выглянул из-за его плеча и почти оглушил радостно-тревожным воплем:
— Кассандра!
***
Кассандра не помнила ни своего имени, ни места, где жила. Но, кажется, помнила их маленький домик, детское прозвище и его, Кристофера, лицо. По ним-то женщина и узнала в оборотне брата, когда — растерянную и дрожащую после пережитого, не выпускающую оружие из крепкой хватки — тот попытался ее обнять. Кассандра позволила.
О боги! Сколько лет прошло с их последней встречи. Сколько еще могло пройти, не столкни Кристофера судьба с проклятым некромантом…
Кристофер обнимал сестру, как величайшее сокровище, гладил по спутанным волосам, в которых сейчас едва ли угадывалась рыжина, как она его обнимала давным-давно, в беззаботном детстве.
Морриш тем временем обшаривал ритуальную комнату, хмурясь все больше с каждой находкой.
— Старик явно был хаоситом, — произнес вампир, не удостоив тело на алтаре взглядом. — Но хаоситом знаменитым — это проблема. Как только узнают о смерти старика, убийцу будут искать тщательно. Нужно обставить все так, чтобы на нас никто не вышел.
Тоэр говорил отрывисто, с паузами, явно просчитывая варианты.
— Я чувствую в башне еще кого-то. Это?..
— Монстр, — вздрогнула в объятиях оборотня Кассандра. — Он забрал меня из-за него. Он хотел его. Живую химеру, венец творения жизни и смерти — так он говорил. Он получил, что хотел, но не смог это контролировать и запер в подвале. Монстр неподалеку.
Кристофер похолодел, осознав, для чего именно сестру использовали столько лет. Если бы он только был быстрее! Если бы не отвлекался на постороннее! Ему следовало раньше прийти сюда и забрать, а он…
— Прости меня, Касси, — зашептал оборотень в макушку сестры, проглатывая слова. — Я так тебя подвел. Я…
— Оставим сантименты, — поморщился Морриш, но Кристофер не слышал в голосе вампира прежней твердости.
Он тоже понял. И его тоже не оставила равнодушным эта информация.
— Если бы этот монстр вырвался, он бы смог убить старика? — расчетливо прищурился Морриш. — Обессиленного, не ожидающего нападения?
— Ты хочешь?.. — мгновенно подхватил Кристофер, обернувшись.
— Почему нет? — пожал плечами Морриш.
— Вы хотите выпустить это? — меланхолично поинтересовалась Кассандра, отстраняясь. — Я помогу. Меня оно не трогает.
Для жертвы многолетних издевательств она держалась более чем достойно. И пусть не поворачивалась спиной к алтарю, на котором, похоже, ее собирался принести в жертву некромант, чтобы быстро восстановить силы. И не выпускала из поля зрения Морриша, позволив только Кристоферу оказаться вплотную, в остальном Кассандра вела себя почти спокойно.
Маги переглянулись. Кивнули друг другу.
— Вы очень поможете нам, лэра, если покажете, где держат эту химеру, — так мягко, настолько вообще мог тот, кто привык, что его слова исполняются неукоснительно, попросил Морриш.
— За мной, — просто сказала Кассандра и потянула Кристофера к выходу, по большой дуге обойдя алтарь.
В одной руке она по-прежнему держала окровавленный кинжал, словно позабыв об этом, а во второй крепко-крепко сжимала ладонь Кристофера. Впрочем, тот и не думал отстраняться.
…Задуманное исполнили, как по маслу. Маги сымитировали следы когтей и зубов на мебели, даже на камне. На трупе имитировать ничего не пришлось — монстр сам разорвал тот в клочья, едва оказался рядом. Кассандру, как и Кристофера с Морришем он действительно не тронул. Только принюхался, звучно фыркнул и скрылся в коридорах подземного этажа.
— Лэра, а как вы поняли, что монстр для вас безопасен? — обратился к женщине Тоэр, когда все трое покинули башню.
Кассандра пожала плечами чуть запоздало, наблюдая, как языки пламени охватывают башню, с треском пожирая дерево и
