Рано познал Ваня и тяжелый крестьянский труд.
Скоропостижно, от тифа, скончались родители, и остались два брата, Иван и Василий, сиротами.
В осиротевший дом крестьянский сход поселил семью нанятого деревней кузнеца из Тюмени.
Братья жили и воспитывались в семье родного дяди. Пройдут годы, с уважением и благодарностью будет вспоминать Ваня своих приемных родителей.
Грянула Великая социалистическая революция в России. Вскоре началась Гражданская война.
Девятнадцатилетним пареньком Ваня Федюнинский ушел добровольцем в ряды Красной армии защищать молодую Советскую Республику. Ожесточенные бои с колчаковцами и бандами атамана Семенова. Участвовал молодой красноармеец в разгроме японских интервентов во Владивостоке, Волочаевке, Спасске и Уссурийске. Затем служил в приграничных районах Забайкальского военного округа — в Даурии и Чите.
В 1922—23 годах упорно учился военному делу, с отличием окончил курсы краскомов в Омске, затем во Владивостоке и курсы «Выстрел» в Москве. В то время он какое-то время был командиром отделения, потом взвода. Природный ум, замечательная память и необычайная тяга к военным наукам помогали ему совершенствовать военное мастерство.
В 1929 году во время событий на КВЖД в бою с гоминьдановцами погиб командир роты. Иван Федюнинский принял командование на себя, и рота разгромила крупную группировку белокитайцев и захватила большое количество пленных.
За эту операцию Федюнинский был награжден первым орденом Боевого Красного Знамени.
В конце 1925 года младший лейтенант Иван Федюнинский приехал на родину. Приемные родители справили свадьбу, и увез он молодую жену на Дальний Восток. Походная военная жизнь, частые переезды, дымные сырые землянки, и в руках походные чемоданчики. Иван Иванович и Елена Владимировна прошли вдвоем по нелегкому жизненному пути более 50 лет. «Золотую свадьбу» правительство Эстонии справило им в г. Таллине, где Ваня был почетным гражданином.
Приезд Вани и Лели в Гилёву зимой 1929 года был праздником для всех односельчан. Помню, как приехали они в отпуск в родную деревню. В доме моего отца собрались и стар и млад. Окружили Ваню деревенские мальчишки и девчонки, смотрели и трогали красивый боевой орден на его гимнастерке. Усаживал он вокруг себя детвору и наизусть читал сказки Пушкина и «Конек-Горбунок» Ершова. Душевная красота и обаяние этого человека влекли к нему всех людей. Бывало, что рассказы эти затягивались до утра, и дети засыпали на руках родителей.
Выступал он и с докладами перед крестьянами.
Привезли они тогда с собою в нашу деревню какую-то магическую энергию бодрости и оптимизма.
Походные простые вещи, хрустящие ремни лейтенанта и даже зубная щетка, порошок и душистое мыло для нас в то время были каким-то чудом!
В конце 1937 года Ваня и Леля приехали к нам в гости в Тюмень, где тогда жила наша семья.
Работники Тюменского военкомата с большим почетом встречали майора Федюнинского.
В эти годы японские милитаристы искали слабое место в наших восточных границах. Ожесточенные сражения в районе озера Хасан на некоторое время отбили охоту у самураев, но это было лишь затишье перед бурей. Летом 1939 года целая японская армия вероломно, без объявления войны, напала на дружественную Монгольскую республику. Срочно поднятые по тревоге уходили наши полки на помощь монгольскому народу.
24-й моторизованный полк, которым командовал Иван Иванович Федюнинский, был направлен на главное направление в район реки Халхин-Гол и гору Баин-Цаган, где окопались и укрепились японские захватчики. Пулеметчики были даже прикованы цепями к пулеметам.
Жены командиров, как рассказывала Елена Владимировна, тоже принимали участие в сражении: готовили мины и артиллерийские снаряды, снимали с них смазку, набивали патронами пулеметные ленты и все это упаковывали и отправляли в район боев.
Бои были тяжелые. Наши пехотинцы, танкисты, артиллеристы и летчики громили врага повсюду. Особенно отважно сражались федюнинцы, в ходе боя они захватили штаб японского генерала Того. За короткое время вся группировка японских интервентов была наголову разбита и частично взята в плен.
Здесь, в боях с японцами, Иван Иванович получил тяжелое ранение. Была угроза — потеря ноги.
За эти бои, за героизм и отвагу, командиру полка Федюнинскому было присвоено высокое воинское звание Героя Советского Союза. Молодой, начинающий в то время писатель Константин Симонов о героических делах федюнинцев и их командира полка написал обширный очерк в газете «Красная звезда». Этим очерком мы, школьники, зачитывались и восхищались подвигами этих людей. Потом челюскинская эпопея, полет экипажа Чкалова в Америку…
На этих примерах стойкости и героизма, патриотизма и преданности и любви к Советской Родине росло и воспитывалось наше поколение советских людей предвоенных лет.
После лечения Иван Иванович учился в Военной академии им. М. В. Фрунзе и окончил ее с отличием. В конце 1940 года ему присвоили звание генерал-майора и направили командиром корпуса на западную границу в город Ковель.
В составе корпуса были в основном сибиряки, дальневосточники и забайкальцы.
Через Западный Буг переплыл немецкий ефрейтор и сообщил, что 22 июня, в 4 часа утра германская армия перейдет в наступление.
Недавно моей сестре прислали листочек отрывного календаря за 5 июля. Вот что там написано: «Иван Федюнинский — Герой Советского Союза. Фашистские войска устремились к переправе… В эту минуту пришел приказ командиру части Федюнинскому — разгромить противника. Через несколько минут каждый федюнинец знал о возложенной на часть почетной задаче. Ночью началось сражение. До рассвета шли упорные бои, переходящие в штыковые атаки. Федюнинцы продвигались вперед под ожесточенным огнем фашистов. Когда наступило утро, командир увидел на противоположном берегу реки сотни автомашин, танков и бронетранспортеров противника и приказал бить всем батареям по скоплению фашистов прямой наводкой.
Был момент, когда часть Федюнинского, одна, сдерживала противника по всему своему фронту. Прилетевшие самолеты довершили начатую федюнинцами уничтожающую атаку. Противник бежал. Через несколько часов пришел командующий армией. Он обнял Федюнинского и сказал: “Эх ты, Федюнинский! Не знаешь даже, кого ты бил! Там ведь две фашистских дивизии было!”
Вот так молодой генерал и его отважные воины встретили грозную войну и одержали первую победу».
За эту операцию Иван Иванович был награжден еще одним боевым орденом.
По приказу Ставки направлен под Ленинград. Командовал 42-й, 54-й и 2-й ударной армиями. Был командующим Ленинградским фронтом, заместителем командующего войсками Волховского фронта. Под его руководством 2-я ударная армия прорвала кольцо Ленинградской блокады. Фашисты смертельно боялись федюнинцев, особенно подразделений балтийских моряков. Одно время командующий германской группировкой на севере фон Лееб объявил своим войскам, что генерал Федюнинский застрелился… Хотел, видимо, воодушевить своих вояк.
