Спустя двадцать минут она уже здоровалась с консьержем многоквартирного дома, где проживала.
Здание располагалось в конце Лексингтон-авеню и было небольшим, но очень уютным. Здесь обосновывались в основном молодые преуспевающие служащие известных фирм. По меркам Нью-Йорка с его заоблачно высокой арендной платой, это жилье считалось просто роскошным.
Рита получала достаточно, чтобы позволить себе жить в квартире с двумя спальнями. Одну из них она переоборудовала в домашний офис.
Когда наконец она ступила в небольшую прихожую, ее приветствовало возмущенное мяуканье Мисси.
Присев на корточки, она взъерошила мягкую, шелковистую шерстку кошки.
— Прости, малышка. Знаю, меня долго не было и ты соскучилась. Извини. Но скоро мне придется уехать на еще более долгий срок, — добавила Рита дрогнувшим голосом. Завтра утром ей первым делом нужно будет позвонить своей приятельнице Джейн и попросить присмотреть за кошкой в свое отсутствие.
Подняв хвост, Мисси последовала за хозяйкой по мягкому ковру и моментально запрыгнула к ней на колени, как только та опустилась на диван. Откинувшись на спинку дивана, Рита закрыла глаза и принялась медленно гладить кошку.
Так прошло несколько минут. Потом, скинув туфли, она положила ноги на старый корабельный люк, который в свое время нашла на блошином рынке, а затем привела в порядок, покрыла лаком, поставила на металлические ножки и стала использовать в качестве кофейного столика.
Она с улыбкой прислушивалась к довольному урчанию своей пушистой любимицы. Рита считала, что собаки преданы своим хозяевам, потому что это заложено в них природой. Но если ваша кошка мурлычет, можете быть уверены: она вас действительно любит. Или напоминает, что ее следует покормить, усмехнулась Рита.
Сняв Мисси с колен, она встала и отправилась в кухню, чтобы наполнить едой кошачью миску.
Насытившись, киска вернулась на диван, а Рита подошла к окну полюбоваться огнями ночного города.
Она жила в Нью-Йорке всю жизнь. Исключение составляли лишь служебные командировки и летние месяцы, которые приходилось проводить в загородном поместье Стейнхарта.
Рите нравилось и радостное возбуждение города, и домашний уют своей квартиры. Обычно она отдыхала здесь, но сегодня почему-то чувствовала себя не в своей тарелке.
Вернувшись в гостиную, Рита подошла к книжным полкам, занимавшим всю стену, и взглянула на фотографию, где была изображена вместе с отцом. Снимок был сделан, когда она только начала работать в службе охраны Стейнхарта. Тогда ее просто распирало желание поскорее сделать карьеру.
Вспомнив об этом, Рита не удержалась от усмешки. Сейчас у нее есть все, о чем она некогда мечтала. Но стоила ли овчинка выделки? И дело не только в том фиаско, которое она потерпела с Синти. Гораздо сложнее обстоят дела с Винсом. Сегодня он заставил Риту понять, насколько пуста ее жизнь, и осознание этого факта отнюдь не принесло ей радости.
Неожиданный звонок аппарата внутренней связи заставил Риту вздрогнуть. Сердце молотом застучало в груди.
Кто это? Винс? Может, забыл что-то сказать? Или просто захотелось повидаться?
— Да? — произнесла она, нажав на кнопку.
— Рита?
Ее мгновенно охватило разочарование. Это не Винс, а Роджер Кугар, один из подчиненных Риты, работающий в службе охраны «Стейнхарт индастриз».
— Родж? Что ты здесь делаешь?
— Мне нужно с тобой поговорить. Можно я поднимусь к тебе?
Удивленная Рита взглянула на часы. Время для визита позднее.
Словно почувствовав ее колебания, Кугар добавил:
— Это очень важно.
— Ладно, открываю.
Порадовавшись, что, перед тем как отправиться домой, переоделась в собственные юбку и блузку, Рита вновь влезла в туфли и поправила перед зеркалом волосы.
Спустя минуту она впустила в квартиру гостя.
Переступив порог, Кугар остановился как вкопанный, потому что навстречу ему выскочила взъерошенная Мисси, чтобы тут же с угрожающим шипением скрыться в спальне.
— Это еще что за страшилище? — спросил Кугар.
— Моя киска. Она не любит чужих. Не беспокойся, больше ты ее не увидишь, обещаю.
Кугар кивнул, затем прошелся по гостиной осматриваясь.
— У тебя очень мило.
— Благодарю. Э-э... что тебя привело в наши края? — Не успев договорить, Рита сообразила, насколько негостеприимно прозвучали ее слова.
Кугар сунул руки в карманы. Он был высок, почти такого же роста, как Сэвидж. И так же мускулист. Но в отличие от Винса светловолос. Внешностью он напоминал скандинава. Пару раз он приглашал Риту на свидание, но она весьма прозрачно дала понять, что не станет встречаться с подчиненным.
— Полагаю, ты устала, — произнес Роджер извиняющимся тоном. — Наверное, мне не следовало настаивать на встрече...
— Нет-нет, все нормально. Просто у меня был трудный день, — ответила Рита.
— Знаю. Ты вызвала Винса Сэвиджа, чтобы он помог вернуть Синти Стейнхарт домой.
— Откуда тебе это известно? — спросила Рита, стараясь не выдать внезапно охватившего ее волнения. Осведомленность Кугара показалась ей подозрительной.
— Его видели в здании. Нетрудно понять, почему он приехал.
Рита сдержанно кивнула.
— Послушай, мне не нравится, что ты отправляешься с Сэвиджем на остров, — негромко произнес Кугар.
Интересно, зачем ему понадобилось отговаривать меня от поездки перед самым началом операции? — подумала Рита. А вслух произнесла как можно спокойнее:
— Почему?
Кугар посмотрел Рите прямо в лицо.
— Я кое-что слыхал о нем.
— Что же? Он вздохнул.
— Что Сэвидж не тот, на кого можно положиться, находясь на задании. Неважный напарник, одним словом.
— Может, объяснишь поподробнее? Кугар стиснул зубы.
— Ладно. Тебе известно, что в прошлом он был агентом ЦРУ. Но знаешь ли ты, почему ему пришлось уйти оттуда?
— Потому что он мог значительно больше заработать, занимаясь частным бизнесом.
— Отчасти да. Но уход Сэвиджа явился прямым следствием провала в Албании. И смерти его напарника по заданию. Вернее, напарницы. Винс ее не уберег.
— Девушку убили?
— Да. По Винс Сэвиджа.
Пристально глядя на него, она произнесла с нажимом:
— Откуда ты знаешь? Кугар замялся.
— Это конфиденциальная информация.
— Интересно... И как она к тебе попала?
