– О боги, – вздохнула теперь она.
И умолкла, потому что к ним уже направлялся Гийом, успевший о чём-то поговорить с Изабель, а заодно схлопотать свежую порцию насмешек.
– Что ж ты не ешь, кудесник? – спросил главарь, останавливаясь рядом. – Брезгуешь нашим угощением?
– По-твоему, набивать чрево следует каждый час?
– А почему нет? Ты взгляни на Жофрея!..
– Он молод. И слишком потворствует плоти. Добром это не кончится.
– Ты предрекаешь? Ещё один твой талант, да?
– Боже упаси, – отказался монах. – Я с прочими не знаю, что делать.
Вокруг них бушевало веселье, раздавались крики и смех, бренчали лютни, – но сюда, под незримый колпак, устроенный Светланом, долетали только отголоски. А наружу и вовсе не уходило ничего. Но толпа, видимо, уже раздражала Гийома, и свои дела он предпочитал улаживать без свидетелей.
– Ну, не хочешь есть – пошли говорить, – сказал главарь. – Времени в обрез.
Конечно, он привёл гостей в самое большое из зданий, где после площадной разнузданности показалось особенно тихо. По широкой лестнице поднялись в сумеречную комнату, озаряемую мерцанием единственной свечи, а обставленную даже со вкусом. Пол устилал пышный ковёр, а перед просторным камином, в котором багрово светились угли, установили пару кресел, больше похожих на лежанки.
Оказалось, вельможная пленница опередила их и теперь поджидала у распахнутого окна. Как и Анджелла, она явно полюбила разгуливать по дому босиком. А через дерзкое декольте словно пыталась выбраться наружу – и уже проскользнула до сосков.
Опустившись в кресло, Гийом небрежным жестом указал на другое, видимо, подразумевая, что ученик может и постоять… раз уж выдаёт себя за юношу. Без спешки Светлан принял приглашение, в свою очередь предложив Лоре подлокотник, широкий и мягкий. Изабель привычно расположилась в ногах Гийома, привалившись к его коленям. А тот сразу принялся перебирать пальцами её смоляные локоны, будто играл с золотыми монетами. И не похоже, чтобы кого-то из двоих тяготило соседство, – а на языке тел, как известно, лгать сложнее.
– И о чём пойдёт речь? – спросил Светлан, осторожно вытягивая ноги.
– Ты ж чародей, – усмехнулся главарь. – Разве не видишь, что у нас неладно?
– Это я уже понял. Но читать мысли не обучен, извини… разве угадываю иногда.
– А выбираешь самые потаённые, да? Востёр!.. Потому и решил с тобой говорить. И вот она, – кивнул Гийом на подружку, – настояла. Дескать, хуже не будет. Ну, будет или нет – ещё вопрос. Но ты вроде дядя непакостный, а повидал в жизни многое. Разве нет?
– Ждёшь от меня историй? – проворчал богатырь. – Давай ближе к теме. Если решил – говори. Или сомневаешься?
– Я редко ошибаюсь в людях, – похвалился главарь. – То есть пока – ни разу. Это у меня с рождения.
– Просто ты ещё не сталкивался с искусными притворщиками. И не дай тебе бог!.. Ладно, будем считать, разогрелись. Так в чём проблема?
– В нашем Озере. Оно и прежде не было ручным, а на его восточную половину лучше не заплывать – гиблые места. И в одном месте дно уходит так глубоко, что, похоже, достаёт Преисподнюю. Вот оттуда в самые чёрные ночи всплывает чудище, прозванное Озёрным Дьяволом. Раз я даже видел его… издали… больше не хочу. Вообще, встречу с ним пережили немногие, да и те, едва не все, тронулись умом.
– На что он похож хотя бы?
После секундной паузы Гийом спросил:
– Слыхал про океанских кракенов? Моряки любят ими стращать. Вот представь такого же, но с сотнями рук. И каждая в сотни локтей, у основания толщиной с дуб, а заканчивается вроде как человеком – с головой, плечами, своими щупалами. И глазами-плошками, взгляд которых обращает в камень.
– Сродни Горгоне, что ли?
Действительно, когда Горгон сотни – это круто. А ну как навалятся скопом? Хоть богатырей и не берёт колдовство…
– Так вот, с недавних пор Дьявола стали замечать едва не каждую ночь, – продолжил главарь. – По ночам даже нам стало опасно выходить на большую воду. С десяток людей я уже потерял, хотя после первого случая принял меры. А уж сколько иных поглотил Дьявол!.. По слухам, за последние дни затонуло несколько кораблей – и уж мы к этому касательства не имеем. Хотя подумают скорее всего на нас.
– Какие убытки, да? – посетовал монах. – Эдак вам всю коммерцию порушат.
– Плевать на убытки!.. Речь о выживании. А если Дьявол сможет пробраться к нашему острову? Раньше-то он по суше не ползал – но мало ли, что он не делал раньше! Ведь с каждой добычей Дьявол делается сильней.
Задумчиво Светлан поглядел на свечу. Дрожащий язычок пламени вдруг снялся с фитиля и запорхал по комнате, точно бабочка. Больше-то смахивает на фокус, но на деле – маленькое чудо.
– Пожар не устрой, – пробурчал Гийом. – Ишь!..
Хотя бухтел больше для проформы. А Изабель еле удержалась, чтоб от восторга не захлопать в ладоши.
– Хочу ещё, – запросила она. – Ну пожалуйста!
– Лучше-ка пойди приоденься, – велел главарь с ворчливой лаской. – Бегаешь замухрышкой!.. Или раздумала возвращаться к папе?
Ну, если это – замухрышка!..
– Вот если б ты мог вернуть всё, что забрал, – скривила губы девушка.
– Может, я возвращаю даже больше? – хмыкнул Гийом.
Светлан искоса глянул на него, гадая, что кроется за этой шуткой. Если парень достаточно прозорлив… И уж у него опыта больше, чем у малышки.
Похлопав Лору по колену, богатырь кивнул на выход. Осклабившись, она молча поднялась. Приятно иметь дело с понятливыми.
Когда девушки убрались из комнаты, главарь сказал:
– Слушай, кудесник, мне нужно потолковать с русалками.
– А им?
– Что? – не понял Гийом.
– Им-то это нужно? Или тебе важны лишь собственные желания?
– Ну хватит, а? – покривился парень. – Побереги проповеди для церквей.
– К твоему сведению, это даже не нотация. Просто для встречи требуется согласие обеих сторон. А с чего ты взял, что русалки её хотят?
– С того, что они – наши Матери. Если мы и верим кому, то им. Они столько раз нас спасали!..
Терпеливо вздохнув, Светлан произнёс:
– Иной раз невежество хуже глупости. Учиться надо, как завещал великий… и мудрый… не будем показывать пальцами.
– На себя, что ли, намекаешь?
– Во всяком случае, я тоже так считаю.
– И при чём тут это?
– При том, что ты плохо знаешь русалок. Человечьи надобности им до лампады.
– Они родня нам, – упрямо сказал пират. – Во всяком случае, многие.
– Какая там родня – они даже не люди! И чем дальше, тем больше, причём не только снаружи. Думаешь, они радеют за своих чад? Да на кой бессмертным дети! Русалки просто используют вас – как водовороты, течения, бури. Им нужен покой, ясно? И пока вы помогали охранять Озеро от чужаков, русалки поддерживали вас, почитая за своих слуг. Но теперь ваши интересы разошлись, и как бы вы сами вскоре не стали помехой!..
