из-за своей робости.
Вот и сейчас – стоило ребятам нас заметить, как Валисса спряталась мне за спину.
– Вы откуда? – крикнула Куль, улыбаясь, отчего её узкие глаза превратились в щёлки, окруженные смешливыми морщинками.
– Школа верховных наездников Армана, – крикнули они в ответ.
Да уж, это было просто отлично – встретить верховников здесь, среди разряженных толп среднего класса.
– Присоединяйтесь к нам! – крикнул кто-то с их стороны. Но мы не стали присоединятся, потому что не рискнули. Вдруг они нас видели раньше, узнают в лицо и выведут на чистую воду? Даже Куль не рискнула, ведь узнай о нашем поведении родители, будут неприятности. Молодым людям-то ничего не сделают, а нас окончательно запрут под замок.
Здесь мы могли позволить себе безнаказанно общаться только с теми, кто не определит в нас представительниц высшего класса, да и они должны быть ничуть не пьяные, не обдолбанные и не агрессивные от природы. К агрессивным молодым людям, а тем более к мужчинам мы и близко не подходили. Для любого из них в порядке вещей настаивать на своем желании уединиться с женщиной, а нам не хотелось устраивать скандал, потому что мы, конечно же, подобное предложение бы отвергли.
А вот среди среднего класса отношения между полами куда проще, чем среди хладнокровных. А среди низшего вообще, говорят, приняты общественные семьи – несколько женщин и мужчин, спящих друг с другом и то и дело перемещающихся из одной семьи в другую. Такие дела.
Впрочем, хватит портить праздник. К счастью, народу было столько, что отойдя от верховников, мы тут же оказались среди другой группы мальчишек – в алом и желтом атласе. Эти молодые люди были проще в поведении и куда проще по роду, потому мы смогли остаться с ними, поболтать и даже немного пококетничать. Начала, как обычно Куль, нацепив свое самое очаровательное выражение лица.
– Как вы тут очутились?
– Красивые костюмы!
– Мы долго их готовили!
– А мы просто решили прогуляться, без подготовки. Взяли – и пришли!
– Вы тут самые красивые!
Как только мы с ними смешались, я увидела симпатичного молодого человека, который сидел в центре на каменной скамейке и неловко крутил в руках шляпу, кусок желтой обивки у которой отваливался и вяло свисал с полей.
Увидев, что на него смотрят, он улыбнулся и пожал плечами, мол, с каждым могла произойти такая неприятность.
Я подошла ближе. Он казался высоким, ноги скрестил и вытянул вперёд, не заботясь, что на них наступят. Пришлось наклониться очень низко, чтобы он услышал мои слова среди общего гомона.
– Что-то случилось?
– Да вот, оторвалась, – он тут же повернулся так, чтобы его губы оказались напротив моих губ. Хитрец! Думал, я впервые встречаюсь с такими манёврами?
– Почему? – делая вид, что не понимаю, как близко он находится, спросила я и хлопнула пару раз ресницами.
– Какая теперь разница… – он наклонился еще ближе, но я резко отпрянула, оставив его с глупым лицом сидеть на лавке. Все, кто стояли вокруг, расхохотались. Он перестал тянуть губы к тому, кого уже рядом нет и тоже рассмеялся, беззлобно смотря на меня снизу вверх.
Даже не разозлился, как злятся дураки, когда проигрывают!
Да он мне нравится!
Поднявшись, он кое-как пригладил обивку, чтобы не отваливалась, надел шляпу и подошел ближе.
– Меня зовут Рики! Не обижайся, просто я когда тебя увидел, понял, что мне очень хочется тебя поцеловать.
– Ладно, забыли.
Тоже мне, удивил! Да сюда большинство окружающих явилось только для того, чтобы найти пару, которую можно целовать. И не только целовать. И скорее всего, не одну пару…
Но он искренне улыбался и агрессии в нём не чувствовалось. Он вообще был очень светлый: и волосы, и сияющие глаза, и покрытые румянцем щеки.
– Давай тогда просто погуляем? А там посмотрим, что выйдет, – лукаво предложил он.
– Давай.
Что, не ожидал такого быстрого согласия? Мы переглянулись, наши взгляды: его – удивленный и мой – вызывающий, скрестились, смягчая напряжение и мы вдруг расхохотались.
А он действительно мне нравится!
Нет, вечер однозначно удался. Светлый незнакомец протянул мне руку и когда я готова была её принять, вдруг ощутила на спине этот расползающийся вдоль позвоночника холодок…
И вздрогнула. Как будто что-то колет между позвонками.
Я принялась оглядываться по сторонам. Никого. Ничего вокруг, только весёлая толпа. Но осталось такое зябкое ощущение между лопаток, будто мне туда пытались воткнуть нож и чудом не успели.
Гулять почему-то перехотелось. В воздухе запахло опасностью, но кроме меня, кажется, этого никто не заметил. Рики, все так же болтая, сам схватил мою руку, но я почти ничего не соображала, насторожившись в попытке ухватить источник этого неуловимого напряжения. Почему-то я ни секунды не сомневалась, что оно существует само по себе, а я просто как антенна, уловила волны.
Зорма хохотала в окружении двух молодых людей, Куль была окружена целой толпой и даже Валисса нашла себе поклонника. А я вдруг перехотела веселиться. Этот укол, который длился всего миг, казалось, принес в мою кровь такую порцию одиночества, что я просто диву давалась, почему я до сих пор не завыла от отчаяния. Как будто мне сделали инъекцию и то, что находилось в шприце, расплывается теперь по телу и заставляет тосковать.
Да что такое? Я потрясла головой, сбрасывая наваждение. Я же собиралась веселиться всю ночь напролет! Я собиралась танцевать, смеяться и пить разбавленное цветочное вино. Пробовать все угощения, которые только встретятся на пути и ни в чем себе не отказывать!
Разумеется, кроме того, что касается моего позорного секрета.
Мне не хотелось мешать девчонкам развлекаться, пусть хоть они получат удовольствие от вечера, раз уж у меня вдруг охота пропала, поэтому я попыталась улыбнуться и прислушаться к рассказу Рики. Мы ведь целый месяц готовились к карнавалу, планировали побег, а сейчас казалось, это последнее, что мне нужно!
Через несколько минут стало полегче. Тоска отступила и перестала сдавливать грудь тисками.
– Что с тобой? – наконец-то заметил неладное Рики.
– Ничего, – поспешила заверить я.
Зорма тем временем оказалась очень близко и я смогла ухватить её за локоть и задержать на месте. Пришлось вырвать свою руку из ладони Рики и хотя его ладонь была теплой и нежной, без нее мне стало легче.
– Можно тебя на минутку?
Мы отошли в сторону.
– Инжу, ты чего?
– Понимаешь, что-то… захотелось побыть одной.
– Где? Здесь? – изумилась она, оглядываясь.
Действительно, как можно хотеть остаться одной среди такой огромной толпы? Это, по меньшей мере, небезопасно. А точнее – глупо.
– Хочешь, мы пойдем дальше вместе? А
