– Ничего не было. Я просто не смогла переступить эту грань, перестала бы себя уважать.
Он лишь крепче меня обнял и не смог сдержать вздох облегчения.
– Ты нашел Лину? – вырвалось из меня прежде, чем успела закрыть рот.
– Нет.
– Хорошо спряталась! – почувствовала гордость за подругу.
– Даже и не приступал к ее поискам, – добавил он.
– Как это не приступал? – нахмурилась я.
Громов погладил меня по волосам:
– Она никогда и не была мне важна, как и долг клану. Я это осознал только тогда, когда потерял тебя.
– Тогда зачем ты так настаивал на этой фиктивной свадьбе? – вот мы и коснулись самого главного для меня вопроса.
Любовь к Громову никуда не делась и уже не денется, я знала. Но этот ответ был важен для нашего будущего: общего или порознь.
– Клан Лины мог посодействовать в лечении моей матери, – глухо признался он.
– Твоя мать больна? – эта новость затмила все остальные. – Но я думала, что оборотни…
– Тоже болеют, Анечка, – невесело усмехнулся Громов. – Однажды мой отец не уберег свою пару, на них напали, и мать пострадала от оружия с ядом для оборотней. С тех пор жизнь в ней медленно угасает день ото дня.
– Это ужасно…
– Клан Лины предложил сделку: они подключат свои связи в совете, чтобы маму поставили в очередь на экспериментальное лекарство, а мы отдадим им территории, которые всегда передавались от альфы к альфе. Чтобы договор вступил в силу, и нужна была эта свадьба, земли передаривать нельзя, они переходят только в наследство.
– Тогда, в квартире, когда ты ворвался за Линой…
– Ее родные потребовали результат, наступили мне на горло своими угрозами, что разорвут договор, – ответил он, правильно истолковав, о чем именно хочу спросить.
– Почему же ты раньше мне этого не сказал? – сердце щемило от боли к его матери. – Не доверял?
– Самонадеянность подвела, – не оправдывался, просто сказал правду он. – Думал, что со всем справлюсь, удержу своего журавля в руках и синицу прикарманю, чтобы помочь родителям, но не получилось…
Он не винил, а я все равно чувствовала собственную вину! Вот до чего доводит недосказанность!
– Нужно было мне сказать!
– Зачем? – оборотень действительно недоумевал. – Что бы это изменило?
Все, Громов! Сбегать бы я точно не стала! Не знаю, приняла бы его условия или нет, но мерзавцем бы не считала!
– А сейчас? Как же твоя мама? – горло сдавило от подступивших слез. – Ты же из-за меня отказался от… Выходит, я буду виновата в ее смерти?
Сказала и похолодела от одной только мысли об этом!
– Даже думать не смей! – он решительно развернул меня к себе и заглянул в лицо. – Я признался своим родителям, они все поняли. Пара для оборотня – святое. Когда заключался союз с кланом Лины, я был холост и не обременен отношениями. Даже и подумать не мог, что когда-то встречу свое сердце! А потом сглупил и чуть тебя не потерял…
Переполнявшие меня чувства вырвались всхлипом.
– Я же тебя еще не потерял, Анечка?
Все же слезы удержать не удалось.
Громов сцеловал их с моих щек.
– Не плачь, моя девочка, – попросил он тихим голосом. – Только не плачь, все будет хорошо.
И я опять ему поверила, подставила губы для поцелуя… Он оказался сладким, словно мед! Долгожданным, выстраданным!
Громов попытался усидеть на всех стульях, пусть и мотивы его были благородны. А я наказала нас обоих этой разлукой, зато мы оба поняли, что на самом деле хотим от этой жизни.
Друг друга.
Остальное лишь дополнительный бонус.
Этот поцелуй быстро перетек в нечто большее, когда сливаются не только тела, а души…
– Дан… – вновь горячечно шептала я, тая в объятьях любимого.
– Моя девочка, – выдыхал он мне в кожу, зацеловывая каждый сантиметр истосковавшегося тела. – Моя Анечка… Какая же ты… моя! Никому не отдам!
Вселенная подмигивала мириадами звезд перед глазами, когда я взмолилась:
– Не отдавай! Не предавай! – и откровение-признание, которой нельзя было утаить, грешно: – Люблю!
– Никогда! – пообещал оборотень и впился в мои губы страстным поцелуем, словно запечатывал свои слова навеки. – Моя любовь, моя жизнь.
Впервые Мистер Бом, этот рыжий наглец не дождался ужина, его хозяйка училась принимать и отдавать любовь.
Я оказалась настолько прилежной ученицей, а Громов неутомимым учителем, что в середине ночи вырубилась без сил, но счастливая донельзя! И уснула, впервые за эти два месяца, спокойным сном без сновидений.
Правда, счастье долго не продлилось. Блаженная нега сменилась беспроглядной темнотой, которая затягивала в свои сети, не давая мне выскользнуть.
Мгновение и из черноты соткался вполне узнаваемый образ Алекса.
– Тварь! – процедил он. – Все должно было быть не так!
Его лицо искривилось в гримасе отвращения, в глазах горел безумный огонек, а руки были сжаты в кулаки, точно он едва сдерживался от удара.
Где-то на задворках сознания маячила мысль, что все только сон. Очередной кошмар. Но страх оказался очень реальным, заставившим меня попятиться.
– Я не понимаю, о чем ты!
– Я сказал, что активирую тебя, научу всему! Ты должна была отдать мне все силы! Мне! – брызгал слюной этот сумасшедший. – А не укрепить связь с оборотнем!
– Причем здесь Громов? – совсем растерялась я.
Это был первый кошмар, где Алекс зацепил мои личные отношения.
– Истинные обмениваются энергией! От того и продолжительность жизни у них одинакова! – зло выпалил он. – А мне вся твоя сила нужна, абсолютно вся!
Он неумолимо наступал на меня, как машина для убийств. В его глазах я четко видела эту жажду: обладать, поглотить, уничтожить… От Алекса веяло смертью и мне невыносимо сильно хотелось проснуться!
Но не получалось, как и убежать!
Тело двигалось очень вяло, будто увязло в паутине, ноги не слушались!
Алекс настиг меня в три шага, схватил за предплечья и стиснул так сильно, что я взвизгнула от боли!
– Не хотела добровольно отдавать и быть моей, сам возьму! – прорычал он.
– Ты только сон! – закричала ему в лицо. – Брысь! Сгинь!
Мужчина громко рассмеялся, запрокидывая голову в наслаждении:
– Глупая наивная Анечка! – от его смеха мне сделалось не по себе, холодок по спине прошел. – Но зато такая сладкая! Давно тобой питаюсь, а до сих пор не приелось!
Он взял мое лицо в тиски, надавил на нижнюю челюсть, открывая рот, и громко втянул воздух. Как по заказу из меня змейкой потянулась струйка золотой энергии, зажигая огнем глаза Алекса.
