На полу возле колодца, распластавшись, лежит Хедин, а мерзкий гуль, урча, отрывает от его тела куски мяса. Алые брызги летят во все стороны, когда тварь, мотая головой, пытается разорвать особо прочные жилы.
А у стены – еще живая Гвендилена. Глаза ее открыты и смотрят куда-то вдаль, ноги слабо дергаются, а из растерзанной груди уже натекла огромная лужа крови. Три гуля, сверкая мертвенно-синими зрачками, сопят и чавкают от удовольствия. Они любят человеческие сердца. Почему-то именно сердца.
Она не успела прыгнуть, не успела.
Эдвин закричал. Проклятые двери. Он опоздал.
Он выхватил меч и, безумно вопя, ринулся внутрь.
* * *
– Эдвин… Эдвин, очнись…
Вздрогнув, он открыл глаза. Над ним склонилось лицо Гвендилены. Девушка облегченно выдохнула.
– Ну, слава богам.
Эдвин сел, пытаясь привести мысли в порядок. Это был сон, видение. Но отчего же тогда его меч, который он продолжал крепко сжимать в руке, весь в крови?
Он огляделся: знакомое место. Подземелье под Сидмоном. Те же фрески, и сотни тонких витых колонн – прямых, изогнутых, раздваивающихся, подобно каменному кружеву оплетающих лестницы. Колодец был мертв, и лишь тоненькие струйки воды продолжали течь из отверстий в стене.
Он посмотрел на Гвендилену.
– Ты видела двери?
– Да. – Она поежилась. – Шесть штук.
– А что за ними?
Она глянула на него искоса.
– Не скажу. Много чего. Мне подошла только одна.
Эдвин слабо улыбнулся.
– Так же, как и мне.
Они горячо обнялись и долго сидели на каменном полу.
– Пойдем наверх, – наконец произнес Эдвин, поцеловав ее в лоб. – Нам нужно разыскать отца Селифа.
Глава 29
Конец
Они поднялись по лестнице, почти не обращая внимания на монстров, что скалили свои пасти с древних фресок, прошли по знакомому коридору с десятками каменных саркофагов. Как ни странно, сейчас это зрелище уже не вызывало тех жутковатых чувств, что они испытали некоторое время назад.
Дверь в скрипторий оказалась заперта, и с этой стороны Эдвин не заметил ни засова, ни замочной скважины. Немного подумав, он сильно ударил по створке ногой. Это была всего лишь непрочная деревянная панель, скрывавшая вход, и она с громким треском вылетела наружу.
В скриптории царила тишина. Эдвин прихватил железный фонарь, последний из тех, что висели в склепе, крепко взял Гвендилену за руку, и они пробрались к выходу.
Проход между кельями послушников оказался тих и безжизнен, но над остальной частью монастыря висел неумолчный шум. Какие-то незнакомые люди сновали взад и вперед; сосредоточенно сжимая древки алебард, мимо промаршировал отряд солдат с вышитыми на камзолах рогатыми вепрями. И ни одного монаха. На Эдвина и Гвендилену никто не обращал внимания.
Эдвин взглянул на небо. Его затягивали плотные тучи, но, судя по всему, день уже близился к концу. «Дети Вила любят темноту», – говорил Хедин.
Прижимаясь к стенам, чтобы не создавать помех всеобщей беготне, они прошли к лестнице, ведущей в верхний двор. Кто-то схватил Эдвина за рукав. Эдвин обернулся: это был Освен, тот самый послушник, которому так крепко досталось во время их побега.
– Что вы здесь делаете? – сварливо спросил Освен. На Гвендилену он посмотрел лишь мельком и исподлобья.
– Нам нужен отец Селиф, – спокойно ответил Эдвин.
– Вот как? – Голос Освена едва не сорвался на визг. Он обернулся в сторону солдат. – Предатели! Лазутчики! Держите их!
Эдвин пнул послушника так, что тот кубарем полетел по ступенькам. Но было уже поздно: на них обратили внимание. Человек пять латников бегом ринулись в их сторону. Эдвин подтолкнул Гвендилену вверх по лестнице, а сам выхватил меч. Солдаты остановились всего лишь на мгновение и тут же рассредоточились, выставив вперед алебарды. Двое из них принялись заряжать арбалеты.
– Нам нужно к настоятелю! – отчаянно крикнул Эдвин. – Важное донесение!
Он опустил меч, сознавая бессмысленность сопротивления. Их немедленно скрутили, а Эдвина, кроме прочего, наградили десятком ударов.
– Пустите! – гневно заявила Гвендилена. – Я – дочь его милости графа Тэлфрина!
– А я, – тут же отозвался один из солдат, – герцог Беркли. Не желаете к ручке приложиться?
Он сунул под нос Гвендилене волосатую пятерню. Она отшатнулась. Вокруг раздались издевательские смешки.
– К настоятелю, значит? – спросил солдат. – Это запросто.
Не особо церемонясь, их потащили вверх по лестнице, награждая тумаками и тычками в спину. И внезапно остановились.
– Что здесь происходит? – раздался суровый голос. – Эдвин?
Эдвин поднял голову: перед ними высилась сухопарая фигура госпиталия Кеанмайра. Эдвин даже поразился: ну, надо же – этот высокомерный старик помнит, как его зовут.
– Это я, мастер! – откликнулся он. – У нас срочное дело к отцу Селифу.
Кеанмайр слегка изумленно приподнял брови.
– Не думаю, что у настоятеля найдется сейчас время.
Эдвин лихорадочно соображал. Монастырь в Сидмоне явно только для прикрытия. Здесь хранятся древние книги, о которых не положено знать ни простым смертным, ни тем более Вопрошающим. А это значит, что даже в самом монастыре далеко не все осведомлены о его тайнах. Отец Селиф в действительности – жрец; наверное, к таковым принадлежал и ризничий Эльфин, в ведении которого находилась библиотека. Брат Мадауг тоже знал о книгах, но был ли он одним из Хранителей? Скорее всего, да, поскольку он владел языком, на котором написана Черная книга. А вот как же Кеанмайр? Входит ли он в круг посвященных? Не получится ли, что сказав правду, он выдаст тайну врагу?
Эти мысли пронеслись в голове Эдвина с быстротой молнии, и тут он заметил на шее монаха шнурок. Точно такой же, как и у него, с медальоном Хедина. Черного цвета, из тоненьких полосок витой кожи, с едва видимой серебряной нитью.
Эдвин дернулся; его скрутили еще сильнее.
– Я должен кое-что показать вам! Это висит у меня на шее.
Старик кивнул. Солдат сорвал медальон и с поклоном передал его госпиталию. Брови последнего поднялись еще выше.
– Откуда это у тебя?
– Мне передал это мастер Хедин.
– Отпустите их, – резко приказал Кеанмайр. – Они пойдут со мной. Охрана не потребуется.
* * *
Если не считать каменных стен, подумал Эдвин, почти любая крестьянская хижина могла бы поспорить богатством с кельей настоятеля Сидмонского монастыря. Беленые стены с одним-единственным узким окном, деревянный без следов резьбы стол, и кровать с тонкой подстилкой вместо тюфяка. Отец Селиф сидел на высоком кресле с прямой спинкой, а справа и слева от него расположились Кеанмайр и еще один монах небольшого роста в темно-серой сутане. Эдвин раньше никогда не видел его. Толстая свеча в простой глиняной плошке освещала келью.
