— Как это все сложно! — тяжело вздохнула Бесс. — Но мне что-то не верится, что Нед исчез По своей воле.
Нэнси решила позвонить домой, сообщить Ханне, что их программа меняется, и попросить ее предупредить родителей Бесс и Джорджи. Она довольно долго ждала, пока подойдут к телефону. „И не поверила своим ушам, когда услышала в трубке голос… Марти Кинг!
ШПИОН
— Удивились, что я тут, у вас? — весело спросила Марти.
— Немного, — ответила Нэнси, изо всех сил стараясь не показать, до какой степени она удивлена. — Наверно, помогаете отцу в какой-нибудь срочной работе…
Марти Кинг хихикнула.
— Да, помогаю, но к юриспруденции это никакого отношения не имеет.
Сердце Нэнси забилось сильнее. Что хочет сказать этим сотрудница мистера Дру? Что она выполняет детективную работу?
Марти решила-таки объяснить, в чем дело.
— Мистеру Дру позвонили из пригорода или уж не знаю откуда, и сказали, что вашей домоправительнице пришлось срочно уехать: кто-то из ее близкой родни заболел. Потому я и пришла: ведь не может же мистер Дру остаться без обеда!
— Несомненно, — пробормотала Нэнси.
Марти Кинг сообщила еще, что она замечательная повариха и готовит патрону сюрприз: сегодня будет не ужин, а настоящий маленький пир.
— Я в этом уверена, — без всякого энтузиазма отозвалась Нэнси.
Марти спросила, не хочет ли Нэнси что-нибудь передать отцу.
— Да, хочу, — ответила девушка. — Передайте ему, что мы, то есть я, Бесс и Джорджи, уезжаем из Эмерсона и ночевать будем у Никерсонов… Кстати Марти, как продвигается дело о светящемся глазе? Вы уже нашли разгадку?
Марти помедлила, потом не очень уверенно ответила:
— Дело в том, что… мой главный информатор исчез.
— Сочувствую, — сказала Нэнси.
Но в глубине души она вовсе не была огорчена. Лишившись информатора, Марти не сможет больше работать над этим делом, которое Нэнси считала своим. Вдруг ей вспомнился рассказ Джерри о разговоре с таинственным пассажиром. Уж не Запп ли Кроссон был для Марти Кинг источником информации?!
— Марти, этот информатор… он был вашим интимным другом? Та снова хихикнула.
— О, он очень хотел бы им стать. — И, помолчав несколько секунд, добавила: — Нет, есть другой человек, который мне гораздо больше по душе.
В голове Нэнси теснились мысли, одна неприятнее другой. Неужели Марти намекает на отца?.. Но Нэнси не успела найти какой-нибудь хитрый прием, чтобы заставить Марти выдать себя, так как та внезапно воскликнула:
— Боже мой, у меня же все сгорит! Извините, я убегаю. Мистеру Дру я все передам… До свидания!
Нэнси повесила трубку. И тут на нее обрушилась с вопросами Бесс:
— Говори же! Мы сгораем от нетерпения. Что делает у вас Марти Кинг?
— Готовит ужин отцу. Ханна на пару дней отпросилась.
— Ага… — Бесс подмигнула Джорджи.
Та собралась было принять участие в игре и добродушно подшутить над Нэнси, но заметила удрученное выражение, застывшее в глазах подруги, и сменила тему.
— Не мешало бы нам отправиться в дорогу. До Мейплтона ехать да ехать.
Нэнси только кивнула, соглашаясь.
Движение на дорогах было спокойным, и они добрались до цели раньше, чем думали. В пять часов они уже звонили в дверь к Никерсонам.
Дверь им открыла мать Неда. Она была красива и элегантна. Бесс, глядя на ее стройную фигуру, испытала легкое чувство зависти.
Мистер Никерсон тоже был дома.
— Надеюсь, вы быстро раскроете эту тайну, — сказал он девушкам. — Мы с женой места себе не находим. Мы знаем, Нед умеет выпутываться из сложных ситуаций. Но если он во власти человека без чести и совести…
— Сейчас мы разрабатываем несколько версий, и я надеюсь, бумаги Неда помогут Нэнси найти еще одну, — сказала Джорджи.
Миссис Никерсон показала девушкам две комнаты на втором этаже. Как только они внесли туда вещи, Нэнси попросила разрешения посмотреть пакет, присланный Недом.
— Все у него в комнате, — сказал миссис Никерсон. — Идемте, я вас туда отведу.
Не прошло и пяти минут, как Нэнси с головой погрузилась в рисунки, чертежи, записи, сделанные рукой Неда.
— Все это сугубо техническая документация, — сказала она миссис Никерсон. — В то же время я уверена, что она не имеет отношения к вычислительным машинам.
Мать Неда некоторое время смотрела, как девушка работает, потом встала и попросила прощения: она должна идти по своим делам.
— Да-да, конечно, — подняла голову Нэнси. — Скажите, у вас нет случайно черной доски?
— Черной доски? Есть. В стенном шкафу Неда.
И мел должен быть, в одном из ящиков письменного стола. А зачем вам доска?
Нэнси объяснила, что ее заинтересовали цифры одном из листов: очень уж странно они расположены.
— Если смотреть издали, это напоминает контуры глаза… Я хочу посмотреть на них в увеличенном виде. Может быть, Нед открыл формулу холодного света, который исходит от горящего глаза? -
— Эти цифры, возможно, содержат какой-то код… Тот самый, который безуспешно пытается найти и присвоить Запп Кроссон.
— Я понимаю, милая, вам не терпится поработать над этой загадкой, — сказала миссис Никерсон. — Но сейчас время ужина. Я не очень-то была в состояния заниматься стряпней — и мы заказали столик в ресторане Фланнери. Мы поедем туда пораньше, хорошо, Нэнси? Иначе, боюсь, наши места займут.
— Ну конечно, — ответила Нэнси. — То, что я собираюсь сделать, много времени не требует. Я скоро к вам присоединюсь…
Хозяйка кивнула и вышла. Немного погодя Нэнси услышала, как от дома отъехала машина.
Она нашла доску, раздвинула ее и поставила на стол.
Сидя спиной к открытому окну, она принялась, поглядывая в лежащий рядом листок, переносить на доску цифры. Она решила, что надежнее будет выучить их наизусть, а не делать еще одну копию, чтобы взять с собой. Так больше уверенности, что код не попадет в нечестные руки: ведь листок может быть потерян или украден. Скопировать код на доску она смогла быстро.
Нэнси сидела, заучивая цифры и их расположение на рисунке глаза, когда у нее появилось неприятное чувство, что за ней наблюдают. Она быстро обернулась. В окне мелькнула голова… Нэнси успела заметить огненно-рыжую шевелюру. Лица она не разглядела: оно было почти полностью закрыто блокнотом, в который человек переписывал цифры с доски.
В мгновение ока Нэнси сбросила доску на пол и кинулась к окну. Но шпион исчез. Она высунулась наружу и увидела, как он спрыгивает с последней перекладины лестницы и бежит в сторону улицы.
