силах выбраться самостоятельно.
— Маркус, — жалобно позвала я, — помоги мне.
— Ну что опять? — послышалось недовольство, но он всё же подошёл, страдальчески вздохнул и начал отцеплять от меня ветвей.
Шарик света высветил какие-то блики слева и небольшое движение, я обернулась и заметила странную палочку, но когда она двинулась к моей руке, до меня дошло, что это была змея. Я забилась и завизжала так, что горло начало саднить.
— Что ты так орёшь, — прошипел вампир, и змея осыпалась пеплом, — сейчас со всего леса сбегутся на крик. Да не трясись, я не могу тебя от веток отцепить!
— К-к-кто сбежится? — ужаснулась я, даже перестав дёргаться и застыв с ошарашенным взглядом.
— Местные твари. Не удивлюсь, если даже мертвецы повылезают, чтоб посмотреть на источник таких громких воплей, — многозначительно посмотрел он на меня и оторвал последнюю ветку от плаща.
— Мертвецы? — от его слов у меня перехватило дыхание и я судорожно огляделась по сторонам.
В этих лесах погибло и бесследно исчезло множество народу, а ведь их тела тут так и остались. Что, если они тут так и бродили? В такой темноте я даже не замечу, будь покойники совсем рядом. Сбоку послышался треск и я подскочила на месте, снова заорав.
— Там трупы? — всхлипнула я и попятилась, а Маркус приложил руку ко лбу.
— Я пошутил, нет тут никаких трупов.
— Нет, не пошутил, — замотала я головой и сползла спиной по стволу на землю, — они пришли за мной? Давай уйдём отсюда, пожалуйста.
Вампир так на меня посмотрел, что мне показалось, он меня сейчас придушит. Он поднял меня под руки, схватил над локтем и вывел на небольшую полянку рядом.
— Значит так, ночуем здесь, — посмотрел он на меня сверху вниз. — Мы и пятидесяти метров не прошли, как ты провалилась, запуталась и оповестила криками о нашем прибытии весь лес. В таком темпе ты просто утонешь в ближайшем болоте. Стой тут и не двигайся.
Он окинул меня раздражённым взглядом и приподнял руки. Вокруг нас вспыхнули лиловые письмена, обрамляемые несколькими кругами. Они светились всё ярче, пробиваясь кислотными фиолетовыми всполохами, а затем потухли, оставив на земле выжженный рисунок.
— Не выходи из круга, поняла? Не выходи — это значит не переступай своей ногой вот за эту линию, — он ткнул пальцем.
— Да поняла я.
— Надеюсь. А то с комнатой вышло туго.
— Ну забыла я, забыла! Я испугалась! Да и если бы убили, не велика для тебя потеря, поискал бы другого оракула.
Я осеклась. Я его и так достала, судя по всему. Злить вспыльчивого убийцу в таком опасном месте — затея глупая. Стоит ему просто уйти, и я не выберусь отсюда никогда.
— Я искал. Это крайне сложная задача, знаешь ли.
Он окинул меня недовольным взглядом, и начал обрывать близлежащие ветви, складывая в кучу. До меня не сразу дошло, что именно из себя представляет ночёвка в лесу.
— Мы что, будем спать прямо так? На земле? — обречённо уставилась я на некое подобие лежанки.
— Ваше Принцесское высочество может спать на двуспальной кровати с балдахином, — любезно предложил он. — Если оно его найдёт в этом лесу. А если нет, то располагайтесь на ветках и не умничайте.
Натаскав вторую партию лапника, вампир развалился на нём, положив руки под голову и уставившись на меня вопросительным взглядом.
— Но тут так холодно, может, костер?
Я мысленно смирилась с ночёвкой почти на земле, но замёрзнуть насмерть не очень хотелось. Вампиры-то холод не чувствуют, а мне как? В телеге было сено и одеяло, его плащ мне помог, да и до земли далеко, а тут ситуация ещё хуже.
— Я не владею магией огня, пытайся сама.
Обречённо вздохнув, я наломала сухих веточек из своей лежанки, присыпала листвой и сконцентрировалась. После нескольких десятков попыток у меня получилось разжечь маленькое пламя. Радуясь самой себе, я набросала ещё веток и легла, смотря на огонь.
— Почему у меня получилось? И меня не выжгло, — вспомнив недавний разговор, спросила я.
— Призыв стихии не требует ограничения потока.
— Откуда ты всё это знаешь? Даже магистр никогда мне такое не говорил.
— Амелия, мне триста лет, и я колдун. Я очень много знаю о магии, кроме того, очень много вижу и умею. Давай спать, завтра очень трудный день. Бродить по заболоченному лесу такое себе удовольствие.
Я кивнула и улеглась на ветки. Было жутко неудобно, постоянно что-то упиралось в бок. В отсутствии подушки я положила руку под голову, но очень скоро она затекла. Я перелегла на другой бок, но и это не помогло. Ещё поворочавшись, я легла на спину и недовольно уставилась на деревья.
В эти секунды я осознала, что путешественник из меня не задался, и очень хотелось вернуться в какую-нибудь даже самую захудалую комнатушку трактира, лишь бы лежать в кровати с подушкой и под одеялом.
Минут через десять я начала прилично так подмерзать. Пока мы ходили, это ощущалось не так сильно, но сейчас холод стал проблемой. Костерок не согревал, как хотелось бы, и мне показалось, он начал затухать.
Звуки леса жутко нервировали. То тут, то там слышался скрип деревьев, шелест листвы, иногда что-то будто сыпалось и булькало. Несколько раз я слышала лягушек, но они быстро замолкали. Но больше всего пугали шорохи. Слой листьев на земле был приличный, ветерок то и дело трепал их, а несколько раз я будто бы слышала шаги, которые тут же смолкали. На некоторое время всё стихло, и я просто лежала и дрожала от холода, думая о мягкой постели, как слева послышался громкий шорох и сразу затих. Я резко села и повернула голову. Слабый свет костра не доставал так далеко, а в кромешной тьме я не смогла ничего разглядеть. Сердце забилось как бешеное. Что-то промелькнуло среди стволов, но я не была уверена, что это не воображение.
— Там никого нет, ложись, — сказал мне вампир, не открывая глаз.
Я свернулась калачиком и засунула ледяные руки под плащ в попытках согреться, как недалеко послышался плеск воды и чавкающий звук, будто шли по грязи. Это мне точно не показалось. Я снова села. Внутри разрасталась серьёзная паника.
— Послушай, — открыл Маркус глаза и недовольно взглянул на меня, — вокруг защита, никто не утащит тебя в лес и не сожрёт.
— А вдруг это мертвецы? — пропищала я.
— Трупы не ходят сами по себе.
— Тут древний лес, может их кто-то поднял? — не унималась я, — а вдруг тут есть маги, и они смогут снять защиту? Я слышала шаги… а ты можешь не успеть, вдруг
