был согнан Элли и получил шлепок по спине. В ответ он лишь мученически застонал, и девочка треснула его еще раз.
– Драчливая какая, – буркнул гость. – Я про референта говорю. Это…
– Знаю я, кто такой референт! – перебила Элли. – Нашелся умник.
– Я знаю, что ты знаешь! – передразнил Ткач. – Просто я тебя проверял.
– Ну конечно, – закатила глаза Элли.
Гость поправил шляпу и снова вкрадчиво уточнил:
– Откроем крышку гроба, Элли Грэм?
Девочка посмотрела на черную ткань и торчащие ножки.
– Нет.
– Я так и думал.
Ткач подмигнул Элли.
А потом махом взобрался на подоконник и выскочил в окно.
Глава 6
Ватрушки
Мама и бабушка отправились к директрисе вместе.
Они позавтракали молча, не приглашая Элли к столу. Только так девочка и поняла, что все-таки наказана.
Когда в доме не было совсем никого, казалось, что количество неисследованных комнат, ненужных коридоров и запертых дверей увеличивалось само собой. Вжух! И вилла Имедема разрасталась до необъятных размеров, без какой-либо на то нужды.
Ждать приговора в тишине и безделье совсем не хотелось. А домашнюю и классную работы можно было получить только после того, как все уроки закончатся.
Лучшим развлечением на ближайшее время стала бабушкина книжка.
Элли плюхнулась на диван в гостиной и раскрыла ее на том самом месте, где описывался ритуал «ристипуу».
– Другая сторона, – сказала девочка сама себе. – Обязательно туда попаду, как только мне будет нужно, противный ты клоун.
После ночной перепалки с Ткачом Элли больше не заходила в комнату с гробом и не хотела про него вспоминать. При свете дня сам факт нахождения уродливого ящика в доме уже пугал не так сильно, но лишний раз смотреть на него нужды не было.
До выдуманных, «игрушечных», как их назвала про себя девочка, похорон оставалось пять дней.
Успеет насмотреться.
Прямо за описанием того, как именно нужно выцарапывать крест на дереве, шло еще больше непонятных фраз и названий. Больше всех Элли понравилось слово «НИЗОВЬЕ», жирно выведенное в начале пятой страницы.
Именно о том, как выглядело это Низовье и шла речь в тексте. По мнению автора записей, Низовье было жутким и холодным пространством, в котором не было места живым людям. Зато мертвым там всегда были рады. А еще в Низовье никого не заботили чужие происшествия. Каждый житель неведомого местечка думал только о своих страхах.
«Может, это про Ихасте?» – подумала Элли про себя.
Девочка вспомнила о том, что Ткач хвалился своими безграничными познаниями о мире мертвых. Было бы здорово помучить его и как следует расспросить обо всем.
Не будь он таким противным и важным!
Низовье точно было большим, потому как другие страницы были посвящены нудным и долгим описаниям всех его окрестностей. Дурацкие очевидные названия вроде «Долина света», «Тихое озеро», «Малая башня» встречались там и тут и мозолили глаза своей банальностью.
Кто вообще называет местность, используя прямое описание?
Долистав до «Угасших костров» Элли захлопнула книжку и отбросила ее куда подальше. Бесполезная писанина, напоминающая придумки Лемми, но в самой что ни на есть скучной форме! Фантазии брата всегда были яркими и детальными, понятными и даже захватывающими. В них все было интересно и обосновано.
А это… Плохая подделка на сказки Лембита, вот что это.
Если бабушка хотела утешить ее таким образом, то совсем не додумалась до того, что Элли ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хотелось узнать.
Больше всего девочку интересовало то, что случилось в тот день, когда Лемми исчез. Кто дал описание для ориентировки, на которой, как оказалось, изображен мерзкий Ткач.
И что на самом деле произошло с ее братом после его пропажи.
* * *
Когда стрелка часов достигла трех, в дверь постучали.
Элли направилась в коридор без особой охоты. Где-то на дне желудка журчала тревога.
В конце концов, Эйнике первая начала! Она сказала гадость про Лемми и получила по заслугам!
Оставалось надеяться, что директриса Мяги упомянула об этом в разговоре.
Девочка повернула щеколду и потянула за ручку. После того как Гном-Вонючка и его команда сняли и повесили входную дверь в проем, она больше не скрипела. Теперь привычный звук не встречал гостей. От этого почему-то было грустно.
На пороге виллы Имедема стоял Марк Клаван. В руках у него была большая черная сумка.
– Чего?! – с порога бросила ему Элли. – Ты что здесь забыл?
– Я… – парень опешил, явно не ожидая такого приема. – Да почему ты с порога хамишь? Дай мне зайти.
– Не пущу я тебя! Я жду маму и бабушку и готовлюсь к наказанию. Мне вообще не до гостей.
– Я принес кое-что, – нахмурился Марк.
Элли скрестила руки на груди и оценивающе осмотрела старшеклассника.
– Это сладкое?
– И сладкое тоже, – все так же, почти обиженно, отозвался парень.
– Тогда заходи.
Пропустив Марка внутрь, Элли заперла дверь, обернулась и тут же пронзительно вскрикнула.
Прямо за его спиной стояла знакомая усмехающаяся фигура в шляпе.
– Уходи! – закричала девочка на Ткача.
– Но я только зашел! – ответил Марк.
– Да я не тебе! – злобно рыкнула Элли. – Ты что, не видишь?!
Марк огляделся, повернулся вокруг себя и возмущенно уставился на девочку.
– Кого?!
Ткач развел руками и изобразил удивление.
– Н-никого, – поджала губы Элли и сжала руки в кулаки.
Этот клоун что, все-таки был ненастоящим?..
Неужели она сошла с ума?
– Ладно, слушай. – Марк спешно поставил на пол сумку и присел рядом с ней. – Я вообще-то сам хотел тебя повидать, но раз ты такая негостеприимная, просто передам тебе то, что мне мама с папой положили, и дальше одна разбирайся.
Парень вытащил большой поднос, крепко замотанный в полотенце и протянул его девочке.
– Это мульгикорп[6]. Я рассказывал родителям про то, как прошел Мартов день, и теперь они за тебя переживают. Но, видимо, зря, потому что ты и вправду какая-то злая, Элли. Так нельзя.
Элли почувствовала, как во рту стало очень неприятно.
Интересно, почему обидные слова от одноклассниц ее злили, а замечание от Марка заставляло чувствовать себя так плохо?
Ткач потер свои уродливые тощие ладони.
Кажется, он думал, что ватрушки предназначались и ему тоже!
– Что там у тебя еще? – уже не так сердито спросила девочка.
– Вязаная шапка. – Марк вытащил из сумки мягкий головной убор с помпончиком и продемонстрировал Элли. – Мама вязала для меня, но решила отдать ее Лембиту, раз такое дело.
– Какое дело? – растерялась Элли.
– Ох. – Парень покачал головой и повесил шапку на дверную ручку. – Ладно, Элли, пока. Я пошел.
– Стой! – Элли схватила Марка за
