— Проблема в том, что канал узок, поэтому нам приходится без конца менять галсы. Я не могу рисковать, чтобы не застрять на мели или налететь на какой-нибудь катер. Когда мы пройдем узкую часть канала, нам будет легче.
— Мы подплываем к «Черному лебедю», — удивилась Бенита. — Еще минуту назад мне казалось, что он так далеко отсюда.
— На борту есть кто-нибудь? — Мартин оглянулся на девушку через плечо.
— Нет, думаю, папа сейчас в доке, разговаривает с мастером насчет ваших рекомендаций, чтобы уменьшить вес яхты. Мервин в городе, но к обеду вернется.
Они оставили «Черного лебедя» позади и сейчас приближались к самой узкой части канала с гаванями на южной и северной его сторонах.
— Смотрите, вон место, где мы встретились! — воскликнула взволнованно Бенита.
Мартин улыбнулся:
— Да, это то самое место. А теперь держитесь крепче. Здесь волнение больше, но потом море успокаивается и качка не такая, как в гавани.
Они вылетели в открытое море на приличной скорости, мягко скользя на белых барашках, переходящих в легкую зыбь. Мартин повернул яхту, и «Редкая птица» понеслась вдоль берега.
От свежего ветра щеки у Бениты раскраснелись; глаза у нее сияли. Раньше Мартин никогда не видел в них такого блеска, разве что когда она говорила о Мервине.
— У вас все в порядке? Хорошо себя чувствуете?
Она улыбнулась и потуже завязала платок под подбородком.
— Просто прекрасно. Не могла и представить — все гораздо спокойнее, чем я думала. Мотор не трясется, такое чувство, будто ты летишь.
Мартин показал на берег:
— Сейчас там, за мысом, увидим пещеры контрабандистов. Они полностью обнажаются только во время отлива.
Бенита прикрыла глаза рукой.
— Я и вообразить не могла, что эти утесы выглядят так здорово. С берега их плохо видно. Вот откуда надо смотреть на побережье! Все выглядит совсем по-другому.
Мартин, удерживая в руках румпель, передвинулся на другой конец кокпита.
— Приготовьтесь, сейчас я передам вам управление. — Он положил руку Бениты на румпель и на мгновение прикрыл ладонью ее прохладные и нежные пальцы.
— То есть вы хотите, чтобы я порулила? — радостно засмеялась девушка.
— Вот именно! Но помните — здесь нет ни тормозов, ни светофоров. Только простые правила, которые вам нужно запомнить. А сейчас следите за мачтой. Когда парус начнет колыхаться, это значит, что в него попало слишком много ветра. Правильно, поверните румпель к себе поближе.
— А как можно остановиться? Здесь же нет тормозов.
Мартин потянул румпель к себе.
— Нужно поставить шлюп поперек ветра. Вот видите?
Парус вяло заполоскался.
— Сейчас он практически неподвижен, если хотите остановить его полностью, спустите паруса и бросьте якорь.
— И все?
— А сейчас поверните руль, и мы снова двинемся вперед. — Он осторожно нажал на ее руку. — Видите, как он вас слушается?
— Как бы я хотела, чтобы Мервин сейчас видел меня!
Внезапно Мартин почувствовал, как сильно задувает холодный ветер, хотя до сих пор он его не ощущал. Чертов Мервин! Он убрал свою руку и скомандовал:
— Теперь удерживайте судно!
Бенита послушно сделала то, что ей велели.
— А меня совсем не мутит, — радостно объявила она.
Эта тема была для Мартина более безопасной.
— Наверное, подействовали таблетки против морской болезни, которые порекомендовал вам Дейв.
— Вообще-то я даже не доставала их из сумочки.
— Не доставали? Тогда это действительно здорово.
— Знаете, я решила испытать себя. Мне не хочется зависеть от таблеток, особенно во время такого долгого плавания, как эта Блэкморская регата. Поэтому я решила посмотреть, как буду себя чувствовать. Если мне станет плохо, об этом узнаете только вы, а пока Мервина нет поблизости, я могу и поболеть немножко.
Мартин опять промолчал.
— Удерживайте яхту! — Вот все, что он нашелся сказать. — Не позволяйте ей вилять.
За мысом пологий берег изогнулся дугой вдоль залива Херлстоун. На песке виднелись сотни людей.
— Меняем галс! — приказал Мартин. — Нам, пожалуй, пора возвращаться. Для первого раза мы ушли достаточно далеко.
— Но я могу плыть гораздо дальше, если вы тоже можете. — Бенита оглянулась на берег. — Зачем нам возвращаться, если, конечно, вам не нужно сменять Дейва.
— Нет, дело не в этом. Просто обратный путь займет у нас гораздо больше времени, чем выход в море. Вы забыли, что теперь против нас будет течение?
— Тогда самое разумное — остаться здесь и подождать, пока не наступит прилив.
— Все зависит от того, что считать разумным. Прилив наступит часов через пять — это большой промежуток времени, а у нас на борту только пиво. К тому времени вы очень устанете, так что придется сменить курс, как я сказал.
Бенита задумчиво посмотрела в сторону другого берега.
— А если все время плыть прямо, где мы окажемся?
— Примерно в районе Шербура.
— Вы там бывали?
— И не раз. Если удачно подгадать с течением и ветром, это совсем небольшой переход.
— Вы плавали туда один?
— Иногда один, иногда с Дейвом.
— Вы говорите по-французски?
— Mais oui![2]
Мартин сам взялся за румпель, и «Редкая птица» повернула к берегу. Бенита без тени смущения разглядывала его в упор.
— Вы сошли бы за бретонца, если бы выглядели чуть грубее и отрастили бороду.
— Однажды я отращивал бороду, — ответил Мартин, потерев подбородок.
— Спорим, вы выглядели великолепно — совсем как пират! И почему же вы ее сбрили?
— Я перегонял яхту для одного типа. Он купил ее на Бермудах и хотел доставить на побережье Суссекса. В экипаже не хватало людей, и нельзя было расслабляться — тот переход оказался трудным. А когда мы вернулись, я просто сбрил бороду, вот и все.
— Хотелось бы мне посмотреть на вашу бороду. Не собираетесь отращивать ее снова?
— В сходных обстоятельствах могу и отрастить. Ослабьте-ка кливер! Молодец!
Бенита внезапно воскликнула:
— Мне кажется, я уже видела вон тот буй!
— Правильно, когда мы шли другим галсом, то уже проходили мимо него. Сейчас мы идем и против ветра, и против течения, поэтому так медленно движемся. Вы к этому привыкнете.
