Подкинув топлива в огонь, она стала ждать, когда нагреются кипятильные камни, а тем временем острой кремневой пластинкой строгала сушеное мясо. Когда строганины в воде набралось достаточно, она добавила туда кореньев, приправ и даже последнюю, бережно сберегавшуюся луковицу. Остатки эфедры она тоже бросила в воду: Танагер необходимо восстановить силы.
Затем она перешагнула через Танагер и осмотрела предметы, прислоненные к дальней стене пещеры. Она взяла в руки атлатл и дротики, которые изготовила с таким старанием. Проверила их один за другим: не треснуло ли дерево, не повредили ли грызуны сухожилия… Но смертоносные каменные наконечники по-прежнему были надежно привязаны к древкам. Отличная работа — не часто удавалось ей сделать лучше. Наконечники изготовил Три Пальца, который знал, видно, какую-то хитрость людей равнины, — лучших наконечников ей видеть не доводилось. Камень поблескивал в утреннем свете. Она нежно погладила дротики, благословляя их, а потом поднесла их к губам, чтобы вдунуть в оружие частицу своей души. Потом она положила дротики и атлатл рядом с двумя дротиками, с которыми Танагер пришла.
Затем старуха вернулась к костру, палками вытащила из пламени валуны и бросила их в варильный бурдюк. Заслышав шипение закипающей воды, Танагер резко шевельнулась и села, обводя пещеру испуганным взором.
— Мы сейчас поедим. Времени у нас не много, но, может быть, успеем.
— Ты это все время повторяешь, — сказала Танагер, расчесывая свои густые черные волосы тонкими пальцами.
— Прошлой ночью это было лишь предположение. А сегодня я совершенно уверена. Ночью Видения носились над землей.
Танагер кивнула, закрыла глаза и затрясла головой — как будто хотела освободиться от собственных видений. Белая Телка понимающе кивнула сама себе — она без большого труда могла представить, какие кошмары мучили Танагер ночью. Она взяла одну из своих роговых ложек, покрытых виртуозной резьбой, и окунула в похлебку:
— Ну, давай ешь. Ешь, сколько сможешь. Сегодня тебя ждет тяжелый день.
Поднявшись на ноги, Танагер сморщилась от боли и побледнела.
— На, держи. Жуй, когда нужно. — Старуха протянула молодой женщине небольшой мешочек. — Это вытяжка из ивовой коры. Ее надо содрать с дерева, сварить, а когда вся вода выкипит, соскрести со дна то, что останется. Почему-то эта штука успокаивает боль. Ива обладает множеством изумительных свойств.
Танагер осторожно шагнула, стараясь сохранить спокойное выражение на лице. Она наклонилась, взяла в руки дымящуюся плошку и принялась медленно есть. Потом она подняла голову:
— Ты как будто знаешь, что сегодня что-то случится.
Хозяйка пещеры рассеянно улыбнулась, глядя в бесконечность:
— Я Зрела Видение… такое Видение, какого у меня еще никогда не бывало. Я еще не все в нем поняла. Но я слышала голос Волчьей Котомки. Она шептала в моем Видении.
Гостья искоса посмотрела на нее с явным недоверием.
— А, не веришь… Этому-то и научил всех вас Кровавый Медведь? Неудивительно, что Красная Рука утратила боевой дух. Да, Волчья Котомка в самом деле шептала в моих снах. И я Зрела в Видении Первого Человека. Он весь сиял… он был великолепен… а после того, как Волчья Котомка сказала мне, что хотела сказать, он улыбнулся и протянул мне руки…
— И что же она тебе сказала? Что она попросила тебя сделать?
— Не меня, милая. Волчья Котомка хотела кое-что сообщить тебе. Она сказала: «Скажи Танагер, чтобы она помогала Зрящему Видения».
Та покачала головой, встала и снова поморщилась от боли.
— Ты все время это говоришь. А тут есть во что мне одеться?
Белая Телка вздохнула и с трудом поднялась с места.
— Прежде чем ты оденешься, дай-ка я еще разок твои раны промою. Да, я все время одно и то же повторяю. Это правда. Уже несколько дней Видения почти сводят меня с ума. Я ведь не знала, кто ты.
Танагер резко обернулась, сверкнув черными глазами:
— При чем тут я? К чему вся эта бессмыслица?
Белая Телка отыскала свои снадобья и посмотрела вверх, в глаза Танагер.
— К тому, моя милая, что, если ты решишься помогать Зрящему Видения, ты станешь предводительницей Красной Руки.
— Предводительницей Красной Руки?
— А также той, кто восстановит Спираль. Равновесие — понимаешь? То, к чему мир постоянно стремится — и никогда не достигает. Но ты все равно должна пойти на этот риск. Сейчас тебя ничто не трогает, кроме твоего гнева. В Видении Волчья Котомка показала мне, что будет. Если… понимаешь, если — ты решишь поддерживать Зрящего Видения, ты погубишь захватчиков из Низкого Племени Бизона. А если нет — кто знает, что будет? Может, Танцующий-с-Огнем и Два Дыма и без тебя смогут что-то сделать…
— Два Дыма? Это бердаче?
Старуха кивнула и начала смазывать раны Танагер.
— Я ведь тебе сказала, что тут замешана Сила.
— А что это за оружие ты положила рядом с моим?
— Оно тебе вскоре понадобится. Потому-то я и советую тебе взять с собой эту вытяжку из ивовой коры. Тебе тогда не будет так…
— Ты хочешь сказать, что мне понадобится оружие?
Закончив обработку ран, Белая Телка достала одежду из овечьих шкур — в этой работе Два Дыма превзошел сам себя. Танагер даже замерла на мгновение в нерешительности, прежде чем надеть ее, и осторожно погладила великолепно выдубленную кожу. Накинув одежду через голову, она не смогла сдержать улыбку удовольствия: необычайно мягкая кожа совсем не причиняла боли ее измученному телу!
— Не знаю, какие у тебя ноги, но мне кажется, что мои мокасины тебе должны впору прийтись. А если малы окажутся, тебе придется удовольствоваться моей зимней обувью.
— Ты сказала, что мне потребуется оружие, — вопросительным тоном произнесла Танагер, натягивая мокасины на израненные ноги.
— Это правда. Низкие Люди Бизона, которые тебя изловили, идут сюда.
— Что? — воскликнула Танагер, мгновенно растерявшись.
Белая Телка язвительно усмехнулась:
— Да-да! Я Узрела их в Видении, понимаешь? Так я договорилась с Волчьей Котомкой. Я их сюда привела. Но одному надо позволить убежать… чтобы он рассказал о том, что произойдет.
— Что?
Ответом был тяжелый вздох.
— А как еще заставить тебя поверить моим словам? Волчья Котомка нуждается в твоей помощи… и Зрящий Видения тоже.
— Они идут сюда? — в ужасе переспросила Танагер.
Старуха свирепо уставилась ей прямо в глаза:
— Ты ведь станешь предводительницей Красной Руки! Так вот, тебе пора показать, на что ты способна! Ты должна убить четырех мужчин.
— Их пятеро!
