из малого камина, находившегося в спальне. Один из парящих эльфийских огоньков последовал за мной, когда я выскользнула наружу.
В гостиной не было посторонних: только Бастиан, раскинувшийся на диване. Его глаза были закрыты, а вокруг рук бурлили тени.
Должно быть, это он кричал во сне. Выдохнув, я уронила кочергу.
Глубокие морщины проступили между его бровями. Он замотал головой.
– Хватит. Мы не можем. – Он сильнее замотал головой и одной ногой пнул воздух. – Нет. Это всего лишь мирные жители. – Его грудь высоко вздымалась, выдыхая стоны, а руки поднялись, словно для защиты.
Воздух загустел от его страха, мое сердце сжалось. Что он видел? В каком кошмаре он оказался заперт?
– Бастиан? – Осторожно, чтобы не попасть под его удар, я опустилась рядом с ним на колени. – Бастиан? Ты спишь, это просто…
Тень метнулась к моей протянутой руке. От ее прохладной хватки я вздрогнула, но, когда она, подобно змее, пробующей воздух, пощекотала мою кожу, ее тиски ослабли. Обвившись вокруг моего запястья, она притянула меня ближе к нему.
– Бастиан, проснись, – я позволила тени прижать мою ладонь к его щеке. Кожа была горячая, скользкая от пота.
С прерывистым вздохом он резко дернулся и распахнул глаза. Тяжело дыша, он уставился на меня.
– Что ты…? – Его глаза забегали по сторонам, и в тот момент, когда он осознал, что это реальность, а то, что он только что видел, – нет, он издал самый глубокий вздох, который я когда-либо слышала.
Я погладила его по щеке, почувствовав под глазами еще больше влаги. Это был не просто пот.
– Все в порядке, – прошептала я. – Ты в безопасности. Это был всего лишь сон.
Бастиан отпрянул от меня и протер глаза.
– Это не мне грозила опасность. – Он отвернулся от меня, уткнувшись в спинку дивана. – Возвращайся в постель, Кэт, – его голос подрагивал, дыхание было прерывистым. – Я в порядке. Это только малая часть того, что я заслужил.
Я насмешливо фыркнула.
– Заслужил? Не думала, что ты признаешь в это слово.
Никакого ответа.
Я прикоснулась к его плечу, чтобы погладить, – он дрожал.
– Черт возьми, Бастиан. – Я забралась на диван и легла позади него.
– Что ты делаешь? Я же сказал тебе, я не…
– Не заслуживаешь утешения?
– Не заслуживаю. Кэтрин, я совершал нехорошие вещи, – дрожь исчезла из его голоса, но в нем ощущалось напряжение, которое делало мне больно. – Те самые нехорошие вещи, после которых никто не возвращается обратно. И я подвел Лару. Мы до сих пор не знаем, кто ее убил.
В моем желудке свернулся остаток бренди. Я не могла сказать ему, что тайна раскрыта. Если Кавендиш когда-нибудь узнает…
Бастиан сжался в клубок.
– Эти кошмары – самая малость того, что я заслуживаю.
– К черту заслуги, – я не могла утешить его и сказать правду, но я могла обнять его.
Я прижалась к нему со спины и обхватила его руками.
Он напрягся, несомненно, чтобы оттолкнуть меня, но… он просто замер, словно не зная, сопротивляться или сдаться.
Под моей ладонью его грудь бешено гудела.
– Как же у тебя сердце колотится. – Я зарылась лицом в его волосы, вдыхая аромат кедра и бергамота, и это дало мне силы возразить. – Нам не обязательно говорить об этом. Но сейчас тебе нужен кто-то рядом. Ты спас меня: позволь сегодня мне тебя спасти.
Он не шевелился, и я буквально слышала, как он принимает решение. Под моей рукой его сердце успокоилось, а вокруг нас тени превратились в легкую рябь. Однако его тело оставалось напряженным.
– Пожалуйста, – произнесла я, уткнувшись в его шею.
По его телу пробежала дрожь, а затем напряжение в мышцах постепенно растаяло. Он прижался ко мне, и я смогла свернуться вокруг него.
– Я с тобой, Бастиан. Кошмары ушли, и я буду охранять тебя от них до самого восхода солнца.
Он ближе притянул меня к себе, прижимая мою руку к своей груди. В тусклом свете его тени скользили по дивану, натягивая на нас одеяло.
Постепенно его дыхание замедлилось, а бешеный стук сердца превратился в ровный и сильный.
Он уснул, а я не могла.
И отравить его я тоже не могла. Не после всего этого.
Что бы он ни должен был сделать для своей королевы или страны, это было таким же тусклым и далеким, как и воспоминания, преследовавшие его.
Гораздо ближе и ярче было чувство в моей груди. Оно хотело этого мужчину независимо, был ли он уязвим, жесток или добр. И даже если оно не могло обладать им, оно хотело, чтобы он был в безопасности.
Он не чудовище. Что бы он ни говорил, он не злодей. Не в моей истории.
Я больше не могу работать на Кавендиша. Не только ради себя, но и ради него.
Глава 65
На следующий день мы не говорили об этом, но его ночной кошмар витал в воздухе, отчего мы были друг с другом особенно нежны. Так продолжалось несколько дней, пока я не поняла, что забочусь о нем почти так же, как он обо мне.
А это означало, что пора выходить наружу. Я не была в порядке, но была в состоянии встретиться с миром и снова стать его частью. Черт возьми, я была настолько в состоянии, что вспомнила, что скоро день выдачи жалования, а это означает еще одно письмо Мораг и еще один шаг к тому, чтобы расплатиться с приставом.
– Ты уверена? – стоя в дверях спальни, Бастиан сохранял такое невозмутимое выражение лица, что я не могла понять, почувствовал ли он облегчение или огорчение, когда я предположила, что мне пора возвращаться в свои покои.
– Нет? – я пожала плечами и поправила вырез платья. Было непривычно чувствовать себя в своей одежде, а не в одной из его рубашек. – Но я не думаю, что все равно когда-нибудь стану целостной.
Между его бровей пролегла складка, а глаза наполнились нежностью. В них читалось: ты не должна.
Но я должна.
Остальной мир не собирался исчезать, как бы мне этого ни хотелось. Чем дольше я остаюсь в стороне от него, тем труднее будет возвращаться.
Я и не думала, что он будет настаивать на том, чтобы я осталась, но он мог бы меня соблазнить.
Выпрямив плечи, я поднялась во весь рост.
– Я уверена в этом.
Он опустил голову, ухмыльнувшись.
– Тогда я спокоен. Но если тебе снова нужно будет сбежать…
– Это «самое безопасное место во дворце». Я знаю.
Я не удивилась, когда он настоял на том,
