— Ой, ну какая тебе разница?! — раздраженно воскликнула Джейн, но, видя умоляющий взгляд Ника, взяла себя в руки. — Ральф. Его зовут Ральф.
— Такой толстый тип в странной одежде?
— Точно. Что еще ты хочешь знать?
— Больше ничего, — с облегчением выдохнул Ник.
Джейн присела на краешек кровати, Ник плюхнулся рядом.
— Я хочу, чтобы ты выслушала меня, Джейн, — сказал он внезапно охрипшим голосом и, увидев, что она хочет возразить, мягко прикрыл ей рот рукой. — Помолчи. Подожди, пока все расскажу, а потом сама решишь, параноик я или нет.
Джейн устало прикрыла глаза и кивнула, вспомнив старое правило: с сумасшедшими лучше не спорить.
— Почти год назад, — начал Ник, — я попал к Уокеру. До этого мне приходилось петь где попало. Обычно я работал, как и ты, в одном из баров, в самом неблагополучном районе. Не знаю, как туда занесло Эндрю, но только он заметил меня и предложил записать пару песен на пробу. Я решил, что терять мне нечего, и согласился. Песни ему понравились, и он с Мирандой, что называется, взялся за меня по полной программе. Что из этого получилось, ты знаешь. Через полгода у меня был личный шофер, толпы поклонниц, выступления, слава… Но со мной начали твориться странные вещи. Я уже говорил тебе о несчастных якобы случаях. Все так и есть, Джейн. Я не сумасшедший. Напротив, думаю, что на мою жизнь покушается какой-то псих. Да мало ли на свете чокнутых фанатов! За свою в общем-то небольшую практику я столкнулся с совершенно неподдающимся описанию поведением поклонников. Дженни, ты можешь послать меня сейчас на все четыре стороны, а можешь помочь. Уокеру бесполезно что-то говорить. Он воспринимает меня только как вещь, на которой можно заработать приличные деньги. Любую негативную ситуацию он выносит на общественное обозрение. Журналисты хватаются за каждую мелочь, чтобы раздуть из этого сенсацию.
Ник замолчал, выжидающе глядя на Джейн.
— Все понятно, — осторожно подбирая слова, заговорила она. — Наверное, все так и есть.
— Ты мне не веришь. — Ник тяжело вздохнул и встал.
— Подожди, — сказала Джейн и выпалила давно мучивший ее вопрос: — Скажи, что ты делал тогда в «Зеленой луне»?
— А ты думаешь, я перестал общаться со своими друзьями? — Ник снова присел рядом с ней. — Я довольно часто отсюда сбегаю. Меня мало кто узнает, когда я гуляю по барам ночью.
— А ко мне зачем подошел? — Джейн нервно теребила поясок пижамы.
— Ты прекрасно пела, Дженни. — Взгляд Ника задержался на ее губах. — Я не мог не подойти. Это был чисто профессиональный интерес. Я думал, ты меня узнаешь.
— Я и узнала, но только когда увидела твой плакат в студии, — рассмеялась Джейн. — А почему ты заговорил со мной об убийствах?
— Я был немного пьян, и мне захотелось поиграть в трагического героя.
— А сегодня ты тоже играл? — Джейн разговаривала с ним ласково, как с ребенком, потому что не знала, кому верить больше, Нику или Уокеру.
— Извини, Джейн, но я все это время проверял тебя.
— Что?!! — Его ответ прозвучал для Джейн как гром среди ясного неба.
Ник встал и зашагал по комнате, продолжая говорить и оживленно жестикулируя:
— А как бы ты поступила на моем месте? Представь: вчера я до смерти напугал незнакомую девушку в баре, а на следующий день случайно встречаю ее. И где? В студии у Уокера! Ничего себе совпадения! Откуда я знаю, что тебя не нанял Эндрю, чтобы следить за мной? Ведь никто не знал, что я удираю из этой тюрьмы строгого режима. Но теперь-то мне ясно, что ты такая же жертва шоу-бизнеса, как и я.
— Ну знаешь! — Джейн так стукнула кулачком по ночному столику, что подпрыгнула лампа. — По-моему, дружок, ты все-таки параноик.
— Все может быть. — Ник бросил взгляд на дверь. — Уокер думает, что у меня не все в порядке с нервами, следовательно, когда я в очередной раз пропаду на всю ночь и это заметят, можно будет свалить на мое «нервное расстройство». А если сегодня меня застукают у тебя — притворюсь лунатиком.
— Придурок, — беззлобно сказала Джейн, чувствуя, что у нее отлегло от сердца.
— Не обижайся, Дженни. — Ник подошел к ней вплотную и заглянул в глаза. — И не пугайся, когда я снова буду изображать обкуренного идиота.
— Постой, — Джейн озарило, — но тогда все эти случаи… Они действительно могут быть случайными.
— Не исключено. Но перестраховаться не помешает. — Ник положил руки ей на плечи, и Джейн почувствовала тепло его ладоней сквозь шелк пижамы. — Увидимся завтра, подружка.
— Пока, Ник.
Она закрыла за ним дверь, на прощание поймав насмешливо-ласковый взгляд его темно-серых глаз. Голова у Джейн шла кругом. Во-первых, от событий, произошедших за день, а во-вторых, оттого, что она все еще ощущала прикосновение красивых рук Ника.
— Что со мной происходит? — Джейн рухнула на подушки. — Ну и денек. После всего этого я уже ничему не удивлюсь. Даже если завтра меня придет будить кенгуру.
6
— Сегодня вы будете петь вместе. — Эндрю Уокер, развалившись, сидел в удобном студийном кресле, закинув ногу на ногу.
Джейн и Ник переглянулись.
— Что значит вместе?
— Очень просто — новый рекламный ход, — Уокер снисходительно посмотрел на своих подопечных. — Объясняю: на следующей неделе состоится грандиозный концерт. Соберется вся звездная тусовка. Соответственно, вы не только должны, вы обязаны быть там. Мы с Мирандой решили, что для твоей, Дженни, раскрутки стоит сначала выпустить на сцену вас обоих.
— О, Джейн, теперь тебе не будет страшно выступать перед таким огромным количеством публики! — обрадовался за свою новоявленную партнершу Ник.
— Я никогда не боялась выступать, — ответила она, тут же почувствовав, что погорячилась с таким утверждением. — Эндрю, давай посмотрим на дело с практической стороны. Мы не успеем как следует отрепетировать песню за неделю. А сырой вариант… Хуже этого и быть не может. Не мне тебя учить.
— Вы не новички, — включилась в разговор Миранда. — Если понадобится — будете работать по ночам.
— Я и так сплю по четыре часа в сутки! — возмутился Ник, и его темные глаза потемнели еще больше.
— Значит, вообще не будешь спать. — Миранда встала в угрожающую позу, что нетрудно было сделать с ее выдающимся бюстом.
— Не горячись, солнышко, — успокоил свою грозную жену Уокер. — Ребята, у вас все получится. Вы прекрасно умеете работать в сумасшедшем ритме. К тому же разве кто-то из вас не хочет заработать лишний десяток тысяч долларов?
— Ты так говоришь, будто эти тысячи валяются на дороге. Нам они достаются упорным трудом, — продолжал спорить Ник.
— Без труда… — протянул Уокер. — Хватит разговоров, за работу. Можно подумать, мы с Мирандой разъезжаем по курортам! Да я похудел за последний месяц на восемь килограммов!
