Три года в войсках на командирских должностях пролетели как один день. В 1940 году Николая Петровича отобрали для работы в военной разведке и предложили пройти подготовку на разведывательном факультете Военной академии имени М. В. Фрунзе. Он согласился.
С первых дней Великой Отечественной войны Николай Федоров на фронте. Он принимал участие в обороне Москвы.
В 1943 году Федоров был назначен заместителем командира партизанской бригады по агентурной работе. В августе летом 1943 года он организовал уничтожение Кубе.
Провести операцию по уничтожению Коха Федорову не удалось. Гитлер отозвал своего наместника с Украины в Берлин.
Спецотряд Федорова был переброшен в район Ковеля. Разведчики должны были нарушить переброски немецких войск по железным и шоссейным дорогам в районах городов Ковель, Владимир-Волынский и польского города Хелм.
Разведчики успешно действовали в Белоруссии и на территории Польши. В период подготовки войск Красной армии к проведению операции «Багратион» Федоров и его боевые товарищи пустили под откос не один эшелон противника с живой силой и боевой техникой, взрывали мосты, склады с боеприпасами, узлы связи и командные пункты врага.
В конце 1943 года по инициативе майора Федорова его отряд стал координировать свои действия с польскими партизанами.
Весной 1944 года отряд Федорова находился в районе польского хутора Войсковица Люблинского района. Население этого района активно помогало советским разведчикам бороться против немцев и с радостью встретило весть о приближении Красной армии.
17 апреля майор Федоров и его товарищи были выявлены и окружены крупным отрядом немцев. Завязался тяжелый бой, который длился несколько часов. Перестрелка стихла только к вечеру. Видимо, силы немцев иссякли. Отряд Федорова готов был уйти в лес подальше от места столкновения с карателями. Но в это время прибыл поляк с хутора Войсковица и сообщил Федорову, что каратели ворвались в село, поджигают дома и убивают жителей. Федоров и его товарищи выдвинулись в район села Войсковица, где бесчинствовали немцы. Бой вспыхнул с новой силой. На помощь фашистам прибыло подкрепление. Федоров решил отвлечь карателей и направил своего коня в сторону гитлеровцев, отвлекая их внимание.
Немцы подумали, что партизаны намерены сдаться. Они на мгновение ослабили автоматный огонь. Это позволило бойцам Федорова отойти в безопасное место. Бросился к этому леску и Федоров, но не успел скрыться — очередь немецкого автоматчика сразила бесстрашного разведчика…
Вскоре немцы были изгнаны из Люблинского воеводства. Партизаны и жители села Войсковицы с почестями похоронили погибшего советского майора. Позже на месте гибели советского разведчика был установлен памятник, на мраморной плите которого были высечены его имя и фамилия.
29 июля 1944 года крупнейшая операция Великой Отечественной войны «Багратион»[271]вступила в заключительную фазу. Войска Красной армии завершали освобождение Белоруссии от немецко-фашистских захватчиков. После одного из совещаний в Кремле, посвященных анализу боевых действий в Белоруссии, Сталин попросил начальника Разведуправления Ф. Кузнецова остаться в его кабинете. Поздравив Кузнецова с присвоением ему воинского звания генерал-полковник, Верховный главнокомандующий спросил:
— Какова судьба разведчика Федорова, который организовал уничтожение Кубе?
Кузнецов доложил Сталину о новых операциях, проведенных Федоровым в тылу противника, затем сообщил, что майор погиб в бою около польского хутора Войсковица.
Вспоминая этот разговор со Сталиным, Кузнецов рассказывал:
«Известие о гибели Николая Федорова взволновало Сталина. Он встал из-за стола. Закурил. И вдруг спросил;
— А вы не помните, как мы отметили Федорова за его смелые действия, которые позволили уничтожить Кубе?
После моего ответа Сталин удивился: «Как могло случиться, что Федорова не представили к званию Героя Советского Союза?» И добавил:
— Нужно как можно быстрее исправить ошибку. Ради светлой памяти героя. Ради его семьи…»[272]
21 ноября 1944 года был подписан Указ о присвоении майору Федорову Н. П. звания Героя Советского Союза…
В 1965 году, в день 20-летия Победы над фашистской Германией, в подмосковной Малаховке одна из улиц была названа улицей Федорова. В тот памятный день на доме номер 4, где проживала семья Федорова, сразу появились две памятных доски. Первую заказали друзья и однополчане Николая Федорова. Вторую, как положено, установили местные власти.
В 1965 году военный атташе Польской Народной Республики в торжественной обстановке вручил сыну героя, который служил в Советской армии, высшую военную награду Польши — Золотой крест «Виртути Милитари».
Жена майора Федорова Ольга Федоровна и сын Валерий Николаевич по приглашению польских друзей побывали в Люблинском воеводстве, посетили место гибели отважного разведчика в хуторе Войсковица. Там на месте захоронения десяти погибших разведчиков был установлен памятник. В те времена, когда отношения между нашими странами были дружественными и понятными и для политиков, и для простых смертных, в Польше майора Федорова, лейтенанта Колоса, разведчика Березняка, спасшего Краков от уничтожения, и других советских солдат и офицеров вспоминали с благодарностью за их подвиги.
Жена майора Федорова Ольга Федоровна до последних дней ее жизни поддерживала теплые отношения с польскими друзьями. Она скончалась в 1985 году.
Переписка между Малаховкой и Хелмом оборвалась в 1991 году. Сын героя-разведчика Валерий Николаевич Федоров давно уже не бывал на могиле отца. Когда-то на нее часто кто-то возлагал цветы. Есть ли они там сегодня? Неизвестно.
От холодных ветров вянут не только цветы, но и души людей.
Глава 3. Созвездие Героев
12 января 1945 года ударная группировка 1-го Украинского фронта, а через два дня и войска 1-го Белорусского фронта при активном содействии на флангах 2-го Белорусского и 4-го Украинского фронтов начали Висло-Одерскую операцию. В первые же сутки была прорвана главная оборона противника на висленском рубеже. Введя в прорыв подвижные танковые и механизированные части, войска Конева и Жукова быстро захватили в тылу противника приготовленные для обороны позиции и сорвали попытки немцев закрепиться на них.
15 января был взят Кельце, 16 января — Радом, 17 января была освобождена Варшава, 19 января советские войска изгнали немцев из Лодзи и Кракова.
