придут с моей стороны? Давай уйдём обратно в ту деревню, а вернемся завтра, — снова заскулила я, — и мне очень холодно.
— Да никто не нападёт на тебя, пока я рядом, прекрати паниковать, — он снова снял свой плащ, накинул на меня и вернулся обратно. Многозначительно посмотрев на меня, он лёг обратно и закрыл глаза, демонстрируя мне, что разговор закончен.
Плащ не согревал. Страх будто льдинками разлился по венам, и я задрожала ещё сильнее, чем до этого. Когда стало совсем холодно, я придвинулась к остаткам костра и попыталась поддержать пламя. Краем глаза я снова заметила движение, но когда подняла голову, меня встретила чернота с неясными силуэтами. Трясущимися руками я докинула веточек в костерок, они задымились, и пламя стало ещё меньше. С каждым выдохом я выпускала приличное облачно пара изо рта. Я так замёрзла, что заснуть не было никаких шансов, но может это и к лучшему? Я опасалась тех, кто может прятаться во тьме леса, а усни я, могу больше не проснуться. Историй про Изумрудные болота ходило слишком много, и попав в это место, я отчетливо осознала, что они появились не на пустом месте. Стоило мне посмотреть хоть куда-то в сторону, воображение тут же рисовало разлагающихся мертвецов.
Сбоку снова заскрипели деревья, а потом раздался хруст веток, и я отчётливо услышала шаги. Одновременно с этим мой костерок окончательно погас, и наступила кромешная тьма. Шелест и хруст раздался совсем рядом. Я вскрикнула и дёрнула головой, пытаясь понять, где опасность. От напряжения слёзы покатились сами собой, и я захлюпала носом.
— Это просто невыносимо, — прошипел Маркус из темноты и раздражённо вздохнул, а потом, судя по звуку, встал с лежанки.
— Не уходи! — всхлипнула я, — пожалуйста…
— Да не ухожу я никуда, — раздалось совсем рядом, — ложись обратно, сил моих нет, сколько же можно рыдать?!
Я услышала шаги, а потом он сел рядом на мои ветки.
— Ч-что ты делаешь? — не поняла я.
— Пытаюсь поспать, но под постоянные всхлипы и стук зубов это сделать нереально. Ложись, я тебя погрею.
Я замерла и ощутила, что щёки и уши начали гореть несмотря на жуткий холод, даже мысли о трупах резко улетучились.
— Ты хочешь себе что-нибудь отморозить?
— Нет.
— Тогда ложись и успокойся. Тебя совершенно точно не утащат в лес мертвецы, маги или кто угодно ещё так, чтобы я этого не заметил, так что можешь спокойно спать уже, им всем придётся подождать до утра.
Я неуверенно заёрзала, но всё же легла обратно на самый краешек, сбитая с толку от смущения. Не успела я сообразить, как себя вообще вести, как он просто притянул меня к себе и крепко обнял, накрыв нас своим плащом. Я уткнулась лицом в пушистый воротник и забыла как дышать.
— Спи уже, и чтоб я сегодня больше не слышал всхлипов и рыданий, — раздалось над ухом.
Некоторое время я так и лежала не дыша, пытаясь совладать с эмоциями. Меня обуяло столько чувств разом, что я растерялась, а от смущения так и застыла в той же позе. Щёки так и горели, сквозь мех было сложно дышать, а в бок давила какая-то ветка. Я лежала так несколько минут без движения, пока не поняла, что мне больше не холодно. Неимоверными усилиями я отогнала от себя сковавшее меня стеснение и легла поудобнее. Маркус ничего мне не сказал, но руки не убрал, а я не знала, куда деть свои, не его же обнять? Это как-то чересчур…
Никогда ещё в своей жизни я не испытывала такого сильного чувства неловкости. Оно вытеснило страх и вообще все остальные чувства, которые мучили меня пять минут назад. Я прижималась к его телу, ощущала его руки, прижимающие к себе, и не знала, что обо всём этом думать. Это не было похоже на объятия мамы и подруги, даже не было похоже на прикосновения Аарона или Винса, это вообще ни на что не было похоже. Однако мне не хотелось отстраниться и сбежать или оттолкнуть его, это было… немного приятно?
Я совладала с собой и тоже обняла его, прижавшись сильнее. В памяти снова всплыло недавнее видение, и мне было очень тяжело выкинуть его из головы. Показалось, что уснуть я так и не смогу, однако мне было так уютно, что усталость начала брать верх, и я медленно погрузилась в сон.
Очнулась я от того, что меня звали и легонько трясли за плечо.
— Амелия, просыпайся, уже утро, нужно идти, — услышала я знакомый голос где-то на задворках сознания.
Вставать не хотелось, хотя сквозь сон я чувствовала, что тело затекло и в бок что-то неудобно упёрлось. Почувствовав движение, ещё сильнее сцепила руки.
— Ты мне рёбра сломаешь, — услышала я и резко открыла глаза и разжала руки.
— Прости.
Смущение вернулось с утроенной силой, но выражения лица Маркуса я практически не могла разглядеть. Когда он сказал, что сейчас утро, я подумала, что это шутка. Стало не на много светлее, чем было ночью. Сквозь кроны пробивался свет, но почти не доходил до подлеска. Оглянувшись вокруг, я взвизгнула и отскочила от края круга. Вокруг защитных колец валялось множество трупов незнакомых мне животных. Несколько из них имели внушительные когти и клыки и запросто могли разорвать меня на части.
— Ч-что это? — запинаясь, высоким голосом пропищала я, — я же говорила, что слышала шаги! Говорила!
— Местные жители, которые, как ты видишь, добраться до тебя не смогли. Пошли. Я и так с третьего раза тебя добудился.
Я изо всех сил делала вид, что ничего не произошло, но это было нелегко. Как-то всё это было неправильно и неловко. Однако пришлось на время сосредоточиться на дороге, чтоб никуда не провалиться.
Я была уверена, что путь будет сложным. Так вот, я ошибалась. Он оказался в тысячу раз хуже, чем я себе представляла. Устала пробираться сквозь непроходимые заросли я почти сразу. Сначала, стоически справляясь с природой, я шла, собирая всю волю в кулак, а потом, выбившись из сил, откровенно ныла, вздыхала и местами хныкала, чем очень сильно задолбала Маркуса. Мне казалось, что он уже множество раз пожалел, что куда-то со мной отправился. И если до этого проклятущего леса всё ещё было более менее, но тут мои нервы начали сдавать.
Болота тоже доставили неудобств. Иногда встречались такие огромные топи, что перейти их было невозможно, только обходить, увеличивая и без того тяжёлый длинный путь. Пирог давно кончился, как и отвар, осталась только фляга с водой. В животе постоянно урчало. Несколько
