— Значит, вы двое женаты? Тайно? — назвала вещи своими именами Корделия.
По крыше пронеслись изумленные возгласы. Стихийники принялись переглядываться, чтобы убедиться, что правильно поняли слова заместительницы директора.
— Верно, — кивнул Инэй после паузы, показавшейся всем вечностью.
— Давно?
Тайные супруги снова посмотрели друг на друга.
— Почти двадцать лет, — призналась Веста, с грустью глядя на мужа.
Остался лишь вой ветра. Все будто вмиг исчезли с крыши, растворились. Но стихийники были здесь, просто не смели издать ни звука. Злат хватал ртом воздух, внезапно потеряв способность нормально дышать. Буретта выпучил глаза, как пойманная рыба. На лице Ловерты застыло выражение глубокой горечи, смешанной со страхом. Мари не помнила, чтобы та выглядела столь ошарашенной. Ловерта всегда была прозорливее других, замечала скрытое от посторонних глаз, делала выводы и мудро держала их при себе. Но она не представляла, что такая тайна могла пройти мимо неё.
— Но вы же всегда не выносили друг друга! — обрел дар речи Злат и гневно зачастил. — Ссорились и не соглашались друг с другом! Все видели, как...
— Все видели то, что мы хотели! — оборвала Веста.
Мгновение назад она производила впечатление преступницы, застигнутой врасплох. Но нападение Злата разбудило Королевский гонор. Повелительница Весны гордо расправила плечи и глянула с яростью.
Злат не отвел глаз и презрительно фыркнул:
— Как вам удалось столько времени водить всех за нос?
— Это всё, что тебя сейчас волнует? — спросил Инэй коронным ледяным голосом.
В подтверждение его слов в небе громыхнуло. Стихийники на крыше пошатнулись. Кто-то испуганно застонал, дети Времен Года еле сдерживались, чтобы не кинуться врассыпную. Злат невольно сделал несколько шагов назад. Из-за ярких рыжих волос его лицо казалось самым бледным.
— Инэй прав, — положила конец неуместному разговору Ловерта. — Не время задавать вопросы. И вообще, это не наше дело.
Злат был не согласен, но промолчал. Пока.
— Вы уверены, что готовы рискнуть? — спросила Ловерта раскрытых супругов.
— Нет, — губы Короля Зимы тронула печальная улыбка. — Но мы приняли решение. Пора спускаться вниз. Эрнус пишет, кровь должна уйти в снег. Уведите всех отсюда. Сейчас вы нам не помощники.
Корделия больше ничего не сказала. Благодарно сжала ладони Весты и Инэя, выражая сочувствие и восхищение. Злат ограничился кивком и первым зашагал к выходу, торопясь добраться до спасительного Зеркала. За Повелителем Осени последовали и остальные, медленно, бросая взволнованные взгляды на грозное небо и двух стихийников, решивших ему противостоять. Вряд ли они понимали, как относятся к их многолетней лжи. Всем требовалось время, чтобы осознать шокирующую новость. Пока же подданные четырех Времен Года мысленно желали им удачи. Не промолчал лишь Пьер Ара из Летнего Дворца, прошептал одними губами "спасибо".
Грэм и Мари не сдвинулись с места.
— Вам нужно особое приглашение? — спросил Инэй сурово. Ветер яростно трепал его волосы, белый плащ взметнулся за спиной, как крылья.
— Уходите! — потребовала Веста. Черные пряди выбились из прически и стали игрушкой непогоды. — Сейчас же! Это не обсуждается, Мари!
Дочь всхлипнула. Умом она понимала, что родители не имеют права поступать иначе. Но душа протестовала. Нет никакой гарантии, что они не пострадают! И никто — кроме горстки стихийников, таких, как Ловерта — не оценят жертвы. Или забудут. Слишком быстро. Как делали это всегда.
— Грэм, уведи её! — приказал Инэй. — Мы должны знать, что она в безопасности. И сам уходи. У тебя нет дара. Ты беззащитен перед бурей!
Лучший друг Короля не имел ни малейшего желания подчиняться, но всё же кивнул и покосился на подопечную. Она покорной не выглядела.
— Пойдёмте в зеркальный зал, — велела Веста. — Ураган усиливается и смещается сюда. Стелла направляется во Дворец Весны. Я запечатаю "Путь" после вашего ухода, чтобы никто не смог вернуться.
Мари поджала губы. Это "никто" относилось к ней.
До пятнадцатого этажа дошли в молчании. В зеленом зале, где стояло особое Зеркало, остались только академики, остальные стихийники успели покинуть Замок.
— Отправляйтесь во владения совета, — велела Ловерта директору.
— А вы? — спросил Буретта нервно.
— Я присоединюсь к вам через несколько минут. Загляну в Академию. Хочу убедиться, что все ученики ушли.
Едва они скрылись из виду, каждый в своем направление, настала очередь Грэма с Мари.
— Дом! — приказала тайная Принцесса зеркальной поверхности.
Сердце сжалось. Как родители не понимают, что им может понадобиться помощь! Нельзя оставаться один на один с обезумевшей стихией! Без прикрытия!
— Не заставляй меня применять силу, — пригрозила Веста.
Мари сдалась. Посмотрела от мать с отцом несчастно и шагнула внутрь "Пути Королей". Грэм, выругался, и отправился за ней. Позади раздался странный шум, как от ломающихся веток. Мари обернулась и обнаружила на месте прохода частокол деревьев, через которые вовек не пробиться. Веста постаралась на славу. Теперь обратно точно не попасть!
— Меня тоже бесит их самонадеянность, — буркнул Грэм. — Но Эрнус не написал, что "обманщики" должны отдать жизни.
— Он и раньше славился недосказанностью, — скривилась Мари. — Предсказал мое рождение, но забыл предупредить родителей, что я потеряюсь на шестнадцать лет!
Грэм кашлянул и предпочёл оставить комментарий при себе. Слова подопечной сильнее встревожили его.
— Хорошо, что Ловерта восприняла секрет Инэя и Весты спокойно, — сменил он тему. — В будущем это поможет. Хотя найдется немало недоброжелателей.
"Таких, как Злат", — хотела добавить Мари, но слова застряли в горле.
Ловерта! Ну, конечно!
Путь в Весенний Дворец закрыт, но можно вернуться во владения Королей через Академию! Прореха в небе зависла между двумя замками! Но прежде надо избавиться от Грэма. Пусть потом устраивает миллион взбучек. Помочь родителям важнее!
— Представлять не хочу, что будет твориться в Зимнем Дворце, когда всё закончится, — проговорила Мари, выходя из коридора в дом Лиры.
Она нарочно задержалась у Зеркала, пропуская Грэма вперёд. Изобразила, что чистит испачканный край плаща. Но едва их разделили несколько шагов, сложила узор в три движения, призывая на помощь лёд. Нареченный наставник сообразить ничего не успел, как их с подопечной разделила плотная прозрачная стена. Мощнее той, что Мари создала в доме совета, спасаясь от Игана Эрслы.
— Прости, — пробормотала она, глядя в его ошалелое лицо. — Но так надо.
— Мари, не смей! — приказал Грэм, тщетно ударяя кулаками по льду. Ничего другого он сделать не мог. Сила к нему не торопилась возвращаться. — Мари, вернись!
