— Опять вы намекаете на то, что я гей, — обиженно произнес Стэн. — Разве я похож на человека с нетрадиционной сексуальной ориентацией? И вообще… Знаете ли вы, что на телевидении каждый второй…
— Да я не имею ничего против геев! — выкрикнула Аманда и заметила, как люди, сидевшие за соседними столиками, уставились на нее. — Короче, мистер Коупленд, давайте-ка перейдем к делу.
— У вас помада размазалась, — неожиданно произнес он и потер указательным пальцем уголок своих губ. — Вот здесь.
Аманда полезла в сумочку за зеркальцем. Однако Стэн, схватив салфетку, перегнулся через стол и принялся аккуратно вытирать подбородок своей спутницы.
— И крем налип, — произнес он, улыбаясь. — Вы маленькая хрюшка…
Аманда оттолкнула его и вытащила-таки зеркальце. Ей хотелось швырнуть им в Стэна, или, по крайней мере, сделать что-нибудь такое, что стерло бы эту самодовольную усмешку с его лица.
— Еще пирожное? — спросил он.
— Идите вы… — Конец ее недвусмысленной фразы потонул в общем гомоне.
— Я, пожалуй, возьму еще сандвич, — сказал Стэн и встал из-за столика.
— Не лопнете? — раздраженно спросила Аманда, но он ее уже не услышал.
В его отсутствие она еще раз оглядела свое лицо в зеркальце, чтобы убедиться, что помада тщательно стерта, а крем от пирожного не размазался по подбородку. Синие глаза ее зеркального двойника блеснули, когда Аманда краем глаза увидела Стэна с подносом в руках.
— И все-таки я решил подкрепиться как следует, — сказал он. — Разговор предстоит долгий.
— А вы любитель поесть за чужой счет, как я посмотрю, — не преминула Аманда уколоть его.
— А зачем платить, если можно воспользоваться своим положением? Угощайтесь, вы такая худышка. Вам непременно нужно потолстеть.
— Обязательно, — сказала она, окидывая взглядом поднос: два салата, гора канапе, несколько сортов сыра, стакан сока и три пирожных. — У вас хороший аппетит.
— Да, с детства, — подтвердил Стэн, принимаясь за еду.
— Бедная ваша мамочка.
— Она не жаловалась. Ей нравилось, что ее сын много ест.
— Странно, что это не сказалось на вашей фигуре. — Аманда окинула его изучающим взглядом. Стэна никак нельзя было назвать упитанным.
— У меня отличный метаболизм.
— Мечта сотрудника общепита.
— И все-таки вы злая, — резюмировал он, с удовольствием поглощая салат.
— А где вы работали до того, как решили стать телевизионщиком? — поинтересовалась Аманда, решив направить наконец разговор в нужное русло.
— У меня свой бизнес. Небольшой, но на жизнь хватало.
— И чем же вы занимались?
— Почему в прошедшем времени?
— А разве ваша фирма не разорилась?
Стэн хмыкнул.
— Надеюсь, что она будет процветать еще долгое время. Бизнес, которым я занимаюсь, всегда приносил стабильную прибыль. Я покупаю некий товар, а потом его перепродаю. Ко мне в карман идет разница.
— Речь не о наркотиках?
— Да что ж вы так стремитесь навешать на меня ярлыки?! — возмутился он. — Если так хотите знать, то я продаю вина.
Аманда удивленно округлила глаза.
— То есть? Французские, что ли?
— И их тоже. Я занимаюсь поставками элитных вин. Сами понимаете, гурманы никогда не переведутся, так что работа у меня будет. — Он повернулся и указал на бар. — Кстати, здешний ресторан тоже покупал некоторое количество бутылок через меня. Две тысячи долларов за штуку.
— Я бы поперхнулась таким дорогим вином, — сказала Аманда, проводя рукой по волосам.
Стэн не обошел ее жест вниманием.
— Мне ужасно нравится ваша прическа. Обычно женщины предпочитают длинные волосы, особенно блондинки… Это же ваш натуральный цвет, я угадал?
— Угу, — сказала Аманда, ожидая какой-нибудь избитой шутки про блондинок.
— Так о чем я? Ах, о вашей прическе. Замечательно выглядите. У вас правильный овал лица, глаза такие огромные, очаровательный носик и губы… Конфетка!
Закидав ее комплиментами, Стэн снова начал есть. Аманда облизнула сухие губы. Чтобы ее чем-то удивить, нужно было постараться. Стэн Коупленд же не прилагал никаких усилий и, тем не менее, регулярно лишал ее дара речи.
— Приятного аппетита, — сказала она, понимая, что сильно запоздала с этим пожеланием.
— Спасибо. — Он наконец доел последний лист салата. — Ну теперь о деле…
— Наконец-то! — выдохнула она.
— А что, вам тут не нравится? — Он удивленно поднял брови. — По-моему, милая вечеринка. Смотрите, сколько собралось звезд. И ресторан первоклассный. Сюда простых смертных не пускают.
Аманда оглянулась и удивилась, почему раньше не обратила внимания на собравшихся. Вечеринка была в самом разгаре. Кинодивы и известные певицы ходили под ручку с продюсерами. За соседними столиками сидели несколько известных журналистов, которые косились на Стэна с явным недоумением.
— Почему они так на вас смотрят? — спросила Аманда.
— Потому что мы сидим в зоне для журналистов, а они понятия не имеют о том, кто мы такие.
— Я думала, что вы давно работаете на Ди-эс-би.
— Нет, всего пару недель.
Аманда недобро прищурилась.
— А сценарии для телепередач писали?
— Никогда! — легкомысленно произнес Стэн.
Это снова испортило Аманде настроение, напомнив ей о том, что у нее нет влиятельных друзей в мире шоу-бизнеса.
Хотя стоп! Подождите-ка! Как это нет? А Нил Донахан? Он ведь продюсер! Надо бы порасспросить Фрэнка подробнее о его друге.
— Какие у нас планы? — спросила Аманда, притворившись вежливой. — Ты расскажешь мне о том, чем мы будем заниматься?
— А мы уже занимаемся, — ошарашил ее ответом Стэн.
— Это чем же?
— Сбором информации. Запоминай, кто с кем был. Кеннет поручил нам курировать новую программу про звезд. Сплетни, скандалы, слухи…
— Тогда почему мы здесь без видеооператора?
— А ты где-нибудь видишь камеры? Это закрытая вечеринка, детка.
— Тогда, быть может, — вскипая, произнесла Аманда, — ты объяснишь мне в подробностях, как и с чем мы будем работать и каковы мои обязанности. И еще: сколько мне будут платить и как скоро я заключу контракт с каналом?
— Какая быстрая, — усмехнулся Стэн. — Может быть, выпьем сначала?
Аманда почувствовала, что сходит с ума. Похоже, Стэн догадался о ее состоянии, потому что поспешно сунул поднос с пустой посудой проходящей мимо официантке и вытащил из кармана блокнот и ручку.
