след от Ники, он прикрывал ещё и свою спину.
Перед глазами снова замаячили картинки недавнего прошлого. Когда они приехали в лесу, Ника сильно нервничала, и её можно было понять. Они оба вышли из машины, и она растерянно посмотрела на Влада.
— Может, есть какой-нибудь другой способ? — с надеждой спросила Ника.
Влад пристально на неё посмотрел. Он уже почуял надежду на спасение, и если бы Ника встала в позу, он бы сам закончил всё. Если те двое — цена его жизни, он убъёт их своими руками. Один — героинщик со стажем. Такой откиснет в любой момент от передоза. Второй — нахватал внушительный букет болезней и уже стоял одной ногой в могиле. Тяжёлое молчание Ника восприняла как раздумья.
— Может, мы просто отдадим им твою кровь?
— Способ есть, — жёстко ответил Влад и бросил ей ключи от машины. — Я пойду один, а вы все втроем поедете обратно.
Он старался не думать, что сделает, если Ника на самом деле попробует уехать. Нет, он бы не причинил ей вреда, но последствия были бы куда хуже. На его счастье, Вероника как-то странно на него посмотрела, бросила ключи обратно.
— Когда вернёмся, мне нужно тебе сказать одну важную вещь, — тихо проговорила она и занялась переливанием крови.
План у Влада был простой и топорный — слить из себя максимально допустимый объём крови, чтобы после этого остаться в сознании и на ногах, залить её в двух наркоманов и попытаться скормить лестным детишкам с посылом, что раз в них его кровь, значит, условие выполнено.
Из Влада Ника нацедила крови ещё в городе и запретила ему сразу садиться за руль. Часа через два пути поменялись, когда он по дороге отпоился сладким чаем, и в голове немного просветлело. Полчаса, пока нарики получали порцию здоровой крови, прошли в тишине. Крови, которая их убьёт, даже если их не вести в прожорливый туман. У обоих смертников оказалась несовместимая с Владом группа.
Когда процедура переливания закончилась, Влад потащил их в лес. Ника пошла следом, но он её остановил.
— Нет, жди здесь, как договаривались. Не вернусь через час, уезжай, но ни в коем случае не ходи искать.
Ника молча кивнула, и Влад потащил свой выкуп в лес. В голове то стучалась отчаянная уверенность, что всё получится, то подавала голос обречённость. Он кое-как угомонил разгулявшиеся мысли, ускорил шаг, почти волоча за собой обколотых до невменяемости торчков. Он всё думал, что вот сдохнут такие — никто не будет жалеть. А по дороге в лес волей-неволей задумался, а будет ли кто-то жалеть, если он сгинет? Ответ пришёл такой же неутешительный. Родные, может, вздохнут, немногочисленные друзья стопкой водки помянут. А чтобы скорбеть… Не было таких. Оно и к лучшему, наверное.
Туман появился из ниоткуда, словно его выдохнула иссушённая июльской жарой земля.
— Вернулся.
— Пришёл.
— Ты привёл свою кровь?
Влад почувствовал, как сердце забилось быстрее. Он отпустил нариков и шагнул назад.
— Привёл, забирайте.
Туман заклубился вокруг ничего не соображающих парней. Они были моложе Влада. Выглядели, правда, наоборот, старше, чем он сам — на крепкий сорокет. Кто-нибудь сказал бы, что им ещё жить и жить, но оба давно ушли на верный путь в могилу. Мгла заколыхалась как кипящая вода. Стала совсем непроглядной. Из её нутра раздались нечеловеческие вопли.
— Но они не твои родственники.
— И не ты.
Дымка рассеялась, и Влад с изумлением увидел два окровавленных скелета. Он совладал с недолгим ступором.
— В них обоих моя кровь, значит, уговор выполнен, — сухо сказал Влад.
Мгла подползла к его ногам. Дохнуло холодом.
— Ты нас обманул.
— У них твоя кровь, но и не твоя.
— Но ты нам нравишься.
— Хоть и обманщик.
— Потому что привёл не всю свою кровь.
— Но она пришла сама.
В тумане снова звонко рассмеялись, а Влад обернулся с крайне хреновым предчувствием и увидел бледную как полотно Нику. Туман ринулся к ней и накрыл белой беленой
— Беги отсюда! — крикнул Влад.
Он бросился к Нике, но ему в лицо дохнуло такой ледяной стужей, что он невольно зажмурился и прикрылся руками. Вокруг звучали голоса.
— Ты нам нравишься.
— Приводи ещё людей.
— Мы поможем.
— А твоя кровь останется с нами.
— Уходи, пока можешь.
Холод подступал ближе и ближе, вынуждая идти назад, откуда пришёл. Влад в замешательстве посмотрел на плотную белую пелену. Теперь он понял, почему Ника согласилась ему помочь, и о чём хотела поговорить.
— Уходи-уходи-уходи.
— Иначе тоже умрёшь.
— Твоя кровь хоть и маленькая, но нам нравится.
— Она тоже останется с нами.
Густой туман обжёг ноги. Влад в очередной раз попятился.
— Уходи-уходи-уходи!
В детских голосах теперь звучала звериная злость. Влад почувствовал, как по щеке снова что-то потекло. Глянул на руку — из шрама тоже сочилась кровь.
— Уходи!
Он нехотя развернулся и с тяжелым сердцем пошёл обратно к машине.
— Вла-а-ад, — за спиной пронзительно закричала невидимая Ника. — Вла-а…
Её крик оборвался с булькающим хрипом.
Месяц назад он бросил её в лесу. Залил совесть дорогим виски, засыпал транквилизаторами. Теперь вернулся.
— Вла-ад, — глухо прошептала мёртвая Ника. — Мы ждали тебя.
Существо отлипло от её ног и поползло к Владу. Он в ужасе попятился. Он просто не понимал, как такое возможно. Почему Ника не стала таким же обглоданным скелетом, почему по земле ползала какая-то стрёмная тварь размером больше чем любой новорожденный. Почему вся эта хуйня вообще с ним случилась. Влад сделал шаг назад. Другой, третий. Бросился бежать. Вслед ему снова закричали, а он опять почувствовал себя последней мразью.
По дороге он напоролся на трупы водителей. У обоих не было глаз и губ. Вместо рта — кровавое месиво без единого зуба. Значит, все его недруги пошли на жратву и запчасти для игрушек. Влад обтёр пистолет краем футболки и вложил его в руку парня. Потом протёр рукоять ножа и бросил его рядом. Заставил себя идти дальше. В сознании разгорелась злая решимость. Нет, больше он просто так не свалит. Влад добрался до машин. Дрожащей рукой схватил бутылку с водой. Выпил досуха. Нашёл еще одну, вылил половину на лицо и на голову. Легче не стало. Влад забрал свой телефон из органайзера между сиденьями и заодно — сигареты с зажигалкой.
Открыл багажник машины,
