только с ней. Но его братья, когда победили врага и явились к Дарзу, были не рады услышанного. Нас, нагов, рождаются очень мало, и не всякая нагиня может понести ребенка, особенно от того, кто нес в себя яд. На Дарза была надежда, что он продолжит свой род. Но он этого не сделал. Он решил остаться без потомков, лишь бы с той женщиной. С такой постановкой вопроса были не согласны и старейшины общины нагов, они решили наказать наага и вернуть в племя. Тогда они призвали лучших воинов, и те, сражаясь с Дарзом, все-таки смогли его связать. Но на этом жестокость старых змей не закончилась, они принесли его любимую и, выцедив весь яд Дарза из ран воинов, что с ним сражались, заставили девушку выпить.
Она должна была умереть, но, вопреки самому сильному яду, Армин не погибла. Увидев силу воли и любви этой девушки к своему возлюбленному, младший брат Дарза — Белан пошёл против совета старейшин общины. Молодой нааг знал, что брат под их властью, лишь пока его женщина в руках старых змей. Молодой воин украл жену брата и увёл её в горы. Именно из-за своего достойного поступка наша богиня Хара украсила его чешую в белый цвет, и Белан стал отцом всех последующих белых змей — единственные, чей яд используется в лекарских делах. Но в дороге его настигли, казалось, все уже предначертано. Как в одном из преследователей Белан узнал своего третьего брата — Огнара. Тот провёл Амиру через горячие земли, под которыми кипела лава, отчего вся его чешуя обгорела, и тут же выросла другая — красная. Так появился клан красных змей. Но даже там погоня продолжалась. Наконец, их схватили — изменников, по мнению старейшин, бросили в подземных казематах, и девушку собрались казнить. Именно тогда остальные два брата — Фиол и Благор — открыто противостояли старейшинам. Был тяжкий бой, но братьям удалось уйти с тех земель. Так они пришли сюда. Вскоре каждый из братьев нашёл свою суженую, и главным аргументом в этом деле послужило то, что их жёны не отравились от их яда. Даже волчица, жена Фиола. Они понесли от них детей и вскоре создали небольшую общину, взяв под своё крыло прибрежные сёла людей и помогали тем в шахтах при добыче ценных металлов. И все жёны братьев были людьми? Вопрос щекотал язык с начала рассказа Аникея, и я, воспользовавшись его паузой, наконец озвучила своё любопытство. Нет, — мягко качнулись пряди его волос от отрицательного кивка. Ещё раз заметив сливовый отлив в его косе, я твёрдо убедилась в том, что он потомок того самого Фиола, если верить легенде. Только жена Дарза Чёрного была человеком. У моего прадеда была волчица, — подтвердил мои мысли мужчина, — и у Белана — ледяной драконицей. У остальных — Огнара и Благора — суженные были обычными наагами. А что произошло с теми простыми наагами из прежней общины? Я откинула чуть голову назад, чтобы рассмотреть безмятежное мужское лицо, пока Аникей продолжил свой рассказ. Богиня Хара разозлилась на тех старейшин и отняла им жизни при страшных муках. В панике остальные нааги прибежали к братьям за помощью. Те смиловались, приняв их, а потом, спустя десятилетия, создали империю. С тех пор у наагов была земля, сила, единство и, самое главное, вера в любовь. Это выходит, что, чтобы определить, твоя ли это суженая, её надо напоить твоей кровью, и, если не умрёт, то точно она? — нахмурилась я в лице, и мелодичный смех мужчины сотряс воздух. Нет, глупенькая. Так бы мы убили половину наагов и женщин, что попадались нам на глаза. Разумеется, у некоторых наагов есть связи не со своими сужеными, зачастую до встречи с ними даже у высших каст. Но… Вы хотели сказать, у большинства.
— Возможно, — уклонился от этого вопроса мужчина, — но в основном наги дают попробовать свою кровь лишь той, которая держит мысли и взгляд мужчины только на себя. Из рассказов тех, кто уже встретил свою суженную, я могу сказать, что наги начинают бурно реагировать к ним. А после консумации брака кровь нага теплеет. А его суженная становится сильнее, чтобы быть в состоянии противостоять постоянно его яду.
— А обычные наги, без яда? Или у них не бывает суженых?
Признаться честно, этот вопрос меня никогда не волновал, но Аникей был очень интересным рассказчиком. Так невольно даже меня заинтересовала эта странная особенность полулюдей-полузмей.
— Нет, у них тоже есть подобная связи. Просто у них не так сложно, как у ядовитых кланов. Нет риска случайно убить не свою женщину, они тоже встречают своих суженных, но из разбавленной крови могут создать союз и будучи «не парами». В таком браке, возможно, родится один малыш, впрочем, как и в тех, где родители — суженные друг друга. У наагов из каст повыше тяжелее с этим вопросом, из другой расы ребёнка может понясть только суженная, но и нагиня, которая пусть и не принадлежит душой тому змею, может родить от него ребёнка, только с учётом, что тоже будет из высшего клана. Я, например, плод подобного союза.
— Твои родители не были сужеными?
Удивлённо хлопнула я глазами, поздно прикусив язык.
Но Аникей, несмотря на бестактность с моей стороны, ответил. Грустно улыбнувшись, тем самым обнажив клыки.
— Нет, они были любовниками.
Стало неловко, и я чисто инстинктивно ляпнула, даже не подумав, чтобы сравнить счёты, как говорится.
— Моих тоже насильно женили.
На пару мгновений мы замолчали, лошадь под нами тихо поднимала пыль своими копытами с высушенной земли. А ведь была весна, и ещё вчера была грязь.
— Генерал Аникей, мы уже подъезжаем к первому хутору.
К нам незаметно подошёл другой всадник, мягко стянул свою лошадь в такт с нашей.
— Хорошо, Карн, — всадник отстал после кивка Аникея. И мы опять остались вдвоём. Странно, я думала, будет неловко с ним пару часов в одном седле путешествовать, а тут вот как вышло.
— Мы уже близко?
— Да, — мягко улыбнулся он мне. — Проедем хутор, а за ним Долина из пяти сел. Тебе куда?
— Хм, — я призадумалась, были бы мозги у профессора Ли Туара, то он бы дал все инструкции мне, а не привязал бы собаченкой бегать за «элитным отрядом». Но как такового у
