– Наверное, тут же пошел к василиску, – предположил Долон.
– Долбить ход в скале очень долго, – вслух подумала тетя Фила. – Очень толстая. А если это была взрывчатка? Динамит? Может, вы слышали взрывы?
Долон сразу погрустнел:
– Да, шесть ночей назад был грохот, но мы решили, что это гром. У нас такое редко, но случается.
– Это был не гром, а взрыв. Так вот как он выпустил василиска! Какой ужас! А если бы василиск пострадал?
Тетю Филу даже затрясло от ярости. Кажется, она единственный на свете человек, который волнуется о здоровье василиска. Чужестранцу же в отличие от нее на василиска, видимо, было наплевать.
Тетя Фила задала гиду еще пару вопросов. Он опустил руку чуть ниже макушки тети Филы, а потом развел руки, будто обхватывая бочонок. Наконец, он указал на волосы тети Филы и на волосы Ната. Она вежливо кивнула, поблагодарив за помощь.
– Опиши еще раз того, кого ты на прошлой неделе видел в оазисе в Аравии, – сказала она.
– Чуть ниже вас, толстый, – сказал Нат. – Рыжие волосы. Думаете, это один и тот же человек?
– В разных местах почти одновременно два похожих человека? Вряд ли. Нет, это один и тот же человек.
– Как же он добрался сюда раньше нас? – спросил Нат, подумав. – Почтовая служба все бы нам рассказала. Чтобы прилететь сюда, надо много топлива.
– Ты прав. Если бы он летел самолетом Британской почтовой службы, мы бы сразу о нем узнали. Но в Каире есть другие способы сюда добраться. Не много, пожалуй, всего парочка, но есть. И ему удалось нас опередить.
А все из-за него, Ната! Если бы он лучше соображал с компасом по дороге из оазиса, они вернулись бы в Вади Румба быстрее и незнакомец не успел бы уйти так далеко вперед. Наверное, тетя Фила сейчас отчитает его по полной программе, но, к счастью, она промолчала.
Наутро тетя Фила разбудила Натаниэля еще затемно и снова дала выпить рутовый настой. Желудок у него был переполнен переживаниями, и он еле-еле влил в себя малоприятную на вкус жидкость. Сегодня у них встреча с василиском. От этой мысли Нату захотелось поглубже зарыться в подушку.
– Проверь, хорошо ли упаковано зеркало. Не дай бог разобьется по дороге, – сказала тетя Фила, заглядывая в свой рюкзак.
Только бы оно ему не понадобилось! Только бы они этого василиска вообще не нашли! Нат прекрасно проживет и без него. Но тут он вспомнил тех, кому грозит опасность, и ему стало стыдно. Подлый трус! Он не заслуживает своей фамилии! Нат заглянул в рюкзак проверить зеркало и увидел, что Мазя спряталась еще глубже. Нат вытащил ее и поднес ей кружку:
– Пей.
Злобно глянув на него, Мазя сделала несколько глотков и вытерла рот.
– Доволен?
– Невкусно, понимаю, – ответил Нат. – Зато теперь ты защищена.
Долон ждал снаружи. Пока тетя Фила перетягивала веревками поклажу на ослах, он что-то тихо ей говорил. Нат хотел подслушать, но ничего не разобрал.
– Будьте осторожны, – сказал наконец Долон, когда она села в седло.
– Буду. Как всегда, – ответила тетя Фила.
Нат еще никогда в своей жизни не видел такого бесстрашного человека, как она.
Тетя Фила ударила поводьями, и ослы тронулись в путь. По дороге она сверила свою карту с картой Ната.
– Вот деревня Динка. Это последняя остановка на пути василиска к реке. Перехватим его там и отрежем ему дорогу.
Весь оставшийся до деревни путь Нат отгонял от себя мысли о том, что их ждет. Только бы тетя Фила знала, что делает. Наконец показалась деревня, и Нат нервно сглотнул:
– Это она?
Тетя Фила сверилась с картой.
– Нет, это Гандо.
Они подъехали ближе, и Ната чуть не стошнило от страшной вони.
– Что это?
Воняло одновременно скунсами, гниющей рыбьей требухой и свежим навозом.
– Запах яда. Надвинь на лицо платок.
Нат закрыл рот и нос.
– В его пещере тоже воняло, но не так сильно, – приглушенно заметил мальчик.
– Не станет же он вонять в собственном доме, – усмехнулась тетя Фила.
Пока они ехали по следу василиска, Нат старался не поднимать глаз. Нехорошо рассматривать чужое горе. В то же время надо знать, что ожидает их. Через час тетя Фила скомандовала:
– Стоп! Приехали.
Нат остановил осла и услышал крики, вопли, топот людей и животных.
– Василиск уже здесь, – мрачно пояснила тетя Фила. – Началось. Готов?
Не дожидаясь ответа, она пришпорила осла и пустилась прямо в деревню.
«Нет, – подумал Нат. – Не готов». Но без промедления поехал следом.
Глава пятнадцатая
К великому облегчению Натаниэля, тетя Фила пустила ослов не через деревню, а в объезд. Здесь, на окраине, никого и ничего не было, только пара колючих деревьев да камни. Всюду валялись огромные валуны, скатившиеся со скалы.
– Тут для нас самое место, можно зайти за край скалы. Отличный тыл. Там и расположимся. Но сперва надо спрятать ослов понадежней.
Они повели животных к скалам. Камни, иные величиной с небольшую хижину, были здесь повсюду. За одним из таких камней тетя Фила и спрятала ослов. Разобравшись с животными, она открыла задвижку и подняла дверцу клетки. Сразу же показались две пушистые головы и глазки-бусинки. Но вся игривость ласок бесследно пропала. Взгляд у них стал серьезный, даже злой.
– Вылезайте, – велела тетя Фила. – Вперед, приведите василиска.
И ласки, словно два росчерка пушистой молнии, бросились из клетки по каменистой земле. Тут же из рюкзака, громко сопя, вынырнула Мазя и крикнула им вслед:
– Скатертью дорожка!
– Натяни платок на нос, раз решила выйти, – предупредил Нат.
– Кто тебе сказал, что я решила выйти? Мне и тут хорошо.
Эх, спрятаться бы в рюкзак вместе с ней! И тут ему в голову пришла мысль:
– Может, я ослов покараулю? Убегут еще.
– Будешь трусить, ничему не научишься, – фыркнула тетя Фила, поднимая рюкзак. – Тем более что никакая опасность тебе не грозит. От тебя требуется наблюдать и запоминать. Идем, надо найти место и занять позиции. Вон туда, между камнями.
– А ты? – спросил Нат у Мази. – Здесь останешься или с нами пойдешь?
– С вами пойду. Но в рюкзаке. – Мазя нырнула обратно и зарылась в вещи. Он бы сам туда нырнул с удовольствием, но ничего не поделаешь.
– Что вы будете делать с василиском, если поймаете его? – спросил Нат, догоняя тетю Филу.
– Отличный вопрос, Нат! – И тетя Фила вытащила большую сумку. – Сунем его в специальную перевозку для василисков из чистейшего рутового волокна, которое нейтрализует яд на все время транспортировки.
