и пара глубоких мисок, содержимое которых Рифа не видела. Но они находились на другом краю стола, и, не решаясь сойти с места, она потянулась к ближайшей тарелке с политым глазурью домашним печеньем.
— Нельзя, — прозвучало над ухом.
Рифу с ног до головы окутал аромат соснового леса. Она чувствовала его и раньше — легкую нотку, смешавшуюся с морем других запахов, но сейчас вокруг не осталось ничего, кроме этого терпкого, пробуждающего аромата.
Испугавшись, она одернула руку и подняла взгляд на появившегося рядом мальчика. И как только ему удалось к ней подкрасться?
— Мне разрешили, — тихо сказала она.
— А я говорю — нельзя, — он ослепительно улыбнулся и посмотрел на печенье. — Это тебе нельзя и это тоже. А это даже я не стал бы пробовать, — он медленно продвигался вдоль стола, принюхиваясь к блюдам. — Ох, намешают же всякого. Нельзя, нельзя, нельзя. О, вот это можно!
Нисколько не стесняясь, он подхватил самую большую миску с вставленной в нее ложкой и дал Рифе.
— Картошка? — немного разочарованно протянула она, заглянув во врученный ей тазик с круглыми, политыми сметаной и посыпанными укропом картофелинами.
— Ага. Ешь-ешь, тебе нужно питаться как следует. А то навсегда останешься такой мелкой, — сказал мальчик и плюхнулся на скамейку рядом.
На фоне остальных угощений, миска с картошкой выглядела совсем не привлекательно, но мальчик был прав. Сладости только после главного блюда.
— Спасибо, — пробормотала Рифа.
Голод взял свое, и не прошло минуты, как она уже уплетала картошку за обе щеки. Все это время мальчик сидел рядом, смотрел на нее, улыбался и болтал худыми ногами, выглядывающими из-под коротенького сарафана.
— Как тебя зовут? — спросила она, когда живот заполнился приятным, мягким теплом.
— А как хочешь, так и зови, — легкомысленно ответил тот.
— У тебя нет своего имени?
— Есть. Но оно сложное.
— Я запомню.
— Не-а, не запомнишь.
Рифа подняла на мальчика хмурый взгляд, но он остался непоколебим. Обидевшись, она надула губы, и тот заливисто рассмеялся.
— Ладно-ладно, если хочешь, можешь звать меня Ри.
— Но это же просто часть моего имени!
— И что? Тебе жалко? Ты маленькая жадина?
— Оно ненастоящее! — Рифа протестующе топнула ногой.
Мальчик в удивлении округлил глаза и сдавленно прошептал:
— Твое имя ненастоящее?!
— Не мое имя, а твое!
— А я настоящий или нет?
Что за глупый вопрос?
Смутившись, Рифа отвела взгляд. Все дети такие странные, или только этот мальчик?
Компания у костра взорвалась громким гоготом, и Рифа, вздрогнув, едва не уронила миску с остатками картошки, но Ри вовремя подхватил ее и поставил на стол.
— Боишься? — спросил он.
Рифа поежилась. Перевела взгляд на Дани и остальных. Их разговоры становились все громче, пусть и были таким же непонятными ей, как и до этого; они много пили и курили — сквозь еловый аромат время от времени просачивался другой, смутно знакомый. Рифа чувствовала себя неуютно, тревожно, ведь ей нельзя было останавливаться, нужно было идти на восток, но она не решалась побеспокоить Дани, когда тот так веселился. И только сейчас, когда мальчик прямо спросил ее об этом, она поняла, что и правда боится, пусть и сама не знает чего. Может, ее пугал притягательный на первый взгляд запах ели? Или его обладатель?
Вспомнив, как он посмотрел на Дани, тогда, на втором этажа, Рифа поджала губы и кивнула.
— Не дрожи, мелочь. Торжественно клянусь, что пока я рядом, тебя никто не обидит. Веришь мне?
Она отрицательно покачала головой.
Ри хмыкнул.
— А тем, к кому села в машину, значит, веришь?
— Нет.
— И зачем же ты тогда поехала с ними?
— Я…
Рифа окончательно потерялась. Она хотела оправдать надежды, которые на нее возложил дедушка отца, хотела все исправить, хотела попасть на восток. Что еще ей было делать? Сама она никогда бы не добралась. Она ведь даже не знала, куда ей нужно, кроме того, что на восток!
— Не хныкай, — Ри легонько дернул ее за косичку и подмигнул. — Сиди здесь и никуда не убегай, ладно? Я сам обо всем позабочусь.
И он улизнул к шумной компании у костра, оставив после себя едва уловимый запах хвои.
Поджав к груди коленки и обняв ноги руками, Рифа смотрела, как он вьется вокруг пятерки, смеется над шутками Дани, позволяет таскать себя за щеки и тискать. Силлест предложил ему сигарету, а Дани протянул бутылку, и Ри курил и пил под хихиканье девушек и одобрительные реплики парней.
Ронк был единственным, кто вел себя тихо. Он неподвижно сидел в своем кресле, выдыхал сигаретный дым и не отрываясь смотрел на Рифу, даже когда остальные пересели на расстеленное на земле покрывало. Похоже, она все-таки сильно его разозлила, раз он даже не обращал внимания на предложения остальных присоединиться.
Вскоре девушки оставили Дани с Силлестом и ушли в тень разлапистой липы, под которой висела широкая качель для двоих. Развалившись в кресле, Ронк продолжал ощупывать Рифу глазами. Ей было не привыкать к вниманию, Кирай и сам мог подолгу следовать за ней взглядом, думая о чем-то своем, но он никогда не смотрел на нее так, как смотрел Ронк.
А затем он позвал ее. К тому моменту Силлест уже приглушил музыку, и Рифа отчетливо услышала свое имя, произнесенное Ронком, зачем-то расстегнувшим пуговицу на штанах. Маленькое, короткое движение руки, но Рифа все равно его заметила.
— Подойди ко мне, девочка, не бойся, — попросил он.
Она поднялась с лавочки и хотела было сделать в его сторону шаг, как рядом с ним появился Ри и, не раздумывая, уселся тому на колени.
— Ты что творишь, пацан?! — Ронк попытался столкнуть его, но мальчик прицепился к нему, словно репейник.
— А что? Разве я тебе не нравлюсь? — в голосе Ри зазвучали медовые нотки. — Зачем тебе девочка? Она все равно ничего не понимает.
— А ты, значит, много чего понимаешь.
Ронк потянулся, чтобы схватить мальчика за хвост, но тот легонько ударил его по руке. Огорошенный, Ронк застыл.
— Руки прочь от волос, — Ри пригрозил ему пальцем. — К хвосту можно прикасаться только отцу и моей женщине.
— Твоей женщине? Откуда у такого сопляка, как ты, женщина? Да ты сам похож на девчонку!
— Так что тогда тебя не устраивает, а, Ронк?
Рифа не понимала, о чем они говорят, но судя по тому, что Ронк не стал прогонять мальчика, а, напротив, положил руку тому на бедро, его все устраивало.
Едва она вернулась на свое место, как ее снова позвали.
— Кроха, милая, что ты сидишь там одна? — Дани приподнялся на локтях и похлопал ладонью по покрывалу рядом с
