им было плевать, потому что все более или менее в порядке. Пройдя милю, я свернул налево и проложил по компасу курс на запад-северо-запад в сторону коттеджа «Пепперкорн», находящегося примерно в ста милях отсюда. Я почувствовал такое облегчение, что чуть не врезался в живую изгородь, но левое переднее колесо заскочило в обочину — и выкинуло меня на улицу. Это разбудило Дисмала.
— Ничего страшного, — сказал я. — Продолжай спать.
В одиночку я мог бы проявить неосторожность и закрыть глаза, врезаться в стену, выстрелить в скалу, поцарапать бензовоз и загореться, но я не мог допустить, чтобы что-нибудь случилось с Дисмалом, животным, которое никому не причинило вреда. Он лизнул мне руку и снова лег.
Банда «Зеленых Ног» вырвется из своей кладовки. Один из них, должно быть, побежал в ближайшую телефонную будку, чтобы сообщить. Но кому? Какой молчаливый, голубоглазый, светловолосый высокопоставленный человек в темных очках поднимет трубку и услышит эти настойчивые сигналы прежде, чем позвонивший получит десять пенсов? Я бы многое отдал, чтобы узнать, кто он такой, тогда я мог бы сформулировать его ответ на рейд и сделать что-то, чтобы избежать всего, что могло бы встать на моем пути. Мы вышли из рейда благополучно, и я лучше всех, практически не беспокоясь и не получив даже царапины, и вот я был в своем моторизованном дворце, с включенным центральным отоплением, сигарой во рту, и собакой, свернувшейся калачиком на мате, въезжая в покой темно-розового заката с товарами на миллионы в багажнике.
Дела пошли слишком хорошо. Пришло время подумать и принять меры по уклонению. Если бы у главы банды «Зеленых Ног» был хотя бы приличный разведывательный отдел, он бы знал о различных укрытиях Моггерхэнгера. Его возможностей не хватило, чтобы предупредить его о рейде, но это уже другой вопрос. Поражение обострило способности. Кем бы он ни был, его уязвило бы ясное мышление. Он знал бы о Бэк-Эндерби, поместье Сплин и коттедже «Пепперкорн». Он смотрел на свою автомобильную карту RAC и делал в каждом месте большую черную отметку. Затем он нанесет палец на ферму Бакшот и увидит, что коттедж «Пепперкорн» находится дальше всего, и у него может возникнуть убеждение, что нагруженная добычей машина направляется именно туда. Он предупредит всех моторизованных приспешников, оказавшихся в Мидленде, и прикажет им заблокировать мое движение по А5.
Наша тактика была достаточно разумной: желтый «Роллер» был припаркован подальше от места боевых действий, чтобы они не знали, какую марку машины искать. В любом случае было темно. Мое уважение к Моггерхэнгеру росло с каждой минутой. Несмотря на это, я не рисковал. Что, если один из наших парней знал, кому позвонить, чтобы вывести банду «Зеленых Ног» на мой след? Перспектива была маловероятной, но, будучи сам совершенно ненадежным, я знал, что в этом виде рэкета доверять нельзя никому.
С другой стороны, хотя шансов перехватить меня в пути было мало, тому, кто был главой банды «Зеленых Ног», достаточно было лишь послать машину ждать в коттедже «Пепперкорн». Тот факт, что нужно было все продумать, меня не смущал. Я бы справился с таким бедствием, когда бы до него дошел. В тот момент меня интересовало только то, чтобы убедить Джорджа или Паркхерста (любого, кто мог бы меня преследовать (а иногда машина действительно подъезжала и обгоняла)), что я хороший парень, который делает то, что ему говорят: всякий мог видеть, это была дорога к коттеджу «Пепперкорн».
Полчаса спустя я свернул с главной дороги и направился в Нанитон. Я минут десять погулял вокруг, чтобы убедиться, что никто не преследует меня, затем поехал на юг по прямой дороге с двусторонним движением на скорости семьдесят миль в час, пересек М6 и въехал в Ковентри. Как сказал бы Билл, это проще простого. За мной не следили, и я не попал в засаду. Я был вне поля зрения всех, кроме себя, и мне это нравилось, пока я мог верить, что это правда.
Мой план состоял в том, чтобы проехать через Уорик, Бромсгроув, Киддерминстер, Ладлоу и Найтон, минуя Черную страну на юге, а не на севере. Затем я направлюсь на север, чтобы добраться до окрестностей коттеджа «Пепперкорн» — непростая дорога, по которой нужно идти ночью, но меня не зря прозвали Тактическим Джеком. Стрелки часов светились на половине одиннадцатого.
— Дисмал, — сказал я, — ты умная собака, но почему ты не умеешь читать карту? Один лай налево, два направо и вой на остановку?
Он пошатнулся и принюхался. Перед отъездом из Верхнего Мэйхема я выбросил шесть банок Bogie, оставшихся от щенка, которого пять лет назад сбил фургон. Дисмал не мог говорить, но я чувствовал, что он хочет еды, хотя бы потому, что ему было скучно, поэтому мне скоро придется остановиться и накормить его. Я не торопился, но мой прогресс в движении был хорошим. С той скоростью, с которой я шел, я доберусь до коттеджа «Пепперкорн» в два часа ночи. Мне было приказано ждать там, и я, черт возьми, буду ждать. Тот факт, что мне не понравилось это место, не имел ничего общего с крысами.
Возможно, я найду свалку и подожгу машину с добычей в багажнике. Или я мог бы оставить его возле какой-нибудь сельской полицейской службы с запиской, приколотой под дворниками, и ключом от багажника в маленьком пластиковом пакете из тех, в которые вкладывают квитанции штрафов за парковку.
Возможно, мне все-таки следует оставить ее в коттедже «Пепперкорн», не дожидаясь дальнейших указаний, и уйти, чтобы никогда больше не связываться с Моггерхэнгером. Что бы я ни делал помимо служебного долга, я был мертвецом. Я был сейчас не в Канаде, где мне нужно было заблудиться на целом континенте. Я был на Альбионе, и никогда этого не забывай, сказал я себе, перестав на время думать о проблеме.
За Уориком и в направлении Хенли дорога стала уже. Мощный Mini сигналил об обгоне. Должно быть, это местные ребята, которые знали дорогу. Их валторна так громко играла усеченную версию «Полковника Боги», что у меня затрясся позвоночник. На прямом участке я сбавил скорость, и они пронеслись мимо. Паб уже закрывался, так что мне пришлось быть осторожным. Я никогда не попадал в серьезные аварии, но не хотел, чтобы моя очередь пришла сейчас.
Я дождался следующего участка дороги с двусторонним движением, чтобы сбросить скорость и поискать стоянку.
Сильный ветер принес с собой небольшой дождь, ливни приближались с запада, как сообщалось в новостях. Стоянка перед Бромсгроувом была скользкой от пролитого дизельного топлива и пластиковых пакетов, и, закончив свои
