О событиях того времени повествует книга Даниила (в аллегорической форме, под видом пророчеств), окончательно отредактированая около 164 г. до н. э., 1, 2 и 4 книги Маккавейские, сохранившиеся уже по-гречески (вторая, очевидно, была и написана на этом языке), более напоминающие реальную историю, хотя и изобилующие чудесами, а также «Иудейские древности» Иосифа Флавия. Первосвященники Иасон открыл в городе гимнасий. Через некоторое время Иасона сменил Менелай. Когда прошел слух о гибели Антиоха Четвертого, Иасон изгнал Менелая. Антиох приходит ему на помощь и при этом грабит Иерусалимский храм (в казне Селевкидов чувствовалась нехватка денег). Город был разграблен, дома сожжены, женщины и дети уведены в рабство. Антиох соорудил укрепление (Акру) для верных ему эллилизированных иудеев, иудейские ритуалы, обрезание, жертвы, празднование субботы были запрещены и карались смертью. В храме была установлена статуя Зевса Олимпийского, при этом, очевидно, имелся в виду не просто греческий культ, а некий синкретический культ Яхве-Баал-Шамема-Зевса, долженствующий придти на смену традиционному. Храм на горе Гаризим был преобразован в храм Зевса Ксения (декабрь 167 г.). Традиционалисты основали храм в Мицпе и начали вооруженную борьбу против «эллинизаторов».
Восстание началось в 166 г. Его руководителями стали Маттафия и его сыновья из рода Хасмонеев, прозванных Маккавеями (молотобойцами). Языческие алтари разрушались, отступники от веры уничтожались. После гибели Маттафии восстанием руководил его сын Иуда, разгромивший селевкидские войска под руководством Аполлония, а затем Серона. Сам Антиох в это время был занят войной с парфянами, а его везир Лисий был также разгромлен восставшими. В декабре 164 г. культ в иерусалимском храме был восстановлен, храм был вновь освящен. После смерти Антиоха Четвертого в 163 г. Иуда и его брат Симон совершили ряд походов (в Галилею и Заиорданье, Иуда напал на Идумею, осадил и разрушил Хеврон), а Лисий был вынужден уйти из Палестины. По просьбе первосвященника Алкима, враждовавшего с Иудой, в Иудею вступают войска Никанора, при Адасе они были разгромлены, а Никанор пал. Но в 160 г. Иуда погибает в битве, силы Маккавеев собираются в пустыне под руководством его младшего брата Ионафана.
Иоанафан осадил Акру, объединившись с Александром Баласом, в 152 г. назначившим его первосвященником. Теперь в дела Иудеи вмешался Птолемей Шестой, в свою очередь осадивший Акру. В 145 г. Александр Балас потерпел поражение, а Птолемей Шестой погиб. Иоанафан тотчас перешел на сторону Деметрия Второго Никатора, получив от него ряд привилегий, а южная часть Самарии перешла к Иудее. Воспользовавшись борьбой между Деметрием и Трифоном, Иоанафан прибрал к рукам всю Палестину, построил там ряд крепостей и укрепил стены Иерусалима. Он также поддерживал отношения с Римом и Спартой. Все это не понравилось Трифону, он заманил Иоанафана к себе, взял в плен и в 143 г. убил.
На место Иоанафана встал его старший брат Симон, выступивший на стороне Деметрия Второго против Трифона. Симону удалось создать независимое хасмонейское царство. В 141 г. он осадил и захватил Акру. Погруженная в кризис империя Селевкидов более не могла осуществлять контроль над Палестиной. В 134 г. Симон стал жертвой заговора своего зятя Птолемея.
Сын Симона Иоанн стал царем и священником под именем Иоанна Гиркана Первого. Антиох Седьмой Сидет осадил Иерусалим, но в это время с востока вторглись парфяне, в битве с которыми Антиох погиб в 128 г., и Иудея продолжала оставаться независимой.
Во II в. до н. э. были написаны последние книги, включенные в Ветхий Завет, создаются неканонические книги и апокрифы эсхатологического содержания, в числе которых – знаменитая книга Еноха (1 Енох). Иудейство разделяется на секты. Саддукеи, поддерживавшие режим Хасмонеев, придерживались буквальной трактовки Торы и не верили в воскресение мертвых, фарисеи признавали и устную традицию, бессмертие души и учение об ангелах, они находились в оппозиции к Хасмонеям. Ессеи ушли от мира в пустыню, им (или родственной им секте) принедлежала библиотека в Кумране, дающая представление о религиозной жизни Иудеи II–I вв. до н. э. и имеющая неоценимое значение для истории и библеистики. Основатель этой секты «учитель праведности» Антигон был, возможно, казнен Иудой Маккавеем. В учении секты содержались ряд элементов, впоследствии принятых христианством, – эсхатология, трактовка библейских пророчеств как относящихся к деятельности секты, ритуальное омовение и др., однако, секта выступала за строгое соблюдение иудейского закона (о ней см. И. Р. Тантлевский, История и идеология Кумранской общины, СПб. 1994).
Иоанн Гиркан разрушил храм в Гаризиме, напав на Самарию. Он, как и его отец Симон, чеканил монеты с собственным именем и титулом. В 104 г. Иоанн Гиркан Первый умер, завещав правление своей жене. Его сын Аристовул захватил власть, бросил братьев в тюрьму, а мать уморил голодом. Уже в следующем году он умер. Трон перешел к его жене Саломее Александре, освободившей заключенных из тюрьмы и вышедшей замуж за Александра Янная, который и стал царем (103 г.). Александр попытался расширить владения на востоке, вступив в конфликт с набатеями. После его смерти (76 г.) власть снова перешла в руки Саломеи. Первосвященником стал ее сын Иоанн Гиркан Второй. При жизни матери все было в порядке, но после ее смерти появился новый претендент на престол – брат Иоанна Аристовул Второй, осадивший его в Иерусалиме. Иоанн Гиркан Второй отказался от власти, но был поддержан Антипой из Идумеи, призвавшим на помощь набатеев. Царь набатеев осадил Иерусалим.
Теперь (в 63 г.) в борьбу вмешались римляне: полководец Эмилий Скавр выступил на стороне Аристовула, Помпей, разгромивший в 64 г. Сирию, наоборот, поддержал Антипу и Гиркана Второго. Иерусалимляне отказались открыть римлянам ворота города. В 63 г. Помпей осадил город и вторгся в ней, подавив сопротивление защитников храма. Намеки на эти события содержатся в апокрифических «Псалмах Соломона», сохранившихся по-гречески и вошедших в Септуагинту. Жреческие функции были переданы Гиркану, утратившему царский титул. Аристовул был увезен в Рим. Сирия и Палестина вошли в состав римской провинции Сирии, разделенной на отдельные округа. Иудея была подчинена наместнику, был восстановлен округ Самария, и тем самым ликвидированы последствия хасмонейских завоеваний. О независимости больше не могло быть и речи.
Государство Хасмонеев в Иудее, сумевшее добиться независимости благодаря ослаблению царства Селевкидов, было еще одним проявлением реакции покоренных народов против эллинизма. Однако эллинистическое влияние заметно и в иудейской литературе того времени, и в самом построении государства, мало напоминавшего Израиль эпохи Давида и Соломона. Преодолеть эллинизм полностью Иудее не удалось. Велико значение этого периода для религиозной истории, как иудейской, так и христианской, т. к. идеи, развитые в иудейской литературе того времени, в частности, идея всеобщего или частичного воскресения мертвых, конца света, загробного суда и т. д. потом вошли в христианство и в ислам, а некоторые произведения Нового Завета (в частности, Откровение Иоанна) продолжали развитие идей и даже подражали художественной форме книг Даниила, Еноха и др. В иудейской истории эпохи древности это было последнее независимое государство, хотя и просуществовавшее относительно недолго. Лишь через два тысячелетия независимость Израиля будет восстановлена.
