раз я видела забавных зверушек, похожих на белок, только со светящимися глазками и полосатыми хвостами. Но, едва завидев чужаков, они скрывались из поля зрения. Всё вроде бы казалось хорошо, пока мы не подошли к тому же самому огромному болоту, что и несколькими часами ранее.
— Мы заблудились? — заскулила вусмерть уставшая я.
— Не думаю, — помотал головой вампир, — я никогда не блуждаю, разве что…
— Разве что — что?
— Думаю, это морок. Но магически я не чувствую ничего особенного. Возможно, это как раз дело для провидицы. Попробуй ты.
Я состроила страдальческую гримасу. Не передать словами, как я уже устала бродить в этом поганом лесу!
— Только вот давай без нытья. Я понимаю, что ты устала, но быстрей закончим, быстрей уйдём отсюда. Я тоже не в восторге от этих болот.
Я неуверенно подошла к краю, Маркус встал рядом и сложил руки на груди. Я заметила, что его мышцы были напряжены, наверное, думал, что в болото я таки свалюсь. Ладно, а что делать то? Повернувшись к воде, я вытянула вперёд руки и попыталась сосредоточиться на ощущениях, но практически ничего не почувствовала, хотя… Какое-то странное, едва уловимое магическое эхо всё же присутствовало. Как только я пыталась добраться до него, оно быстро ускользало.
— Мне кажется, тут что-то есть, — задумалась я и потёрла подбородок.
Вампир пребывал в возбуждённом состоянии, неотрывно смотря на меня мерцающими алым глазами.
Ладно, придётся пойти на прямой, так сказать, контакт. Я встала на колени, наклонилась и опустила руки в мутную воду. Она встретила меня неестественным теплом, чуждым для этого места. Всё нутро приказывало срочно вынуть руки и уйти от края, но я пересилила себя и попыталась сосредоточиться на воде. Долго ничего не происходило, но потом меня резко втянуло в тяжёлое видение. Кадры сменялись так быстро, что сложно было разглядеть, что к чему, но вот, что особенно выделялось, — это сменяющие друг друга изображения мертвецов, покоящихся в этом болоте. Они застыли в воде, словно во времени, смотря мутным невидящим взглядом на поверхность в ожидании живых. Внезапно я увидела себя чужими глазами, смотрящими из глубины, оно тянуло вверх бледную скользкую руку. Почти близко, ещё чуть-чуть…
Я с криками выдернула из воды руки и резко вскочила с колен. Около самой поверхности, воздев руки к водной глади, застыл мертвец. Я отшатнулась и врезалась спиной в дерево.
— Там смерть, — замотала я головой, — там столько мёртвых…
Тяжело дыша и брезгливо вытирая руки об мантию, я пыталась успокоиться, но только сильнее нервничала. Маркус задумчиво наклонился к воде у края болота. Не знаю, что тут можно придумать, но морок точно не хотел никого пропускать, а присоединяться к прошлым пытающимся не было никого желания.
— А что мы ищем? Ты говорил о каких-то развалинах, чьи они?
— Проклятый город Миндергест.
— Никогда о нём не слышала, — покопалась в памяти я.
— Мало кто слышал, это было очень давно, может тысячи две назад, вроде как после стычек с белыми магами некроманты наложили проклятие, но точно не могу сказать, что там было.
— То есть там крайне опасно, — заключила я.
Вампир не ответил, но ответа и не требовалось. К моменту, когда Маркусу пришла в голову идея, как пройти сквозь болото, я успела погрузиться в сонное оцепенение. По его гениальному плану я должна была приподнять завесу, тогда болото покроется льдом, по которому мы и перейдём. В этом плане было прекрасно всё, особенно та часть, в которой из воды полезут покойники.
— Ты говорил, что тоже так можешь, почему я? Я же не умею толком ничего, меня утащат под воду!
— Я существую в двух мирах одновременно и черпаю из них силы, но я не могу стереть завесу, а вот ты можешь.
Я насупилась. Сказать, что идея мне не нравилась — это ничего не сказать, но и других вариантов не нашлось.
— Если я умру, то это будет на твоей совести, я вернусь в виде приведения и буду вечно преследовать тебя, — пригрозила я и опять подошла к болоту.
Спустя несколько десятков попыток ничего не произошло.
— Подумай о плохом, — донеслось сзади.
Можно подумать, было у меня что-то хорошее. Всё плохое, о чём не подумай.
— Я пыталась! — всплеснула я руками, — не получается!
— Хорошо, — донеслось сзади.
Потом меня схватили за плечи, и я вернулась на вонючий склад. Громила лапал меня, смотря мутными сальными глазками, а второй держал за руки, помогая срывать одежду. Я закричала, бугай замахнулся, но удара не последовало, меня выбило обратно.
Падал снег, а болото покрывала корка льда. Тишину нарушал только глухой стук. Он несколько раз повторился, пока из болота, пробив корку льда, не появилась разлагающаяся склизкая рука мертвеца.
— Бежим, — схватил меня Маркус за руку и дёрнул на себя, вырывая из оцепенения.
Мы неслись по скользкому льду, трескавшемуся под ногами, и из трещин сразу показывались руки и головы утопленников, пытающихся вылезти наружу. Чем дальше мы бежали, тем плотнее становился воздух, не желая пускать нас вперёд. Когда практически нечем было дышать, давление внезапно прекратилось, и мы очутились на берегу, упав в снег.
— Закрывай завесу, — сказал вампир, указывая на по меньшей мере сотню мёртвых, приближающихся к нам с болот.
— Не получается, — замотала я головой, вытирая выступившие от напряжения слёзы.
Маркус схватил за плечо, пропустив через моё тело волну, как мне показалось, раскаленного железа. Я взвыла от боли и потеряла сознание.
Очнулась я на зелёной траве, не понимая, где вообще нахожусь. В камнях неподалеку угадывались очертания городских стен. Почти всё было развалено и заросло плющом. Вместе с нарастающей паникой объявился и вампир.
— Ты оставил меня одну около мертвецов! — ужаснулась я.
— Нет тут мертвецов, я вообще не нашёл тут чего-либо живого. Или около живого. Город как будто законсервирован. Невероятно, никогда такого не видел.
— Законсервирован как тот подвал? — скептически уточнила я, не разделяя восторгов.
— Чем-то похоже. Вставай давай, хватит валяться, — Маркус подал мне руку.
— Легко говорить тому, кто никогда не устаёт?
— Легко. Так что вставай.
Даже без концентрации тут ощущался неестественный магический фон. Фонило везде одинаково, так что мы заключили, что к артефактам это отношения не имело, так что и обращать внимания не стоит. Вампир уточнил, что вычитал про этот город в старой книге вампирских хроник, но так как событие подобного рода мало интересовало их расу, упомянуто оно было вскользь. А вот фраза о том, что вместе с руинами города навсегда остались сокрыты и некие редкие артефакты, оказалась более полезной, чем думал в своё
