Кроссовки колотили по треку. Я энергично работал руками, зажав палочку в правой руке.
Наклонившись вперед, я бежал ритмичными огромными шагами. Быстро. Быстрее чем когда-либо.
Это заставляло меня бежать еще быстрее.
Во мне все ликовало.
Не сбавляя темпа, я кинул взгляд через плечо.
Я был далеко впереди своих соперников.
Вот я поравнялся с половинной разметкой и понесся вперед. Мы выиграем! Да!
Я уже приближался к разметке третьей четверти и даже не начал выдыхаться. Мои соперники все еще боролись между собой далеко позади.
Я бежал, устремившись всем корпусом вперед, со всей силой отталкиваясь от твердого трека.
Вдруг у меня перехватило дух: я почувствовал, как чья-то рука ухватила меня за плечо.
Другая рука вцепилась мне в запястье.
– Эй! – вскрикнул я.
И тут до меня дошло, чьи это проделки.
– Брент, отойди! Что ты делаешь? – завопил я.
– Я собираюсь тебе помочь выиграть! – крикнул он, задыхаясь. – Я хочу доказать тебе, что я настоящий друг! Смотри!
17
– Нет! Прекрати! Опусти меня! Опусти меня! – кричал я.
Но он не обращал никакого внимания на мои призывы. Он оторвал меня от земли.
Он успел протащить меня с полметра по воздуху, когда я почувствовал, что Брент споткнулся.
– Отпусти! Отпусти! – вопил я. Судорожно размахивая руками, я пытался сохранить равновесие. Я лягался, чтобы освободиться от объятий Брента.
Шлепнувшись на землю, я издал сердитый вопль.
Сильно ударившись коленями и локтями, я в довершение с размаху стукнулся головой об острый гравий.
Эстафетная палочка выскользнула из моей руки. Подняв глаза, я с ужасом смотрел, как она катится по полю.
– О-о-о-ох!
– Извини, Сэмми, – раздался вблизи голос Брента. – Я ведь хотел помочь, но споткнулся.
Я поднял голову – и как раз вовремя, чтобы заметить остальных участников, пробегавших мимо меня.
Мы проигрывали. С большим разрывом.
Я поискал глазами Роксанн и Джеда. Они смотрели на меня, разъяренно грозя кулаками.
Я сел. Мои локти были изрезаны, колени разбиты в кровь.
– Брент! Ты же меня подставил! – рассвирепел я.
– Я только пытался помочь, – повторил он.
Еще один бегун пронесся мимо меня. Из-под его кроссовок вылетел целый заряд гравия и грязи. ПАФ! – прямо мне в глаза.
Я ощутил руку, вытирающую грязь с моего лица.
Я с силой отпихнул Брента.
– Ой! – вскричал он. – Эй, ты совсем не умеешь проигрывать. Ведь выигрыш – это еще не все в жизни!
С опущенной головой я побрел с поля. Когда я проходил мимо трибун, некоторые ребята из моей школы зашикали.
В основном меня приветствовали болельщики других команд, да и то слабо.
Я приближался к Роксанн и Джеду под их испепеляющими взглядами.
Джед не сказал ни слова: он был слишком зол, чтобы говорить.
Роксанн, напротив, не могла сдержаться.
– Как ты мог, ты, глупый, неуклюжий кретин! – завизжала она. – Мы могли бы выиграть! Ты продул! Ты на самом деле все запорол!
– Но я не виноват, – закричал я. – Это все невидимка!
Ох, этого-то как раз и нельзя было произносить.
– Лучше бы ты сам стал невидимкой! – с отвращением выкрикнула Роксанн.
Мне и самому хотелось исчезнуть. Это был самый черный день в моей жизни.
Может быть, кому-то другому было бы в радость иметь друга-невидимку. Но мне сейчас совсем не весело.
«Надо как-то разделаться с Брентом, – решил я. – Я должен немедленно что-нибудь предпринять».
18
– Ну давай, Сэмми! Сделай милость! Измерь меня! – Симон совал рулетку мне в лицо.
– Говорю тебе, Симон, со вчерашнего дня ты не вырос. А теперь – отстань!
Я только что вошел в дом, вернувшись с ужасающего позорища. Определенно я был совсем не в настроении измерять Симона.
– Мой проект неудачный. – Симон опустил глаза. – Абсолютно проигрышный.
Трудно было не посочувствовать Симону: он ведь так серьезно относился к своей научной разработке.
