— Вижу, вы опустошили весь магазин.
Котэ и Петр Николаевич улыбнулись в ответ, сняли пальто и вошли в комнату. Хозяйка накрыла на стол — расставила шампанское, водку, хлеб, колбасу, сыр и консервы. Весь стол был заставлен едой, комната наполнилась аппетитными запахами. Зазвенели стаканы. Санитар откупорил бутылку с водкой, и глаза у него заблестели. Водку разлили по стаканам. Когда все уселись, Котэ энергично начал:
— По грузинскому обычаю, за столом должен быть руководитель, короче говоря, поскольку времени у нас недостаточно, тамадой буду я, и давайте сразу же перейдем к делу, выпьем за упокой души нашего покойника. Правда, он не был праведником, но для смерти всех жалко.
Молча подняли стаканы. Санитар, выпив, взял ломоть хлеба, разломал его, понюхал и отложил в сторону. Котэ предложил сотрапезникам второй тост:
— Давайте этим тостом помянем всех безвременно ушедших из этой жизни. У всех нас есть кто-то, кого уже нет.
Тост был поддержан без слов, и снова все осушили стаканы. Хозяйка пила шампанское, заедая сыром. Вахтанг уплетал от души, а санитар не притронулся к еде. Котэ произнес новый тост:
— А сейчас помянем души родителей покойного. Если есть что-то на том свете, их души, наверное, уже встретились.
Тост снова был принят без слов.
— А сейчас давайте выпьем за живых родственников покойного, — предложил очередной тост Котэ.
Лидия Петровна, осушив стакан с шампанским, изумленно спросила:
— А почему мы не пьем за жену покойного? У этого бедняги не было жены?
— Как это не было? — в один голос ответили Котэ и Вахтанг.
— Тогда выпьем и за нее.
Когда выпили за Цуцу, Лидия Петровна поинтересовалась:
— А сколько лет жене покойного?
— Молодая она… лет тридцать восемь.
— И она живет по соседству с вами?
— Да.
— Счастливая она женщина. Такие у нее славные соседи, такие молодцы, — лукаво улыбнулась женщина и подмигнула Вахтангу…
Вахтанг изобразил недоумение.
— Что с вами, Лидия Петровна, у нас считается недопустимым такое между соседями, — произнеся это, он переглянулся с Котэ. — Разве не так?
— Безусловно, — подтвердил Котэ. Он не понял намека и добавил: — У нас принято так: если у соседа беда, вся деревня откликается. К примеру, когда умер муж Цуцы, все захотели ехать за ним…
— A у нас, напротив, сосед с соседом не кланяется, — сказала Лидия и посмотрела на Петра Николаевича, который опустошил всю бутылку и, упав головой на стол, испускал мощный храп. Женщина тяжко вздохнула.
Когда было выпито еще несколько стаканов, санитар медленно приподнял голову:
— Грузины, дорогие, дай вам Бог здоровья, хороший вы народ. — И, опустив на стол отяжелевшую от выпитой водки голову, заплетающимся языком спросил: — Ребята, а как вы повезете вашего покойника?
Котэ тяжело вздохнул и тихо проговорил:
— Ты сперва найди его…
Санитар мгновенно очнулся.
— Что, думаете, не отыщу? А хотите, всех покойников забирайте, раз вы такие хорошие люди, — гордо произнес он и снова уронил голову.
— Не то что всех, одного не можем отыскать, — горестно произнес Вахтанг. Лидия Петровна, отпив шампанское, вмешалась в разговор мужчин:
— Послушайте меня, я скажу вам, как везти, слава Богу, этот вопрос я хорошо изучила. — Немного подумав, она продолжила: — Везти самолетом очень дорого, поскольку прямого рейса до Грузии нет. Поэтому лучше всего ехать поездом. Будто везете тяжелобольного.
Изумленные гости переглянулись.
— Мертвого поездом?
— Это проще простого. Оденем его, сделаю ему такой макияж — от живого не отличишь. Договоритесь с проводником. Довезете его до Москвы, а оттуда уже легче будет доехать до Грузии.
— А если проводник не согласится?
Женщина рассмеялась.
— Ты только деньги ему покажи — в свое купе положит.
— А если в дороге запахнет, что тогда?
— Не бойтесь, сейчас май, еще не жарко. А если ждать разрешения на самолет, столько времени потеряете, что он и впрямь испортится.
Перепуганный Вахтанг категорически заявил:
— Я не смогу дотронуться до мертвеца!
— Я тоже, — согласился Котэ.
— При чем тут мертвец? — удивилась Лидия Петровна. — Вы тронете не мертвеца, а одежду. Какая вам разница, что внутри? В молодости и у меня был такой же страх, как у вас, а теперь привыкла, внимания не обращаю. Поверьте мне, если не схитрить, ничего у вас с перевозкой не получится.
Гости из Грузии призадумались.
— Чего думать? Делайте, как говорю. Другого выхода я не вижу.
Котэ утвердительно кивнул головой и тихим голосом произнес:
— К сожалению, другого выхода и в самом деле нет.
В разговор вмешался Вахтанг:
— Тогда это надо делать как можно скорее.
— Конечно, — согласился Котэ. — Сегодня же надо отправляться.
— Никаких сегодня же, — строго заявила Лидия Петровна. — Сегодня Вахтанг останется у меня. Один день ничего не решает. Ничего страшного, если поедете завтра утром.
Все, затаив дыхание, слушали женщину. А она продолжала:
— Вы, уважаемый Котэ, поскольку у вас нет места в гостинице, останетесь ночевать в моем кабинете. Постельное белье в шкафу.
— Доброй ночи, — сказал Котэ и, подмигнув Вахтангу, дескать, смотри не подкачай, направился к двери. Лидия и Вахтанг взяли такси, поехали к ней на квартиру и провели замечательную ночь. Утром они встали и поехали на железнодорожный вокзал, купили билеты и поспешили в морг. Котэ и санитар уже были на месте. Лидия Петровна передала Котэ сопроводительные документы и сказала Вахтангу:
— Скорее лови такси, опаздываете.
Парень вышел и вскоре вернулся на такси. Покойного с трудом засунули в машину и усадили на заднее сиденье. Лидия Петровна записала на листочке бумаги свой адрес и передала Вахтангу.
— Если сможешь приехать, буду очень рада, — сказала она и расцеловала парня. — Хорошо было бы, если б и письмо мне написал.
— Непременно, — пообещал Вахтанг, — но будет лучше, если вы к нам приедете, — крикнул он напоследок.
Петр Николаевич и Котэ подсели с двух сторон к покойнику, а Вахтанг устроился рядом с водителем. Когда машина тронулась, водитель спросил:
— Что с ним?
Вахтанг быстро ответил:
— Ничего, заболел, и его освободили досрочно. А теперь везем домой.
— Бедняга, очень он у вас плох.
— Сегодня еще ничего. Вы бы на него вчера посмотрели.
