– Харос. – Его пятки ударились друг о друга. – Имею честь.
И мне показалось, что они, обнявшись, пошагали вперед. Вот почему я не мог так же?
Я преодолел последнюю ступеньку и вошел в Мирный зал. На воздушном троне сидела королева Тоэллия, рядом с ней стоял Харос, напротив – Зергус со своей уродливой крысой на плече, рядом с ним – Летта. И, конечно, там была Галлея. Я был безутешно подавлен, но, увидев свою обворожительную принцессу, не смог удержаться от улыбки влюбленного человека. Она мне ответила тем же.
Я уверенно шел через весь зал, чтобы встать рядом со своим другом. Повернулся на Зергуса, он слегка покачивал головой, Мерзкий Марф подозрительно помалкивал в тряпочку, наблюдая за мной. Летта испуганно меня разглядывала, а Харос так напрягся, что за толстыми складками его лица, я не разобрал эмоций. Я поравнялся с Иваном и сказал:
– Наверное, я должен вам все объяснить.
Они с недоумением на меня глядели.
Королева спросила:
– Мне не кажется, что ты выглядишь старше?
Этот вопрос интересовал каждого. И я не мог от него увильнуть. Я взглянул на принцессу, она, не понимая, что происходит, разглядывала меня.
Вам когда-нибудь приходилось в таком объясняться? Я не знал, что сказать, молча хлопал ресницами.
– Все в порядке, – на выдохе изрек я. – Это плата за счастье. За счастье видеть тебя, Галлея. – После этого ее щеки вспыхнули кровавым огнем.
Тоэллия и Харос одновременно перевели взгляд на Галлею и, видя ее такой смущенной и одновременно счастливой, отвели глаза, понимая, что уже произошло непоправимое. Летта заулыбалась и отвернулась. Зергус просто молча стоял, ведь для него ничего не было неожиданностью. Марф, кажется, ничего так и не понял.
– Что за лопух рядом с тобой? – крикнул мне крыс. – Мы такого не знаем!
– Я тоже рад тебя видеть, Марф, – сказал я. – Во-первых, хочу извиниться за свое самостоятельное решение. – Я всех оглядел. – Но, поверьте, в одиночку мне не осилить все это. Мысль попросить помощь из своего мира посетила меня совершенно спонтанно, так что раньше посоветоваться я с вами не мог и мне пришлось самому все решать. И я так решил. Мой друг поможет мне принести смерник. – Все молча смотрели. – И я даю вам слово, что он не представляет угрозы.
Тут Иван отодвинул меня в сторону:
– Остановись, друже, дай-ка я сам. – И встал напротив трона Тоэллии. – Извиняйте брата, – сказал он. – Поклон вам и наше почтение, сир. – И поклонился. Низко так, а еще рукой чуть ли не по полу провел. В знак почтения же. – Я прибыл из далеких краев, из мест, где правят вай-фай и доллар, сир.
Я быстро поравнялся с Иваном, пока он не натворил чудес, и шепнул ему на ухо:
– Не обязательно танцевать в платье, сечешь? Говори с ними, как с обычными людьми. – И я уже обращался к Тоэллии: – Это Иван, мой друг, познакомьтесь.
До этого момента Иван не видел никого, кто бы имел статус выше, чем заведующий кафедрой в высшем учебном заведении, куда он попал по ошибке. Однажды он встречался с депутатом, но тогда мы праздновали победу его любимой команды по футболу «Црвена Звезда». Мы пребывали в наилучшем из состояний организма, граничащем с бескрайним счастьем и удовлетворением за весь человеческий род, короче, мы были в стельку. Этого случая Иван даже не помнит. Так что, находясь рядом с королевой Тоэллией, он растерялся.
– А он нормальный? – крикнул крыс с плеча мага. – Или такой же, как ты?
– Он абсолютно нормальный! – заверил я всех. – И мы намереваемся незамедлительно отправиться на темную сторону. И давайте уже одевать, обувать нас, а то я долго в таком напряжении не могу быть.
Пока все перешептывались, я поймал паузу и, подойдя ближе к магу, схватил его за рукав.
– Еще, Зергус. – Мы отошли в сторону. – Пока вы не отправили нас на темную сторону, не могли бы вы… – я поманил его, чтобы он нагнулся, и тогда шепнул ему на ухо: – Вы же обладаете даром барбершопера? Ну, височки там, грива. Да я по уши в масле!
– А я-то думал, чего ты такой блестящий! – Голова Ивана всунулась к нам в круг. – Постарайтесь, Зергус. Мне же с ним придется идти.
Маг щелкнул пальцами, и я получил свои локоны.
Неужели вы думаете, что королева Тоэллия просто так могла нас отпустить? Она долго отговаривала моего друга от безумной затеи и настоятельно рекомендовала вернуться в свой мир.
– Вам меня не отговорить, сир, – сообщил ей Иван. – Я в долгу перед братом и поэтому здесь!
Твердый характер Ивана вряд ли кто-то мог так просто сломить, поэтому королева сдалась. Она поблагодарила его за неоценимую помощь и пообещала выполнить любое его желание, когда он вернется. Я искренне надеялся, что он не попросит волшебную удочку.
Нас поставили в центр зала, и тут началось… заклинания, какие-то манипуляции с нашими руками, проверка сил с помощью какого-то шара, еще Летта взяла у нас по капле крови с таким сосредоточенным лицом, которого я никогда прежде ни у кого не видел. Все они были серьезными, я видел, как у Галлеи дрожат руки и как она пытается это скрыть.
Я не знал, будет ли у нас с ней хотя бы минутка, чтобы побыть наедине. Я знаю, что она этого тоже хотела, это желание я прочел у нее на лице. Когда мы встречались взглядами, я ей улыбался, а она пыталась всеми силами держать самоконтроль, чтобы не расплакаться. Это был тяжелый момент для всех нас.
Ах да! Еще очень важно.
Зергус достал из кармана зеленый песок, и я подумал, что он снова будет пересыпать его из кулака в руку, но он вдруг кинул нам его в ноги. Песок превратился в дым и медленно пополз по нам вверх, а маг стал приговаривать:
– Тела, что стоят предо мною, я в око-доспехи сейчас же закрою!
Мы с Иваном пораскрывали рты, когда из ниоткуда стали появляться летающие куски черной ткани. Они кружили над нами, точно стая птиц, а потом быстро прилепились к нам, словно мокрые тряпки. Старая одежда на нас словно растаяла, а новая была легкой, эластичной и облегающей, как капроновые чулки моей тети.
– Вашу мамашу… – очумел я, глядя, как наряд облегает причиндалы Ивана. – Нас же засмеют Антры!
– Самые прочные и надежные доспехи, Богдан, о которых можно только мечтать, – пояснила Тоэллия. – Абсолютно все тело остается под достойной защитой.
Харос сделал пару шагов в нашу сторону и удивленно нас осмотрел.
– Закрыт пах, тыл и грудная клетка, мальчик! Отлично поработал, Зергус! – похвалил он мага.
Марф все время ржал. Летта сияла. Иван тоже. Саи и бумеранг я спрятал в широкий кожаный пояс, который прилагался к нашему бесстыдному обмундированию. Он практически полностью их скрыл, так что заподозрить, что у меня там было за оружие, не представлялось возможным.
Затем Зергус налепил нам на плечи красные марки (джипиэс-навигатор) и положил одну руку мне на плечо, а другую на плечо Ивана.
