Заметив меня, все замолчали и не проронили ни слова, даже когда пришла Дестини и уселась рядом. На ее лице промелькнуло удивление, но ни о чем спрашивать она не стала.
Дав нам время поесть, появился Октиус:
– Восьмой день Демонических игр закончен! И это особенный день, скоро вы сами во всем убедитесь! Надо сказать, начался он с сюрпризов: в рейде Алекса Шеппарда появилось два новых бойца! И это при том, что остальные получили от ворот поворот! Алекс, как ты прокомментируешь это событие?
Октиус прилетел к нашему столику и чуть склонил голову набок.
– У вас неверная информация, мистер Октиус. Решение, что они с нами в команде, не принято. А почему мы взяли в рейд этих людей, лучше спросить у них самих. Информация, которой они поделились, не для разглашения.
– Спасибо, Алекс, так я и сделаю.
Он приблизился к семье Дюльбер, и на экране появилось лицо Мари. Она промокнула рот салфеткой и рассказала то, что говорила мне, при этом глаза ее оставались льдистыми, и ни мускул не дрогнул на лице.
– Я очень благодарна Алексу за защиту. И не в обиде, если нас не примут в рейд, и мы вылетим с Игр. Лучше так…
– Это незабываемый опыт! – дополнил Дион. – Если честно, сегодня мы впервые нормально играли! Бились с демонами, выкладывались против боссов… Спасибо ребятам!
Октиус скрестил руки и обратился к зрителям:
– Теперь давайте посмотрим, чем сегодня занималась группа Скифа! Первую половину дня она провела, как и вчера, раздельно…
Показали наш бой с Егибобой, затем – нубов, качающихся выше на мелких огненных жабах, похожих на динозавриков. Подыхая, жабы взрывались кислотой. Что убивать их нужно, имея определенный запас прочности, выяснилось не сразу, Цветик и Мейстер, увлекшись, чуть не отправились на кладбище: Духовные оковы-то одни, и они использовались для основной группы.
– Заметили, как Скиф рвет боссов? Понятно, что парень теряет время, однако… – Октиус развел руками. – Разве это не заслуживает уважения? Хочется верить, что это его человеческие качества, а не обязательства перед союзниками… Что скажешь, Алекс?
– Не все обязательства фиксируются Арбитрами, – ответил я.
Удивительно, но нашему прогрессу Октиус уделил меньше времени, чем бывшим «маркерам», которых, по имени нового лидера, теперь называли «гейзерами».
– Призванные из группы берсеркера Гейзериха сегодня проявили себя более чем достойно!..
На голокубе показали, как огромный Гейзерих, взгромоздившийся на деревянный стол таверны, орал:
– Тряпки, вот кто вы! Пока мы живы, будем бороться! И кто не с нами, тот против нас!
Стоящие рядом с ним дворф, темный эльф и минотавр мрачно оглядели собравшихся. Варвар продолжил:
– Вы же понимаете, что нам проще вас вырезать? Ведь чем меньше нас останется, тем выше награда. Но я справедлив! Мы решили дать шанс каждому…
Берсеркер Гейзерих организовал Арену! А чтобы смерти были небесполезны, все участники выпили Демоническое бренди и получали опыт за убийства, если дрались с равными соперниками.
Конечно, это понравилось и Октиусу, и зрителям. Участвовать в дуэлях никого заставлять не пришлось. И это было даже справедливо. В победе сильного над слабым не было смысла, он остался бы без опыта. Поэтому всех разбили на примерно равные пары, и после проигрыша погибший бежал назад в деревню, чтобы опять драться – и снова с равным соперником. За счет этого кто-то опустился окончательно, но остальные получили опыт и уровни.
– Казалось бы, в безвыходной ситуации Гейзерих проявил смекалку и поднял уровни своим бойцам! И это достойно аплодисментов! – Его поддержали жидкие хлопки, доносящиеся с соседнего столика.
– А теперь пришла пора объявить лучшего и худшего игроков. Лучшим зрители назвали… – Я приготовился услышать свое имя, но день и правда преподнес сюрприз. – Варвар Гейзерих! Худшим признан…
Ошеломленный, я не запомнил имя худшего, он был не из нашего рейда.
– Бездна! – вырвалось у меня.
– Да брось, парень, что они нам сделают? – Ренато хлопнул меня по плечу. – Да и знаю я этого Гейзериза. Тупой отморозок!
– Не, не стоит недооценивать, – проворчал Вито. – Кто знает, что ему завтра выдадут?
– Да какой бы ни была награда, это, скорее всего, защитная фигня, – сказал Коба. – По-любому – в Провал, где мы качаемся, им не попасть.
Я же подумал, что Дестини была права: стоило сразу же зачищать врагов! Теперь поди угадай, какую подляну подложит «Сноусторм» в качестве награды варвару. Ладно, завтра первое, чем я займусь, так это зачисткой Окаянной бреши.
К чести Дестини, она не стала вспоминать, что предупреждала об опасности. Остальные же, казалось, не разделяли моих опасений. Хеллфиш опрокинул стопку и, глядя на меня, сказал:
– Все, Алекс, брось! Они и по уровням жестко отстали, и в Провал им ходу нет!
– Нифига, – ответил я, поднимаясь из-за стола. – Завтра качайтесь без меня. Я полечу наверх и разберусь с ними.
Мои слова услышали Мари и Дион:
– Мы хотим пойти с тобой, – сказала Мари.
– Это дело чести, – выпалил Дион.
– Утром решим, – отмахнулся я и направился к себе, поглощенный безрадостными мыслями.
Казалось, проблем стало больше. Раньше задача была одна – выжить. Теперь же трудностей стало множество, требовалось и нейтрализовать опасность, и примирить ремесленников с боевиками, и решить, что делать с новенькими, а еще запихнуть в голову огромное количество знаний, в то время как до тестов осталось три недели… При этом никто не отменял дел в большом Дисе.
И чем ближе был бой с Аваддоном, тем отчетливей проступали мысли, от которых хотелось плюнуть себе в лицо: рейд мешает мне в достижении цели. Вожусь с ними, теряю время, которое мог использовать с куда большей пользой.
В номере я засел за уроки, но сосредоточиться на учебе не получалось. Я пытался решить задачу по расчету движения космического шаттла, но цифры разбегались. С современной историей выходило так же скверно: «Три основные ветви гуманизма: либеральный, социалистический, эволюционный. В настоящее время человечество признало тупиковым путь первых двух…»
Сам не заметил, когда отключился.
Глава 31. Экспериментатор
Приняв решение добить Гейзериха и его банду, а заодно узнать, что за награду он отхватил, я приступил к осуществлению плана сразу, как оказался в Провале.
Рейд остался фармить мобов, а я, подхватив Мари и Диона, в Ясности вынес их на поверхность, оставив на полпути к деревне. Для них полет уложился в несколько секунд. Я вышел из убыстрения. Мари ахнула и огляделась.
– Как ты это делаешь? – завистливо спросил Дион. – И где заполучил абилку? Тоже так хочу! Или это способность «угрозы»?
