-то секреты, недомолвки, на девочку напал ни с того ни с сего, теперь еще это… ни то магия ни то языческие ритуалы.
— Хочешь сжечь меня на костре. — Неожиданно тихо ответил Охотник. — Доживи сперва рассвета. — Покрасневший инквизитор сжал зубы. — Клянусь всем святым в этом мире, я все тебе объясню. — Рихтер недоверчиво покривился. — Никаких недомолвок. — Подошедшие девушки тихо пристроились неподалеку. Вера держала Алису за руку, глядя на Ратибора загнанными глазами. Тот ободрительно
