удивление, а потом повышенное внимание.
-Лорд Воул, мне сказали, Вы прибудете один, - произнесла она, медленно переводя на меня взгляд. Мне показалось, моего ученика узнали, хотя не представляю ситуации, в которой эти двое могли бы свидеться.
-Ваша информация слегка устарела, - усмехнулся я. - Это мой помощник. Можете называть его сэр Эмиль.
-Рада знакомству, - слегка наклонила голову принцесса.
-И я... то есть, тоже рад, очень, - запинался парень.
-Так что же это за информация, ради которой мы удостоились столь высокой чести? - спросил я всё ещё молчаливо изучающую моего ученика принцессу.
-Вам наврали, - твёрдо заявили мне.
-И в чём же конкретно? - постарался я скрыть лёгкую усмешку.
-Те побоища, беспорядки – это не нелюди, - нахмурилась девушка, проходя к одному из позолоченных кресел и усаживаясь на него. По правилам этикета этой страны мне срочно пришлось усесться на ближайший стул, подав знак вампиру повторять за мной.
-Но Ваш посол весьма красочно обрисовал мне в письме разорванные тела и опороченные кладбища... - медленно произнёс я.
-Это имеет место быть, но... В общем. Я располагаю дополнительными сведениями, что могут кардинально изменить всю картину, - туманно начала блондинка.
-Какими же? - заинтересованно подался я вперёд.
-Могу сказать только то, что новые следы выводят на кого-то ближе, чем провинциальные богомер... нелюди, - запнулась принцесса, но вовремя поправилась. - Кто-то настолько близкий, что может, находясь под носом короля, творить всё, что вздумается.
-Хотите сказать, - тихо начал я, - кто-то пытается захватить власть накануне передачи престола?
-И использует для этого приманку, на которую хорошо клюют, - согласно кивнули мне.
-Только один вопрос, - вздохнул я. - Зачем Вы мне это рассказываете? Разве не проще было оставить всё как есть и предоставить нелюдю разбираться во всём самому? Вдруг бы парочку порождений преисподней прикончил?
-Предлагаю заключить соглашение, - внимательно буравя меня карими глазами произнесла принцесса. - В обмен на информацию, которую мне удастся раздобыть и переправить Вам, я первой узнаю о продвижении дел. Самой первой и только правду.
-Но я и сам могу прекрасно со всем справиться, - облокотился я на спинку кресла. - Зачем мне помогать ещё несостоявшемуся правителю и подвергать себя риску быть обвинённым в двойной игре? Ведь у Вас и Вашей сестры равные шансы на престол.
-Моя сестра не заинтересована во власти, - жестко тряхнула волосами принцесса. - А если я взойду на престол, то отношения между нашими королевствами, как и политика к нелюдям в нашей стране, могут сильно смягчиться. Предрассудки моего отца не кажутся мне достойными почитания.
-А вот это уже заманчивее... - я сделал вид, что задумался.
-К тому же, - хитро улыбнулась девушка, - в моих силах сделать Ваше пребывание в замке комфортным.
-Что-то с трудом верится, - пробурчал я.
-Поверьте, только благодаря мне Ваш багаж сейчас покоится рядом с кроватями, а не тонет в святой воде, - кивнула принцесса в сторону, и я, проследив за её движением, действительно нашёл свою сумку.
-Весьма любезно с Вашей стороны, - улыбнулся я, понимая, что уже всё решено. - Думаю, наше сотрудничество не будет лишено смысла.
-Слухи о Вашей разумности не лгали, - облегчённо улыбнулась девушка, поднимаясь. - Надеюсь на нашу скорую встречу.
-Постараюсь не подвести Вас, принцесса, - поднявшись на ноги, отвесил я галантный поклон.
-Прощайте, лорд Воул, - лёгкий кивок в мою сторону. - Сэр Фор... эм, сэр Эмиль.
Смутившись своей странной оговорки, принцесса Деная покинула комнату.
-И Вам до скорого, - прошептал закрывшейся двери мой не особо расторопный ученик.
-Она совсем не похожа на тех психов, - обернулся ко мне вампир, снова падая в кресло.
-С её воцарением эту страну ждёт множество перемен, - отозвался я, роясь в чемодане с благоразумно заготовленной кровью. - Неудивительно, что ей пытаются помешать. Меня вообще удивляет, как ей удалось выжить, учитывая, что она не делает великой тайны из своего мировоззрения. Ведь если охота на нас прекратится, многие «святые и светлые» организации, а также промышляющие продажей оружия против нелюдей окажутся разорены, лишившись стабильного дохода и помощи королевской казны.
-М-да, хорошо, что я не родился в королевской семье, - развалился в кресле мой ученик, с интересом следя, как я переливаю кровь из своеобразного «пузыря» в кувшин.
Обхватив посуду ладонями, я сосредоточился, подогревая нам ужин.
-Кстати, есть вести от Ати? - спросил Эмиль, не спуская глаз с глиняного сосуда.
Почему-то мои руки дрогнули, и я едва не взорвал греющуюся кровь, но вовремя совладал с собой, и заклинание завершилось успешно.
-Не думаю, что она уже добралась, - легко отозвался я, разливая нам ужин по кружкам и забрасывая в него светящиеся шарики. - И, боюсь, мне придётся попросить её повременить с письмами. В нашем положении лучше привлекать к себе как можно меньше внимания.
-Наверное, ты прав, - грустно согласился мой ученик, принимая свою порцию.
Но стоило мне пригубить тёплую жидкость, как в окно, резко постучавшись, ворвался сизый голубь и, сделав круг по комнате, сел мне на плечо, уронив два письма.
-Ати! - не спрашивал, утверждал мой ученик.
Согласно курлыкнув, птица растворилась чёрным дымом.
Вампир оказался прав, и я вручил ему конверт, подписанный его именем.
Эмиль тут же распечатал его, пробегая глазами строчки и иногда отпивая из кружки. А я неспешно закончил трапезу и, только приняв душ, забрался в постель с адресованным мне письмом.
Аттенаис сообщала, что пока всё в порядке, что, кажется, она напала на нужный след, но всё в общих чертах, ничего конкретного.
Перечитав её послание, я в спешке нацарапал ответ и, отправив его чёрным вороном, со спокойной душой уснул.
***
На следующую ночь меня разбудил настойчивый стук, который, казалось, вбивался в мою многострадальную голову всё глубже. Как и предполагал, выспаться совершенно не удалось.
Наверное хорошо, что в комнате не висело ни единого зеркала, потому что если я выглядел также, как себя чувствовал, то не завидую тому, кто меня сейчас увидит.
С хмурым видом дотащившись до двери, в которую так и не думали переставать стучать, я распахнул её, готовый проклясть стоящего за ней до десятого колена.
Однако на пороге стояла миловидная светловолосая девушка с подносом в руках, на котором угадывались под лёгкой салфеткой очертания завтрака. Либо она всегда бледнела при встрече с незнакомыми людьми, либо я действительно напугал её своим видом.
-Доброй вечер, - жутко прохрипел я,
